Free Demons: The Ravyn Series by Natalie Kiest

Ravyn
    The Mission
     
     
    The sun had just begun to make its presence known to the East, in a spectacle of brilliant blues, purples, and fiery pinks. The city was quiet, with the exception of the morning song of waking birds and the steady march of boots around me as well as my own. If I had to guess, I would say the damp morning air of spring carried a chill with it. I kept my head focused on the stone path ahead while my eyes glanced at the four guards to my right. Judging by sight of their breath gracing the air, I was right.
    A smug grin lined my lips as I tried to contain my laughter at the stern, serious expression on their faces. There was no doubt that all eight of the guards around me wore the same expression. How could anyone take these silly looking men serious? Though I deeply admired the tradition of the Swiss Guard, I couldn’t help but wonder if the colorfully striped uniforms were meant to throw off any opponent. I mean they looked like a bunch of flaming gays dressed for war.
    We walked briskly along the ancient stone Passetto toward the Swiss Guard barracks. It was a rare occasion for me to be in Vatican City, but when I am asked to come, I have no choice. This was the usual drill, secretive and always escorted. I didn’t mind much considering it all was more for show, since the Guard really didn’t stand a chance against me.
    The city itself was a natural wonder, an architect’s wet dream. Every building wore the same white, sienna, or tangerine color. All with clay roofs of one of the mentioned colors and all faded with age. For one like myself, it was the power which pulsed through the ancient city like a raging heart beat, that held my fascination. Small as it may be, it held more secrets, wealth, and power than any human would care to know about. In my eyes this was the city’s saving grace.
    Staring out at the city below, I noticed one of the guard’s eyes fastened to my thighs. More to the point the custom chrome pistols with ivory grips with an inlayed raven perched on top of a human skull, holstered high on each leg. At least, I’m pretty sure that’s what held his attention. My long, black leather trench coat flapped behind my long legs doing little to cover the pistols nor my body as it failed to keep pace.
    My usual outfit of snug black leather pants, black Doc Martin steel toe boots, and black tank top showed off my toned, slender body as well as my small boobs. Most women would complain, but in my line of work, it was one less thing to worry about getting in the way. I was perfectly happy to have such small, perky breasts.
    I gave the young man, who might have been fairly handsome if wearing a different outfit, a flirtatious smile. “Like what you see?” My raspy voice teased, unable to stop myself. His eyes widened as his mouth gaped. Clearly, he wasn’t expecting that. When the guard behind him rapt him in the back with the long, wooden handle of his halberd, the young man snapped his attention forward, returning to the stern expression. The seriousness in which these men took their job caused me to laugh openly as we approached the barracks.
    The silly looking guard standing at attention quickly pulled the large arched oak door open. The guards at my sides all stopped in a perfectly timed step just outside the door, allowing me to waltz into the dimly lit room without even a pause in my step.
    The door slowly creaked until it clicked loudly behind me, as if to say there was no escape. The heavy smoke of burning frankincense immediately stung my nostrils while the pungent scent of holy water burned at my lungs. I quickly ignored the annoying scents as my eyes settled on the figure behind the desk.
    The rising sun forced its way through the single stained glass window, which favored a portrait of Jesus, shining on the man behind the large desk. His bright, red robe emanated a purple hue as the blue color in the glass settled upon him. He was handsome. He had short brown hair and brown eyes with a strong jaw line and high cheek bones that framed his face. If I had to guess, I’d say he was in his mid thirties and from the short time I had spent with him, I knew the robe hid his well defined, toned body.
    The man behind the desk motioned to the plain wooden chair in front of me as he continued to skim through the pile of papers on his desk. Stepping in front of the chair, I pushed the open flaps of my coat back behind my pistols as I took a seat. A devilish smile pulled at my naturally crimson lips when his eyes parted with his papers to find my body. Crossing my legs, I lit my cigarette and watched his eyes rake over my body. 
    My skin was pale, almost translucent, without a single blemish nor scar. My black hair lay just at my shoulders, straight and always a wild sexy mess. I was a deadly dream to any God fearing man such as Gabriel. Though I much preferred a woman’s company, I loved to get under Gabriel’s skin.
    When his eyes finally met mine I gave him a wink while blowing a couple smoke rings in his direction. Clearing his throat, he averted his eyes back to his papers and began shuffling them around on his desk. “Ravyn, you look well,” he said, after a few long minutes of silence. Finishing with his papers, he reached into his desk and slid an ashtray and a large manila envelope toward me.
    I grabbed the ashtray then leaned back, leaving the envelope where it was. “Gabriel why am I here? You could have delivered this to me, like always,” I started with a bit of a childish huff. “You know I hate coming to this God forsaken place. Please, explain why it was so important for me to be here before I lose my temper,” I finished my griping.
    I had good reason to gripe. Coming to Vatican City was against the terms of my contract, not too mention I hated being here. The hypocrisy of their laws made my skin boil, but it was the same hypocrisy which brought me here. I was not welcome in this city, unless, of course, for unofficial business. Being here in Gabriel’s office meant only that, business of the unofficial kind.
    “Ravyn, you know why you’re here. I had business to tend to. Now stop whining,” Gabriel said, irritated by my child like behavior. Technically, I could be categorized as a child. I was only twenty-three and had the body of a seventeen year old, but I was just plain irritated. “Damn it, Gabriel, why don’t you take this case? I was planning on taking a vacation,” I pouted, though I really hadn’t planned anything and Gabriel saw right through me. “You? A vacation?  Ha! You wouldn’t know what to do. You would just mope around looking for some trouble to stir up,” he laughed loudly.
    The bastard knew me too well. I loved my work. Although I had only been at it for five years, I was fucking good at it. Did I mention the Vatican paid incredibly well? I was already set for an eternity. “Shut up, asshole. When was the last time you took a vacation? You love your work more than I do!” I pointed out.
    Gabriel looked down at the envelope, tapping his finger against it, blushing as if he’d just been caught red handed. “I’m on vacation,” he confessed causing me to laugh loudly. The rat bastard had accused me of never taking a vacation and he’s working during his! “See Gabriel? We do have some things in common,”  I rubbed in as I put out my cigarette then slid the ashtray back across his desk.
    Gabriel narrowed his eyes, obviously pissy about my comment. He never really liked me. He put up with my never ending shit because he had to. After all, we had to accomplish the jobs given to us. Truth is, he hated what I was. He also hated how he lusted over my body. “Ravyn, we have nothing in common. Why do you insist on making things difficult every time I see you?” he said through clenched teeth, barely letting the words escape.
    I was standing, leaning over, elbows firmly planted on his desk with my chin resting on my hands, invading his space before he noticed I even moved. His eyes widened but he held his ground, his face only inches away from mine. “Why are you always such a cocksucker? What I am has nothing to do with what we have in common. Besides, it was you who hired me,” I pouted in a very playful tone.
    “Yes, Ravyn. I am well aware I hired you. It pains me to admit it, but you are the best. Now sit, so we can get on with our business.” There’s the professional Gabriel I know. I smiled and eased myself back down into the chair. There was always a playful argument when you put us in a room together. Truth be told, I wanted nothing more than to rip his damn head off. I snatched the envelope from his desk, just wanting this visit to be over with already. 
    The smell of fear and disgust was heavy now, almost overpowering the foul frankincense. How we have made it this far without killing one another was a miracle. Though I learned long ago to act the part in order to get what I wanted and every time I stepped foot around Gabriel, I put on a show. Always showing him what he wanted: a beautiful, childlike, submissive girl. I hated it. It was the exact opposite of what I really am, but I didn’t want to lose such a cush job.
    Peeling the envelope open, I pulled the file out and froze as my eyes locked onto the small photo of the beautiful, young blonde clipped to the documents. My heart seemed to stop and though I didn’t have the need to breathe, the air caught in my throat. I shook my head, trying to snap myself out of the shock. It worked and I quickly scanned the first page.
    TARGET: Kara Wombley
    AGE: 21
    ADDRESS: 2637 53rd Ave.  Oak Lawn, IL
    TYPE: Witch
    MISSION: Terminate
    My eyes fell from the letter and if it was possible to become even paler, I would have. I struggled to find words, but none came. Who could possibly want to hurt Kara? She was as harmless as a fly, even less harmless if that was possible.
    “Ravyn?  Do you know her?” Gabriel broke my thoughts. I nodded as I pushed the paper back into the envelope then tossed it onto his desk. My mind tried to work frantically trying to think of a possible explanation, but there simply wasn’t one. Kara was the most innocent person I had ever known. I knew everything about her. We grew up together. Her innocence was the reason I had left six years ago. Had she changed? Maybe gotten into the wrong crowd? No, that just wasn’t Kara.
    “Ravyn!” Gabriel yelled, breaking my thoughts again. “Huh?” “I can assign someone else to the case,” Gabriel softened his tone, an attempt at a sincere gesture. “Why? Why is she the target?” I asked, searching for an answer. “You know I don’t get details, only the package. I can tell you that this was ordered by the Prophets. How do you know her?” He looked at me with great concern.
    By the Prophets? I thought as I felt a sudden anger spur through me. It wasn’t unusual, since my temper had a very short, almost non existent fuse. “Cut the shit, Gabriel! You know I know her! You know everything about my past,” I shouted, letting my anger boil over. Gabriel played head games when he could and I was in no mood. He knew more about my past than I cared to remember.
    “True. Calm down and humor me for a minute,” he paused, waiting for me to acknowledge him. I nodded. Gabriel leaned back in his chair, his eyes studying me. “I’m assuming that you're not going to take the case.” I threw him a look of death, which said he was correct. He raised his hands as if to say let me finish. I bit my lip in attempt to keep my acidic words from flying out. “I am also assuming that if I put anyone else on this case, they’ll be going up against one nasty, pissed off, little lady,” Gabriel finished cautiously.
    I almost hated him for how well he knew me. “Yes, Gabriel you will. Until I find out why she is the hot item on the executioners list, no one touches her,” I warned. “And when you find out the ugly truth?” he questioned. “Who said it would be ugly and if it is, I will take the case,” I unhappily agreed.
    I could see the satisfaction glinting in Gabriel’s eyes. I narrowed my eyes, wondering what that satisfaction could be. He cleared his throat and stood. “Well, I can’t very well have a rogue agent out there. One month, Ravyn. If you haven’t figured it out by then, then you’re both as good as dead. I will find out what I can and meet with you in a week. I’ll be arriving in the states soon anyway,” Gabriel instructed in his very business like tone. “Why would you help me?” I asked, finding his actions beyond bizarre. The Gabriel I knew wouldn’t touch my dirty demon paws.
    Gabriel cocked his head to the side, his brows raised, and the disappointment on his face read like a large print book. “Think what you may of me, but it is best to play with the beast than against the beast. Besides, no matter how much I dislike you, I need you. And I must say, curiosity is at play. I have never seen you show any kindness, nor have you ever turned down a case.” Gabriel spoke as if he were reading poetry. I wasn’t ready for that response, but it sure did sound like him.
    I stood, satisfied with his response and gave him a nod. “You know what they say about curiosity,” I smiled. “Yes, yes. Something about killing cats, I believe. If the saying is true, then I believe we are both under the knife,” he spoke eloquently. I turned, not wanting to respond to that. “Take the envelope. I don’t need any suspicion.” He smiled, and bowed his head as I grabbed it then left the room in a hurry.
    I was glad to be leaving Vatican City. Though I found it ironic that I had killed so many for this so called religion. I often found my self chuckling after killing for the Church, a church which hired demons to do their dirty deeds as if it would keep their souls clean. In my eyes, they were no more innocent than I, especially Gabriel. He loved killing as much as I did. Though his reasons allowed him peace of mind. Mine, on the other hand, allowed me a good fight and a good pay check. I knew there was no heaven or hell. The Church even knew this but they used it as a power play.
    I plopped onto the plush, mocha colored, leather sofa on my private jet. Laying down, I stretched out, letting my body sink into the luxurious material. Closing my eyes, I focused my thoughts on solving this case before the Vatican could interfere. No matter how I looked at it, Gabriel’s generosity was not sitting well with me. I didn’t trust him. With the exception of a handful of people I could call my friends, I didn’t trust anyone.
    For the first time, I was questioning the Church. Questioning how they found their victims. I had always known they had dirty dealings just like everyone else, but now I wondered why. I wondered how many of my victims had been as innocent as Kara. Something inside warned me that she would be the catalyst to my undoing with the Church. I also knew it would not end peacefully. They never allowed demons to live when their work for the Church was finished.
    I shoved my thoughts aside as the gorgeous young flight attendant prepared my drink. Her wavy light brown hair fell just below her shoulders, dark brown eyes wanting what I often took from her over the years. I quickly chugged the warm whiskey. “Are you okay Ravyn?” the beautiful stewardess asked. “I’m fine, thank you,” I replied knowing I would soon take from her again. For the first time, I wondered what her name was. In the five years I had taken greedily from her, I cared little to actually find out.
    She leaned over, refilling my glass. Swallowing the contents, I set the empty glass on the heavily lacquered end table, then sat up a little too quickly for the woman. “Leave the bottle,” I instructed as I tuned in on the steady beat of her heart. She smiled and set it on the table next to the empty glass. Her movement was fluid, without fear or hesitation. My hand caught hers, ever so gently pulling her closer, until her shins bumped against the edge of the couch. Releasing her hand, I let mine settle on her hips.  
    The desire began to swirl in her eyes as my hands slid down her thighs. Reaching for the hem of her mid thigh black skirt, I allowed my fingers to find her soft bare skin. Hooking my thumbs on the hem, my hands slowly crept back up, pushing her skirt up.
    Her breathing picked up, excited by my powerful touch. I leaned back and she followed, unwilling to break from my touch. I watched the craving grow in her eyes as she straddled my lap, pushing her perfect body against mine. She was my puppet as long as my touch remained. A necessary power for demons. I had learned to control my power over the years, but this only caused me to become sadistic in nature.
    My mouth watered and gums tingled, while my throat grew tight with overwhelming hunger. The familiar cracking resonated from within my body as my bones adjusted to fit the deadly creature within me. I could feel my sharp fangs grow needy as they pulsed with what felt like electric current.
    Sweeping her hair from her neck, her vein pulsing with anticipation, I could wait no more. My fangs penetrated her skin like it was nothing more than butter. My jaw locked around her delicate skin. Fangs still buried deep, I pulled back gently stretching her skin allowing the blood to easily course into my welcoming mouth.
    I drank quickly as my hand pressed lightly at the back of her neck, keeping her against my mouth. Her body began to tremble and shudder against me as her moans echoed through the cabin, the orgasm erupting through her body. Taking only what I needed I pulled away, licking her wound and the evidence of my true nature away.
    I moved the woman to the empty space beside me, her eyes revealing her blissful state as she reached for me. “You’ve had too much to drink, my dear. Sleep now and wake with no memory of this.” Her eyes closed as soon as the words left my mouth. The creature quickly shrank back within me, feeling the relaxing calm her blood offered me. The whirling thoughts cleared out as they always did after I fed.
     
    Now before you go jumping to conclusions, I am NOT a vampire! Vampire’s don’t even exist, however, demons do. We demons come in many different shapes and sizes, different colors as well. All demons have an affinity for blood, it makes our powers stronger and quenches the only hunger we suffer from. Some need to drink more than others, while a few can survive without it. I prefer to feed every few weeks, though if I am badly injured, feeding speeds up the healing process. I also have a tendency to feed during sex.
    I rarely fed on the same person, but every human has a distinct flavor and the flight attendant was like my favorite home cooked meal. That being said, I fed from her a little too often and doing so, created a need within her. It was as if her body knew exactly what I was and what I would take from her.
    I also prefer to drink from women. They taste better and I enjoy using my power of suggestion which gives a certain sexual pleasure to the donor. I don’t care to give that pleasure to men. I can also make a feeding particularly painful as well.
    Demons have a human form and a demon form. If we didn’t, things would get pretty messy on earth with all of us roaming around in scary demon form. I, however, would have very little trouble fitting in. As far as I could tell, my demon form was broken. Meaning I change very little in appearance, which is probably attributed to me being a half breed. My terrifying demon form consists of my fingers growing slightly longer, accented by two inch dagger like unbreakable finger nails, my fangs, my eyes turn completely black, and of course the extra armor like bone which encases my heart and hurts like a bitch. Other than that my almost translucent skin is the only thing that makes humans stare at me. Well, unless they’re checking me out.  
    A majority of demons are among the most beautiful people in human form. And nearly all demons carry some sort of animal trait within, so when they release the demon their form changes. Some get as little as larger ears or a tail while others become very animalistic. I’ve witnessed full blooded demons who appear to be humanoid tigers and even a wolf. This is probably were the werewolf myth stems from. But just like the vampire myth they were cases of frightened humans making up stories.
    Some demons live peaceful little lives, trying to be as human as possible. While some are very into business and success and some revel in chaos and destruction. As for myself, I settle on causing chaos and destruction for those who initially caused the chaos and destruction. I kill as ruthlessly as they do and for that, I am no better than the scum bags I kill. But I’m damn good at it. Besides, better to kill the bad instead of the innocent, right? This was my constant claim of reasoning, but it’s not the whole truth. I loved the fight and the bad guys offered a better one.
    I know what I am. I’m dangerous and my abilities far exceed most demons. Which is exactly why I left my childhood friend. I never knew what I was nor what I was capable of, but one day six years ago everything changed. 
    My mother was human and the father I had never met was apparently a full blooded demon which makes me a half-breed. Half human-half demon. Full bloods are born with all of their powers and abilities. Half-breeds are not. Our demon must be awakened, usually by a devastating life event. Mine was my mothers murder. My demon roared to life and I changed. My fathers parting gift to me I guess.
    I was scared, so I ran. Disappeared and swore never to return. I hated leaving Kara, but she was safer, or so I thought, with me gone. Now she had a price tag on her head for some unknown reason. I could only hope this was some false accusation by the Prophets. Maybe she wouldn’t even remember me. I could only hope. Thankfully, the rhythmic hum of the jet began to lull me to sleep.
     
    Young Kara sat on worn shag carpeting in the small room her legs crossed, Indian style. The room almost pitch black, only the soft glow of orange light seeping through the thin curtains from the street light outside. The dim light reflected off the shiny wax of the arrangement of unlit candles laid out in front of her. I laid on my side, just a few inches behind her on the floor, watching as her thoughts entered my mind without a peep. Are you watching? A gentle hand on the small of her back my only response.
    One by one, the candles burst to life. When they were all lit, she giggled with excitement. She held her open hand over the flames then quickly closed it and with that, the flames were extinguished. I clapped softly in approval as I witnessed her power. “You’re getting stronger. Pretty soon you will be able to beat me,” I played.
    She leaned back and rested her head on my stomach. Her long honey blond hair pooled over my exposed skin, feeling like I was being draped in satin. Her eyes were the prettiest I’d ever seen, like big dark turquoise gems. They seemed to melt away my rough edges. She had long lashes and high cheekbones, small pert nose, and plump perfectly curved lips. Kara didn’t have a single flaw and as if her face wasn’t perfect enough, she had the body of a super model goddess, only in a shorter package.
    “Yeah? You think so?” she giggled. My hand played with her hair, as it always seemed to be drawn to it. “No,” I replied, with a straight face. She stared up at me, a sexy smile dancing across her lips. Suddenly, a book flew off the shelf towards me. I caught it with ease, only inches from my head and read the title aloud, “To Kill a Mockingbird.” I then held it out to her. “You going to read it?” I grinned.
    She snatched it from me. “How do you move so fast?” she wondered aloud, in defeat. “I don’t know. How do you do the things you do?” I questioned. Kara moved, sliding her body next to mine. Her eyes searching mine for truth as she lay next to me. “Do I scare you?” she questioned back. “Terribly. I’m pretty sure you could bury me in books and set me on fire without lifting a finger.” I laughed loudly as she giggled with me and hit my stomach, not amused by my joke. I rolled onto my side to face her, she watched me, but remained still. “Do I scare you?” I gazed into her eyes searching for a reaction. She didn’t so much as blink as she held my stare. “No,” she whispered with a smile.
     
    My eyes popped open just as the wheels of the jet skidded onto the tarmac. A soft growl revealed my irritation. “Damn dreams!” Worse though, my dream was a playback of long lost memories. Memories I never wanted to dig up.
    I looked through the small rectangle window, furrowed my brow and let the scowl wash over my face. I could already smell the foul air of Chicago and the door was still sealed tight as the jet was taxied to the private sector of Midway airport. It had been two years since I had been home and it was still a shit hole, but it was my shit hole. I had earned a feared reputation among my kind in the Chicago land area and was proud to have it.
    The jet rolled to a stop as I looked at the still sleeping woman. Deciding not to wake her, I opened the door and smiled when I was greeted by my car just outside the door. My crimson red Ferrari 458 Italia glistened in the late afternoon sun, welcoming me home. Sexy, is the perfect word to describe it. Along with money, came a taste for finer things and yes I enjoyed those finer things very much.
    I lit a cigarette and pulled my cell phone from my pocket as I headed for the car. I figured now was a good time to call Nebiros, my good friend and self proclaimed guardian. He was more like a father to me, though he would never claim to be a fatherly figure. If I could say anyone had my trust, it was Nebiros. Actually I would be willing to trust him with my life.
    “Ravyn, how was your trip, my dear?” Nebiros answered on the second ring, his hoarse, baritone voice instantly sent a calm through me. Some times, I wished I had his calming abilities.
    “Not good, I declined my services.” I couldn’t help but sigh, I was in up to my ears.
    “Ah, I see. What is your reasoning, sister?” He asked, his words always carried an ancient eloquence.
    “Kara Wombley,” I grumbled, not in the least bit thrilled with this case.
    “I see. Thee Kara, I presume,” Nebiros said, with a sudden interest.
    “Yes, Nebiros! Thee Kara!” I snapped, flicking my cigarette butt across the tarmac before sliding into my car.
    “I have always fancied meeting her. I suppose I will have the chance at last,” he said with a light chuckle. “Tell me what you know, my dear.”
    I told him every detail of my business trip as I weaved through the always heavy Chicago traffic, heading towards Kara’s house. It was actually her mother’s house. I knew it well because I grew up in the home right next door.
    Nebiros seemed unaffected by Gabriel’s sudden kindness and the fact that Kara was the target. He also agreed that I would not be the only one currently hunting her down, since the Prophet’s ordered the hit. They were sloppy. Often sending the information to anyone with a bad reputation, like the Old West wanted posters. Only Kara’s would read: WANTED DEAD.
    After filling in Nebiros, he thought it best if we split up. Nebiros would go to Kara’s home and I would check her mother’s business. Between the two of us we couldn’t miss her. I just hoped I wasn’t too late.
    After hanging up, I headed straight there, trying to think of a plan. The only plan I could come up with involved three steps. First, stay out of sight. I didn’t want Kara or her mother, Emma, to know I was around. Second, kill anyone who got near them. Of course, only bad guys. And third, find out why the Prophets wanted her dead. Once those were complete, then I would figure out the next step or steps.
    I thought it was a good start. After all, this couldn’t be a very hard case. I have certainly had tougher ones, like the time I had to track and kill an irate Kraken. Talk about tough. No, I’m not talking about a squid. A Kraken is a huge dragon looking thing with four arms and two legs. Its hands and feet are webbed and accompanied by massive claws, and it has a long flat tail with sharp spikes cresting the tip. It has teeth like a crocodile only more of them and much bigger. Top that off with armor like scales, the Kraken was a major pain in my ass. So by all means, this should be an easy case.

Chapter Two

Ravyn
    Unexpected Surprises
     
     
    I pulled into the small parking lot in front of the shop ‘Wicca’s Delight’. The store had always been Emma’s pride and joy, along with a decent money maker. Emma’s blood line spanned over centuries, a long line of very powerful witch’s, and Kara was graced with the magical blood. I sat with the car running as I peered through the large windows that lined the front of the store.
    Kara was nowhere that I could see, but there, looking more chipper than ever, was her mother, Emma. She looked exactly the same as the day I left. Her long dark brown hair was pulled back into a braid, her deep blue eyes, slender body, and angelic face. And at the age of, now thirty-eight, she could have passed as Kara’s older sister. I mean she looked like she was maybe twenty-seven. I watched her shufflee gracefully around the store, stocking and cleaning, she appeared to be talking, but with no one else in the store, I imagined she was singing.
    I sat in my car for what seemed to be forever. The sun had set a while ago, so my thinking maybe Kara was on break was no longer an option. Memories of my past flooded me as I watched Emma, moving back and forth, answering the phone in between stocking. She had been best friends with my mother since elementary school. Talk about everlasting friendship. The very definition was created by Emma and my mother. The friendship seemed to pass to Kara and I because we were inseparable, until my mother was murdered, that is.
    I buried the past with my anger, willing myself to forget. I burned my childhood home along with every memory in it. I still own the barren property and pay for the lawn up keep. A single willow tree stands in the center of the lot in memory of my mother. I hadn’t thought of my past for at least three years, and now, I was drowning in it.
    A man wearing a black pin striped suit and black fedora walked towards the store entrance breaking my thoughts as I instantly recognized him. “Devlin,” I said to myself with a smile. Devlin was a prominent business owner and a full blooded demon who enjoyed bounty hunting on the side. Unfortunately, he was very good at it. Devlin was also very handsome. He was tall, almost seven feet, with very broad shoulders and a wide chest that slimmed at his waist. He was built like a concrete wall.
    I watched as Devlin approached Emma, a smile taking over as her eyes scanned his body. He tipped his hat as he greeted her, no doubt trying to get in her pants. Devlin had a reputation with the ladies, he could never keep his snake in his pants. He would be working his charm on her, which was stronger than any I had ever witnessed. He could control humans without even touching them and if he did touch human skin, they were instantly his.
    I couldn’t hate him though, he’s in the same business I am. Not to mention he was a hoot to hang out with. Devlin was one I considered to be a friend and a pretty good one. We even worked together on several occasions.
    I tensed as the two seemed to be having a heated conversation. It was obvious Emma was very upset about something Devlin had said. I have fantastic hearing but at this distance and the glass barrier, I couldn’t make out a word. Suddenly, Emma slammed the pile of books on the counter, her braid wagging as she shook her head and thrust her finger up poking Devlin’s solid chest. What the fuck is she thinking? I wondered if she was really brave or just plain stupid.
    When Devlin grabbed her arm, none too gently, and glared down at Emma, I didn’t wait to see what would happen next. My car was off and I was at the door before I could process another thought. 
    I opened the door, hearing the wind chime sing against the glass door. Step one was about to be thrown out the fucking window. Fuck! Not a good start Ravyn! I silently chided myself as I stepped into the store.
    Devlin turned to find me leaning up against the check out counter, a devilish smile firmly planted on my lips. Emma’s eyes also found me, her anger quickly melted to shock. “Ah, Ravyn. What a delicious surprise!” Devlin’s rich English accent spilled out as his eyes greedily groped my body. “Devlin,” I greeted him, stepping toward him. “May I ask why you are being so hostile with my darling Emma?” I asked in a calm steady voice.
    He wisely let go of her arm before stepping away from her as his eyes flicked from Emma to myself. “My dear, you make false assumptions. When did you get back in town?” Devlin’s charm had no affect on me and he knew it, but he always kept the appearance of a constant gentleman, which was his nature unless he was angered. “I just got back. I could use a drink if you don’t have any further business here?” I suggested, truly wanting a drink but also just wanting to get Emma clear of my kind.  
    I could see Emma struggling to find the words for my sudden appearance back in her life and gave her a deadly smile that kept her mouth shut. “As luck would have it, you, my dear, Ravyn, are just the person I was hoping to see,” Devlin smiled a little too wide. He was up to something or maybe he had information for me. Either way, it looked like I was headed to the very popular club DEVLIN’S. “I’ll drive since you're buying. Leave me with Emma for a moment if you don’t mind.” My firm voice wasn’t asking for his permission and Devlin knew to wait outside.
    Emma stared at me, a cocktail of emotions stirred through her as I stared back.  “Rav. . .” I held my hand up stopping her before she could even say my name. Then my touch found her hand as our eyes locked. “Go home, lock the doors, and stay there. Answer the door for no one other than myself or Kara.” With my orders, the emotions drained from her. I left her standing confused and compelled to obey my words.
    Devlin was gone which made me believe he knew more than he wanted to admit, but there were two unpleasant looking men waiting by my car. I didn’t recognize either of them which was normal since they were human. They were dressed in the same dirty torn up jeans and bulky coats. One was much older; they looked like father and son. They tried to appear menacing and maybe they might have if I was just a little human woman, but I’m not. “You boys need something?” I asked casually as I rounded the front of my car, taking note of the young man’s nervous twitches. It’s a tell tale sign of trouble and these two were about to find out I was the only trouble in this parking lot.
    “You the one they call Ravyn?” The old man asked as he followed a couple steps behind me. I stopped and smiled at the man over my shoulder. “That’s my name.” No sooner did the words leave my mouth his fist was coming at my face. He was slow even for a human, I caught it before it got anywhere near my face. I would have had plenty of time to kill them both before they could react if the young man hadn't had a gun. Three quick shots rang out behind me, three bullets penetrated my back. If that wasn't bad enough, something large and sharp ripped through me revealing itself just below my sternum, thankfully missing my heart.
    “I got it, pa! I killed me a vampire!” the young hillbilly exclaimed with pride. I, on the other hand, was pissed. That stupid fucker just called me a vampire and worse, tried to kill me with silver bullets and a fucking wooden stake!  
    I doubled over howling in pain, twitching as I crumbled to my knees. I even sprinkled in some horrible gasping noises. My little act drew the two men next to my dying self. “Is she dying, pa? I thought they ’splode or go to ash.” The young retard was so serious in his questions I couldn’t stop myself from laughing. I had a good laugh as I rose to my feet.  
    The men were truly stunned by my performance, they stood frozen in fear and confusion as I yanked the stake from my chest. Holding it like an Oscar, I finished my charming act. “I’d like to thank the academy and all of my fans.” I looked from one man to the other as I accepted my award in my fake crying voice. Killing is more enjoyable when you mix in a little humor.
    Since the two believed I was a vampire, I gave them a vampire death. Ripping their throats out, I drank every last drop. My wounds healed almost immediately after my meal, which meant I would need a little help digging the bullets out, but my shirt and coat were ruined.
    Tossing my ruined coat in the passenger seat, I started the car. Its luscious purr made me smile as I pulled onto the street. I looked at the clock, 11:18 pm. Time for that drink at the favorite demon watering hole in downtown Chicago, which happened to be owned by the one and only, Devlin. He would get a kick out of my almost fatal encounter with the hillbilly vampire hunters. Maybe he knew something about them? Was he looking for me to warn me? Any information gained from Devlin was never free. Suddenly, I cringed at the thought of owing him a favor. Devlin always wanted sexual favors in return.
    As I rolled down Michigan Ave, the aptly named ‘DEVLIN’S’ came into view. It was one of the shorter buildings on the posh street. It stood at only seven stories tall, but you couldn’t miss it. The rectangle building appeared to be made of black glass with white strobe running lights up each corner, similar to the lights on Luxor in Vegas. The large red neon “DEVLIN’S” sign sat perched on the very top of the building.
    The turn off led me directly into the building, the bottom three floors served as a parking garage, which happened to be valet only. Stopping next to the long black lacquer valet booth, I put it in neutral then dug my slim wallet and fresh pack of cigarettes out of my coat, pulling two fifties from the wallet before I stepped out of the car. A tall, husky black man wearing a black suit approached me immediately, followed by a slender woman wearing black jeans and a red shirt which read “VALET” in black lettering. Her long black hair tied in a pony tail, red lips smiling at me as she eyed my car. I hated to admit, but I was a regular here, and knew the pair well enough to be friendly.
    “Hey, Ravyn,” Lola greeted me as she handed me the valet ticket. “Lola, take good care of my baby,” I said, slipping her a fifty dollar bill. “You know it. Have fun.” She winked as she got into the car then drove into the parking garage. I turned my attention back to Butch, the security guard, who was now standing directly in front of me, which caused me to take a step back.
    I looked up to find him smiling with brows raised. “What’s up, Butch?” I greeted him as he eyed me. “Rough day?” I looked down, realizing I had forgotten to remove my weapons, I had also forgotten about holes decorating my shirt. I spun around slowly to show Butch just how rough my day had been.
    “Hmm. Definitely a bad day. You here for Devlin?” His smooth sweet voice hinted concern. Turning back to him, I nodded. “Official VDA business. Is he here?” I asked. VDA stands for Vatican Detective Agency. I even carried an identification badge in my wallet. Perks of the job. “You know you can’t go in the clubs with those weapons,” Butch reminded me. “Yeah, tell Devlin to buzz me up. I’ll leave them in his office until I leave.”
    Butch returned to the Valet booth and picked up the phone. He spoke quietly as he informed Devlin I was here to see him. Butch hung up and escorted me to the large glass elevator behind the booth and hit the button. When the doors opened the song ‘Elevator’ by Krizz Kaliko, thumped loudly. The song was programmed to loop constantly in the elevator, which seemed fitting for Devlin’s clubs. “Have a good night, Ravyn,” Butch said with a smile as I stepped in. The plush royal purple and silver colored carpet had a spiral design to it, which was pretty bad ass if you ask me.
    As the elevator passed each floor it revealed what entertainment each level held. Fourth floor was a sports bar, filled with TV’s, pool tables, and dart boards. Fifth floor held the dance club, complete with a packed dance floor, circular bar, thumping music, and flashing lights. The sixth floor held a strip club, a very clean and luxurious strip club. Red velvet sofas, chaise lounges, and love seats lined the room, along with a small top shelf bar, and, of course, the stage complete with a brass pole.
    I passed by the clubs, heading to the seventh floor which was Devlin’s pent house and office. There was no button for the seventh floor. The only way to get to there was by security code which had to be entered by Devlin’s own fingers. Smart. Very smart.
    When the elevator stopped, Devlin was waiting, leaning against his front door wearing only jeans. I stepped out into the small corridor in front of his door, exhaling a loud sigh. Another smart move, kudos to Devlin. “Ravyn, dear, I apologize for leaving you to drive yourself here but business was calling.” He smiled, it was a very sexual smile. “I need a hand and a shirt if you don’t mind.” My tone was grumpy and impatient as I walked to his door. He opened it and followed me in. “I see you found trouble.” He chuckled, fingering one of the holes in the back of my shirt before giving my ass a good smack. I let the ass smacking go since I was in need of some medical assistance.
    Devlin’s house was all white with black accents here and there. It was also extremely modern, with swerving couches and curved tables. Nothing had a straight edge, not even the white walls. The fluorescent lights only magnified the astounding white causing me to squint something terrible. It was a cool bachelor pad but I could never live in such a place. It was far to bright for my sensitive eyes.
    “My dear, I forget how the light bothers you.” It was something close to an apology, then the lights were off and the fireplace provided soft natural lighting in the open room. “In my bedroom, dear. I’ll have you fixed up in no time.” He assured me. “Thanks.”
    I laid on Devlin’s massive round bed with my weapons in a pile on his floor along with my shirt. Devlin straddled the back of my thighs, making me sigh again. “Try to relax. You’re all tensed up.” He insisted as his finger poked at my back. “I’m trying,” I snapped as his finger pressed on one of the bullets lodged under my perfectly healed skin. “Found one,” he chuckled. “You do heal amazingly well for a half breed, dear. Then again, you seem to be amazing at everything you do,” he complemented. “Ha! If I was that amazing you wouldn’t be digging bullets out of me right now.” I spoke my frustration as I felt the cool wet marker trace around the bullet. “So hard on yourself.” Devlin finished tracing the other two then got up. “Don’t go anywhere,” he instructed.
    Like I was going anywhere anyway. I closed my eyes wishing I could start this day over. If I could, I never would have gone to Vatican City. I would have been better off not knowing anything about it. I think? Oh, who am I trying to kid? I would have found out she was a target anyway. Damn it!
    Devlin came back just in time to here me sigh again, and then again when he insisted on groping my ass, again! I was in no way scared of Devlin and should have been use to his hands all over my body by now, but my head was too full at the moment and that would not bode well for his sex games. “Devlin, please. I’m in no mood for your wandering hands right now,”  I said, my voice to exhausted to be threatening. “You sound like you could use the Devlin special, my dear,” he offered. His finger tips gently brushing along my side, instantly making me tense and shiver at the same time. I suddenly burst into laughter at his ridiculous comment. “Is that what you’re calling it these days?” I asked, trying to contain my laughter. “What you should call it, is the painfully sadistic pounding!” I said, my laughter continuing.
    Devlin’s sinfully charming smile returned as he leaned over to retrieve one of the small daggers tucked in my gun belt. “You should try it again, my dear. You’re the only one who has ever complained. Besides, your dissatisfaction holds my fascination,” he proclaimed in a somewhat deflated tone. “Devlin, you know I have no interest in your penis or any other penis for that matter. I did what I thought I had to do. The sooner you realize that, the sooner you can get over your fascination.” I knew I was wasting my breath. The male body just doesn't tickle my peach. But I was glad that our friendship didn't suffer for it. He seemed to understand while always looking for a shot a redemption.
    Yes, I prefer woman, but I have used my banging female body to get information. I learned quickly that fear works more miracles than sex and playing my cards right with Devlin meant I would never suffer through the painfully rough sex again. I was about to start playing my cards when I heard his front door open.
    “Devlin? Where are you?” Lilith’s high pitched voice sang into the bedroom. She is Devlin’s prized hottie and live in lover. Lilith is not a demon, but a goddess. Yes, a goddess. Picture the original blonde haired, long legged, large perky breasted, golden tan skinned Barbie… That is the spitting image of Lilith only she has lavender eyes. Lilith is also a friend of mine, who also happened to be a former lover. If demons have a bad sexual appetite, than for Lilith, it was like crack. She was always looking for it and always got it.
    “In the bedroom, my love,” Devlin called to her. “Is everything o…” Lilith stopped as she entered the room carrying a small medical box. “Ravyn,” she purred, breathlessly. “Hello, Lilith,” I said while checking her out. She wore a white sleeveless dress, which hugged her body stopping just below her backside, no panties and white thigh high stilettos to match.
    “What have you gotten yourself into now?” She voiced her concern, setting the medical box next to Devlin then gave him a tender kiss before sitting next to me. Her fingers sliding through my hair. “You know me, Lilith. Always drawn to the action.” Devlin chuckled, no doubt at the double meaning.
    Lilith had nothing in return for my comment, which I was thankful of. Instead, she tugged at the pillow my head was resting on and held a different one to replace it. “Here. Use Devlin’s pillow. I like mine too much to see it ruined.” “Thank you, Lilith,” I said as I switched pillows with her. “You might want let that baby demon out right about now.” Devlin teased, but also warning me of impending pain as he plucked the tools from the medical kit.
    “Baby demon!” I scoffed at the most irritating of pet names he had given me. “My demon may be a bit broken, but I am still a fucking bad ass. Even you have to admit that, Devlin,” I exclaimed my awesomeness proudly while letting my barely there demon out. Lilith’s high pitched giggle agreed.
    Devlin replied with the cold sharp steel of the knife coupled with a chuckle. The unexpected slicing of my skin made my body tense and my hands clutch Devlin’s pillow, consequently causing my claws to rip right through it. I buried my face in the pillow while trying to grit and bare the pain.
    Yes, I feel pain as do plenty of other demons, but it is a temporary pain due to my incredibly fast healing abilities, which most demons don’t have. Devlin and Lilith were quiet as they worked in tandem to dig the bullets out before I could heal. After the first one was removed, I steady my body and forced it to remain relaxed for the next two. I was successful, as were my two doctors. The procedure lasting a total of six minutes, seven if you include my healing.
    The two disappeared into the bathroom, so I pulled my ‘baby demon’ back in before they returned. Lilith sat on the bed and began wiping my back down with a wet towel, clearing it of blood. “There. All done,” she declared as Devlin approached with a tall metal trash can in hand. Lilith tossed the bloody towel, where it joined the other ruined towels. “Ravyn, dear? Will you be keeping your shirt as a memento?” Devlin asked. I sat on the edge of the bed with my back to the pair and grabbed my ruined shirt tossing it over my shoulder to Devlin.
    I gathered my weapons and covered myself with one arm then grabbed Devlin’s massacred pillow. “Sorry about this,” I said, holding the pillow up. “Hmm, I guess I should be grateful of your baby demon or I would be without a bed as well,” he snickered, leading the way back into the living room where he retrieved a new black tank top, which adorned Devlin's name in red lettering across the chest. "Hey, how do you know Emma? I mean you two looked rather acquainted,” I asked, pulling the shirt on.
    "You've been out of town for quite a long time, Ravyn. There are some things that have been brought to my attention while you were away. Things you're not going to like. I think a drink would be good over this discussion." I knew then that he had plenty of information for me and it was probably about my new assignment. I asked, "Shall we get that drink then?" Devlin nodded before disappearing back into the bedroom only to return a moment later wearing his own DEVLIN'S t-shirt which fit snuggly over his wide chest.
    I followed Lilith to the front door, laying my weapons on the entry table when Devlin's large hands caught my waist and pulled me back against his warm hard body. "Do not forget where you are tonight, my dear. I will not have you lose that temper of yours in my establishment,” he warned softly into my ear. I nodded, removing his hands from my body as I turned to look up into his eyes. My senses now heightened with suspicion. 
    Devlin had only reminded me to mind my manners one other time and that was when my bounty was sitting at his bar. "I'll behave, I promise. Did you know those men were waiting for me when you left Emma's?" I questioned. The surprise in his eyes revealed he had no clue what I was talking about. "Ravyn, dear, I would never leave a friend to enjoy a fight without me. I thought we were better friends than that." His tone carried a slight sadness. Giving him a smile, I wrapped my arm around his waist pulling him out the door. "We are."
    With an arm draped around myself and Lilith, Devlin's calming allure rushed over me as we stepped into elevator. It was one of his amazing gifts. He also had the gift of humor. I was glad to have Devlin by my side on this night. Being Friday night, the odds of us having a quiet conversation were thin but at least I was in good company.  
    The elevator doors opened to the dance club. The music thumped rather loudly for my sensitive ears although a non demon establishment would have been much worse. Devlin smiled down at me before slowly leading us into the crowd, which parted like the red sea. A thick cloud of cigar and cigarette smoke enveloped us along with the smell of booze, sweat, fear, and perfumes.
    We made our way to the always reserved large circular booth tucked away in the corner furthest from the DJ booth and dance floor. It was Devlin's official spot. Where he could keep an eye on everything happening in his club. From there, you could see behind the half moon bar, along with the entrance and dance floor. The only private place was the restroom but Devlin was a smart business man and always cautious.
    The booths were crimson red leather, the tables black lacquer. There was shiny black marble flooring that led to the beautiful black wood dance floor in the back. It was the bar that was the real eye catcher though. It featured black marble bar top and lighted red panels making up the lower half, mirrors lined behind the hundreds of bottles on the shelves which also glowed crimson red. It was easy on the eyes here in Devlin's club.
    Remy, the regular and spectacular bartender was serving as cocktail waitress tonight and rushed to our table as soon as we were seated. Her long wavy hair was a natural deep dark red which almost looked purple in the red lights of the club. She had pale flawless skin and big bright green eyes. She was about the same height as me and as slender, thought her assets were a bit bigger.  Tonight Remy wore black leather shorts that barely covered her bottom and a green half tank top with black lettering of DEVLIN'S across her chest. The large ruby belly button ring looked great on her as did the black lace choker with a ruby pendant. Remy was my most recent of former lovers.
    “Hey Devlin, Lilith . . . Ravyn?” Remy's soft raspy voice greeted us, but her eyes stayed fastened on me. "What can I getcha to drink?" "I'll take the usual dear,” Devlin smiled softly. "Kettle One and cranberry for me please, sweetie,” Lilith said to Remy's chest. Remy looked at me with an anxious smile and waited. "The usual,” I replied with a wink that made her smile widen, before walking away with a little extra sway in her hips.  
    Devlin grinned at me while shaking his head. "She's been asking about you quite a bit.” Lilith rolled her eyes at the comment, which I chose to ignore. "So tell us about your travels and what finally brings you back to us,” Lilith asked with excitement. She always loved to hear my stories.
    Remy came back with a bottle of Patron silver for Devlin and a bottle of Jack Daniels for myself along with two rounded tumbler glasses and Lilith's vodka and cranberry. We indulged in our drinks and smokes while I told them about my travels then about my encounter with the vampire hunters outside of Emma's shop.  
    The two didn't look as stunned as I would have. Instead, they looked uneasy about the situation. "You guys know about these crazy people?" I asked. Devlin leaned back in the booth as Lilith snuggled against him. "They have become an issue while you have been away,” he acknowledged before emptying his glass. "Vampire hunters? An issue? You mean they have been killing our kind, mistaking us for vampires?" I asked trying to loop my mind around this ridiculousness. "They have been successful in killing several half breeds in the area,” Devlin disclosed the disturbing news carefully.
    I was stunned. Even though I rarely made friends with half breeds like myself, it hit to close to home. It was easier to kill half breeds. Our hearts were still pumping life through us after all. There in lies the connection with the vampire myth; a stake through the heart would definitely kill a half breed. Full bloods like Devlin and Nebiros, on the other hand, would laugh at a stake through their non-beating hearts.
    "Who?" I finally asked. "Ben, Skylar, and a few others you didn't know." Devlin was solemn in his announcement. Ben and Skylar were married. They were our friends and good people who held law biding careers. Their downfall had been the curse of survival by blood. "Skylar was with child." The news was not pleasant. 
    I had to close my eyes and bite my anger back. Taking a deep breath, I felt a cool soft hand cover mine. I didn't have to open my eyes to know it was Remy who had cozied up next to me. I could feel the desire rolling off of her. Opening my eyes, I looked at Devlin. "I want any information that you have on these crazy fucks,” I said with an eery calm. "I was hoping you would say that. I'd like to help you with this one." Devlin offered.
    That's when I heard the DJ announce the request. "This one goes out to my girl Kara!” The song ‘Dance Without You’ started up. I froze and noticed Devlin tensed at the same time. My eyes scanned the dance floor, but a crowd seemed to form a circle around it blocking my view. Remy and Lilith left the table and headed to the dance floor as if they had been called to it. I looked back at Devlin who looked very nervous. "Devlin, is that my Kara on your dance floor?" I asked, clenching my teeth. He stood. "Ravyn, you promised me. Now go sit at the fucking bar and stay there,” he ordered and waited for me to grab my new seat at the bar.

Chapter Three

Kara
    A World Without
     
     
    The world around me seemed to stop when Ravyn left. Everything felt cold and lifeless, the beauty of the world leaving with her. Nothing seemed to matter as the days turned into months and the months into years. I continued with the daily routine of my empty life for my mom, Emma. She left me to myself at first, understanding how hurt I was. After all, mom was busy mourning the loss of her best friend while I constantly waited for Ravyn to return. As the years passed, I went on with life but the hole in my heart remained.
    I was almost sixteen when Ravyn disappeared after her mother was murdered. She had been my best friend since I was born and I had never gone a single day without seeing her. We had a bond that seemed to run beyond simple friendship. We couldn’t stand being apart. We went to school together, did homework together, shopped together, and ate together. We were inseparable.
    I could feel her presence when she was near. Even as I slept, I could feel the warm electrical buzz in the air. I found it soothing enough to sleep like a baby. When you lose someone so close to you, that you see so often and enjoy every second of your time together, I think it would be like losing your twin or your true love. You never feel the same. You never recover the half that is missing no matter how much time passes.
    I never understood how, but Ravyn was always much faster and stronger than anyone I had ever known. She was different, like I was. Being a witch, it was hard to be myself around people. Ravyn never seemed to care. In fact, she embraced my strange powers, urging me to practice and grow. I was quite powerful for a young witch. Learning to control the elements seemed easy and natural for me. But over the years, I had learned to send my thoughts to her which was very useful. I was incredibly good at annoying the crap out of her too.
    Ravyn was always watching out for me and protecting me. She handed out more than a few beatings to those who overstepped my boundaries. When she left, the kids in school took notice that my protector was gone. As a consequence, my remaining years were brutal and lonely.
    Ravyn was the light of my life. The happiness she brought me was undeniable. Being next to her made me feel safe and warm, like a warm blanket on an autumn day. I was young then, even so, it was very hard not to be attracted to Ravyn. The way her eyes stared straight into my soul. Her strong, yet gentle touch made me want to beg for more and her undeniable sexiness was maddening at times.
    I always had a bit of a crush on her. Even though I never would have done anything further than crush, I enjoyed our frequent flirtatious moments. I can’t say whether she felt the same, but I often found her eyes subtly roam over my body. Everything about her made my heart flutter in a way no one else had. I missed that feeling, but more than that, I missed the comfort of being me and our unconditional friendship.
    Six years to the day now and I was not about to sit at home and mope, though my hopes of Ravyn returning burned as bright as the day she left. I found myself wondering more and more if she was still alive. Today, I was drowning in the loss of my friend as I dressed for a night of much needed distractions.
     
    Matt stood on the front porch, handsome as ever, smiling at me. His short dirty blonde hair was always perfect just like the rest of him. A white t-shirt fit snuggly against his perfectly chiseled chest and abs. His eyes were the strangest color, almost a burnt orange. He was quite a bit older than me, in his early thirties and a perfect gentlemen. A regular customer at my moms little Wicca shop, always in there more for conversation it seemed, but he always bought something anyway. Matt was nice enough. He asked me to date him more than a few times, but I always refused, insisting that we just hang out as friends.
    After Ravyn left, I didn’t want to get close to anyone. It didn’t matter if you were looking for friendship, love or just sex, I didn’t want any of it. I was still grieving the loss of Ravyn after six years. Though my life had taken a dangerous turn into extreme loneliness, there was no way anyone else was breaking my heart, no matter what.
    Tonight, Matt was tugging on that loneliness with his good manners and extreme sexiness. Tired of thinking about Ravyn, I was ready to have fun. He greeted me with compliments then opened the car door for me before driving cautiously to our regular club. I admit my life had gotten a bit out of control when I turned twenty-one but who hasn't at that age? That's my excuse and I'm sticking to it.
    "You seem a little distracted tonight. Is everything all right?" Matt asked as we pulled into the parking garage of the club. "Just ready to dance and have a drink,” I smiled. Ready to clear Ravyn from my mind. "That's what we're here for,” he winked as he stopped in front of the valet desk.
    Remy greeted us with a smile as we grabbed a seat at the bar. “Hey, Remy. How you doing?" Remy was freaking gorgeous, she was also super sweet in a no bullshit kind of way. I considered her to be my only real friend since Ravyn left. The look of concern that she quickly flashed me told me she remembered what day it was. Remy knew the story of Ravyn and I was thankful to have someone to talk to about it.
    "I'm good. How are you today?" Remy replied from behind the bar as she made my usual margarita on the rocks. "Ready for that drink,” I answered quickly, divulging how great my day had been. Remy set the margarita in front of me then retrieved a bottle of Heineken for Matt, nodding to him before she stepped out from behind the bar to give me a hug. I felt like crying. Some days, she felt so similar to Ravyn it broke my heart. Today was one of those days. Gently pushing her away, I grabbed my drink and headed to the dance floor.
     
    It was only nine so the place was still almost empty and I had the dance floor all to myself which was just fine with me. Dancing by yourself never lasts as long as you would like. Sadly, I had only been dancing for roughly ten minutes when a pair of large hands wrapped around my waist. I knew by the calming rush of air that seemed to swirl around me that it was Devlin. He was the owner of the club and incredibly hot. "Having a bad day, dear?" His English accent hinted his concern.  
    He was way taller than me which made him an awkward dance partner, but the comfort he provided was intoxicating tonight. Leaning back against his muscular body, we swayed to slowly to the music. I didn't need to answer his question. He always seemed to know what was happening in my life.
    After a few minutes of silence, Devlin said, "Is he treating you well, dear?" He always kept a watchful eye on Matt when we were here. I normally would give a light chuckle at his question but I couldn't even muster that. "He always does. Only because he wants something from me though." I finally admitted, feeling his chest rise and fall with silent chuckles. "You cannot blame him. Many of us would love to get a taste of this,” he said sliding his hands tenderly up my sides, causing me to squirm away. 
    I turned to face him with a look of disappointment as he held his hands up in surrender. "My apologies. I only want you to be aware of the facts, my dear. Some eventually take what they want and I am afraid I do not trust his patience." Devlin explained as he closed the distance again, tucking my hair behind my ears to clearly see my face. "Please allow me to drive you home tonight?" "I'll think about it Devlin. Thank you,” I replied cautiously. "That is all that I ask.  I must leave for a bit. Stay put. Drinks are on me tonight so enjoy yourself. And Kara, she will return for you one day." He stated so matter of fact like. It had me taken aback for a minute. Before I could ask what the hell he meant, he was gone.
    Now, I know that would have been a strange conversation for most people, but it was honest and that's why when I turned twenty-one, Devlin's club became my regular hang out spot. I felt safe here. I think most of the workers and clientele are not quite human. They all feel very similar to Ravyn. Being a witch makes it harder to have friends. The people here don't seem to care how different you are. They are all different.
    One of my many talents is being able to 'feel' powers from others when I am near them. It’s kind of like a sixth sense. The best way I can describe it is a slight vibration or pulse in the air. A large majority of the people who come to Devlin's have this power. At times, it can be a little overwhelming with so many in one room. The air being a constant buzz on busy nights. A lot of alcohol relaxes my senses easing the feel, so the more I drink, the less I feel it. Thank you, tequila!
    I have never asked, nor cared to know what made these people so different. I always thought if I brought it up, I would be kicked out. Not to mention they would know how different I was. I didn't want to ruin my safe, fun place to go. I will tell you that Devlin and Matt cause the air to pulse which I think means that they are very powerful. Remy sets off tiny vibrations, while Lilith causes a pleasurable buzz which I have no idea what that means but she is the only one who caused that sensation. Ravyn's buzz was similar to hers as far as the buzz, but Ravyn's buzz was more of a tingly electric shock that felt amazing as it danced under my skin. Enough about Ravyn! Anyway, I sometimes wondered if I caused the same shift in the air, but some secrets are best kept.
    The night went on with plenty of dancing, drinking, and thanks to Lilith, I soon began to laugh and have fun, burying Ravyn in the deepest darkest corner of my mind. Dancing was a workout that I was grateful to enjoy, though it was tricky containing the sexual tug around such beautiful people when dancing so close. On the verge of being fall down drunk, Matt was taking full advantage, groping, grabbing, and kissing me freely.
    Lilith had disappeared into the crowd long ago and never returned to the dance floor. Later, I caught a glimpse of her and Devlin sitting at his always reserved table which I found out long ago meant do not disturb unless invited. The air seemed to change when they returned. Everything seemed to pulse in one cohesive beat, like a strong heartbeat. I was so drunk that I couldn't be sure if it was my head pounding or my own heart racing. Though I desperately wanted a distraction or some sort of confirmation for this new pulsing, I knew better than to interrupt so I had to fend Matt off myself.
    Taking a break from the dance floor, I fell into the booth where thankfully Remy joined me, letting me escape Matt for a few minutes. "You doing OK, girl?" She asked. "I'm just taking a break from Matt,” I groaned, holding my head in my hands. "He seems overly touchy feely tonight. You want me to tell him to back the fuck off?" Remy offered with a wicked grin. “No, I just need to get my head on straight. Is someone with Devlin and Lilith?" I tried hard to focus on Remy as I slurred. "Yep. I'm sure you'll see her later, she's a hottie. But they're discussing business right now, so don't interrupt,” she warned firmly, while taking in my current condition. I could barely make out one Remy sitting across from me.
    "I'm cutting you off, Kara,” she finally spoke. "WHAT!" I nearly jumped across the table at her. I couldn't believe she was doing this, especially now with the super pulse and Matt being so damn... Matt! "You can't be serious Remy. Come on, just one more?” I begged drunkenly. "Don't move,” she said before disappearing into the crowd.
    I looked around trying to find Matt who I oddly didn't miss. There, he was dancing with two barely clothed women who looked like skanky models. I couldn't stop my loud sigh of relief at the sight. It was the break I desperately needed.
    Remy returned with a cup of coffee as my eyes were closing. "Kara!" Remy almost shouted in my ear, causing me to snap awake. "Devlin will not be happy if you pass out in here again. So snap out of it and drink your coffee. It's my special blend." She wrapped my hands around the hot cup, giving me a warm smile.
    The overwhelming emotional drunk poured out of me rather suddenly. "I'm so sorry, Remy. You always take care of me and I just. . .I just. . . I'm so sad. And so lost. You remind me of her, you know? I would give anything to have her back." Tears flowed down my cheeks like unstoppable rivers as my loneliness got the best of me.
    "Hey, it's OK. She'll come back to you. I'm sure of it. But you have to be strong and not drunk. I have to get back. You drink this and when your ready, we'll do our number. You'll feel better and I need some better tips." Remy winked before she scooted off back to work.
    The pungent aroma of the coffee told me it had been charmed magically. I wasn’t ready to sober up, but the thought of making Devlin mad pushed me to drink the hot coffee faster than I should have. Almost instantly the effects of the alcohol began to fade and the huge tingly pulsating buzz in the air assaulted my senses.
    I sat there searching the crowd for Ravyn, recalling the certainty of Remy and Devlin that I would see her again. It was unusual for them to be so positive about it. My focus soon shifted to Devlin’s table, I wondered who this stranger was as I tried to catch a glimpse of her.
    When all attempts failed, I gave up and headed back out to the dance floor. I figured now was as good a time as any to help Remy get those tips. I requested our song and cleared the dance floor. As soon as the DJ announced my name, the tingly buzz shifted into a raging pulse.
    I ignored it the best I could as Matt, Lilith, and Remy joined me on the dance floor and we began our seductive number. Getting lost in the dance, I moved unconsciously to the rhythm of the music.  
    When Devlin unexpectedly appeared on the dance floor and beckoned me to him, I left Matt’s embrace without hesitation. Our bodies immediately fell into a slow sensual rhythm as he held me against him, his head almost resting on my shoulder as he bent over, his lips grazed my ear as he began to whisper. “A gift for you, my dear,” he spoke while he turned our swaying bodies, lifting my chin. I followed his eyes to the bar.
    Everything within me stopped for a brief moment when she came into view. Regaining my footing, I exhaled in disbelief, breathing her name as if reminding myself this wasn’t just another dream. Relief, joy, and utter excitement took over as I ran to my long lost Ravyn.

Chapter Four

Ravyn
    Partial Truths
     
     
    Devlin parted the crowd as he moved to the dance floor. This time, it stayed parted giving me a clear view of the dance floor. My once innocent Kara was looking not so innocent anymore. Wearing short Khaki shorts, a white tank top, white belt and white two inch strappy heals, she looked out of place yet amazingly sexy. Her honey blonde hair was still long and wavy and her tan skin glistened under the flashing lights. Though Kara was quite skinny now, she still held every ounce of my fascination.  
    She danced a very sensual number with Remy, Lilith, and a man, Dagan, who was one of the oldest full blooded demons among my kind. They danced to the song as if they had performed it a hundred times. I wondered if they performed this sexy number every night here while I was away.
    Kara swayed to the beat with an attitude I could only describe as sexually confident. Watching as she ground her hips against Dagan, I could not contain the growl that rumbled deep in my chest. The sudden need to rip Dagan's throat out was over powering my senses and would have come to revelation if not for Devlin and Remy hearing my growl.  
    Devlin glared at me before stepping onto the dance floor, beckoning Kara to him. She immediately strutted over and started dancing with him. Remy did her own little sexy dance, closing the distance between the two of us, stopping as she stood between my legs.” Calm yourself, lover,” she urged with a light kiss. "I'm glad you’re back,” she whispered against my ear before getting back to work.
    I cared little about Remy’s whispers of love in my ear. All of my senses were focused on my long lost Kara. I took note of how careful Devlin moved with her. He was gentle with her, caring as if he had a brotherly love for her. Devlin whispered something in Kara's ear as he turned her to face me. When her blue eyes found mine, she visible missed a beat in her rhythmic dancing.  
    My heart stopped as did the world around me. The noise around me silenced and in that moment, she was the only thing capturing my vision. Staring into her eyes made everything go away, as if she had been painted onto a black canvas devoid of any further useless distractions, she was the life of the painting.
    My heart raced to life, bringing the world roaring back with a thunderous cacophony. Kara stepped away from Devlin before pausing tentatively. “Ravyn?” she breathed in barely a whisper, then sprinted toward me yelling my name in relief and excitement. Unable to stop the smile which claimed my lips, I rose to my feet to greet my long lost friend with open arms.
    She jumped into my arms, wrapping herself around me, squeezing as if I would suddenly disappear again. Her skin was warm and damp with sweat. Her familiar alluring scent of fresh baked sugar cookies encouraged me to inhale deeply. After a long minute, she unwrapped her legs and slid to her feet, her hands clutched the sides of my shirt, still unwilling to let me go. Glancing over her shoulder, I found Devlin, Lilith, and Dagan staring at us nervously.
    Focusing on Kara again, I smiled and brushed the stray hair from her face, tucking it behind her ear. “Hi,” I said stupidly, not knowing what else to say. She returned the smile, though a nervous worry remained in her eyes. “Hi,” she replied. Being near Kara was like coming home.  You know you belong there in its comforting, welcoming embrace. You just love it for what it is. That is Kara in a nutshell.
    Comfort, sadly, was not enough to bury the questions thundering through my mind at the moment, two in particular. One, what the fuck is she doing with Dagan? Two, how long had she been a regular at Devlin's demon establishment? Yes, humans came to have a good time, but it's not a safe place to be. Demons often feed on the human clientele. Then there were my other concerns. I had just blown my cover, so step one in my plan just went to shit! New plan. Think Ravyn, think!
    Dagan swiftly stepped forward slipping his hand around Kara's waist pulling her against him. "Who's your friend love?" he said. Love? You know who I am you stupid fuck! "Oh, Matt. This is Ravyn. We grew up together,” she replied somewhat nervously. Glaring at Matt, aka Dagan, as he proffered his hand which I declined. Instead, I opted to sit and light a smoke trying, to contain the demon within, which was currently begging to be set free and rip Dagan's fucking head off.
    Kara looked up at Matt while giving me a sideways glance and to my surprise said, "Can you give me a minute so I can talk to Ravyn?" He hesitated, glaring at me before nodding and disappearing into the crowd. My new plan had been conceived in that moment, never let Kara out of my sight again. Shitty plan number two was about to go into action.
    "I was just getting ready to go. You need a lift home?" I asked as I motioned Devlin over. “Yes! Um… I mean, yes please.” She tried to contain her excitement. When Devlin approached Kara turned, scowling at him. “You knew and you didn’t tell me!” “Surprises are meant to surprise, my dear,” he replied with a slight bow. “Definitely surprised! Honestly, more like in shock,” she agreed, hugging me again.
    “Devlin, I need to grab my things if you don’t mind?” I reminded him. “Ah, of course.” He smiled and led the way. When I noticed Kara not following us, I grabbed her hand, pulling her along. “I need to tell Matt I’m leaving.” She worried as we stepped onto the elevator. Looking at her, I shook my head and said, “He’ll figure it out.”, with a wink.
    When the elevator began to head up, she gave Devlin an odd look. In return, he motioned for her to keep his secret quiet, getting a smile and a nod in agreement. The elevator came to a stop and the doors opened. Kara was shocked to see Remy standing by the open door talking to Lilith, looking quite upset. “Remy? What’s wrong?” Kara worried as she stepped toward her. “Nothing, just some asshole customer. I was just venting to Lilith,” Remy replied as she stared at me. “Oh, Remy, this is Ravyn.  Ravyn, Remy.” Kara introduced with a huge smile, unaware we were very well acquainted.
    “We know each other, Kara.” I broke the news. Kara glared at Remy. “You know her?” she questioned angrily. “Yes. Please let me explain, Kara,” Remy pleaded. “You all know Ravyn, don’t you?” she accused as she put the pieces together. With a smile, I confirmed her questions. “Let’s go, Kara. This is not the place to have this discussion.” “I thought you guys were my friends! Unbelievable!” Kara fumed as she stomped back to the elevator.
    “Kara, please! I didn’t want to hurt you,” Remy begged Kara to understand. “She’ll come around. Don’t worry,” I tried to assure Remy. She looked at me like she wanted to kill me. Instead she turned, disappearing into Devlin’s place only to return with my gun belt, shoving it against my chest. “Fuck you, Ravyn! This is all your fucking fault! All you do is hurt the people around you!” Remy shouted as Devlin’s chuckled behind her.
    Returning to the elevator, guns in hand, Kara scowled at me. “I hope you're going to explain that too!” “Of course,” I replied before the silence took over on the ride down and remained until Lola returned with my car. Kara eyed my Ferrari then cautiously eyed me. "This is yours?" Her bewildered expression did little to hide her concern. "Don't worry, it's not stolen." I assured her as I ushered her to passenger door, opening it for her. Old habits die hard, I guess.
    We sat in silence as the music played softly, I could tell she was trying to figure out what to ask first. I really just wanted her to just keep quiet but I knew Kara couldn't stay silent for long. "Well, are you going to explain?” The anger and sadness rolled off of her in waves. “Where should I start?” I asked with a grin, trying to soften her mood. She reached over, tapping the holstered guns in my lap. “These, the car? Where the hell you’ve been? And why you left, would be a good start.” Her voice softened with sadness as she finished.
    “I’m a detective. I travel the world and make a very good living doing so. Hence, the guns and the car.” “What kind of detective makes this kind of money?” Her suspicion rose. “Very good ones,” I winked. She considered it for a moment, adjusting herself in the seat next to me so she could see me without turning her head. “Uh, huh. OK, how long have you been a detective?”  She investigated. “Five years. I have also known your friends for almost six years.” My announcement had her dumbfounded as she silently thought it over for a few moments.
    “Six years? Is that why you left? Why haven’t I seen you at the club before?” “I left because my mother was murdered, Kara. Because I was too angry to be around anyone. At the time, if I had stayed, I’m afraid I would have hurt you and Emma and not just emotionally.” I admitted a partial truth. “But you would never hurt me.” She almost pleaded. “At the time, I would have. I would have hated myself, but I would have hurt you anyway. I left to keep you safe.” My words seemed to strike at her very core.
    "You should have said goodbye. We've been so worried about you.”  Kara said softly. "I can take care of myself." I reminded. "Duh, but some of us didn't have it so easy when you left. I caught a ton of grief in school when people noticed you weren't coming back." She replied acidly.
    Again, I was struck with her pain and quickly changed the subject. "Are you dating this Matt?" “Oh, my God, no! He's just a friend, Ravyn." She giggled as she eyed me. "Why? Are you jealous?" She teased. I had to admit I was a bit jealous but she didn't need to know. "I have no reason to be jealous. You left with me, didn't you?" I gave her a sideways grin as her eyes to find mine. Her heart fluttered loudly. "I did,” she barely whispered as her hand wrapped around mine.  
    "You're colder than I remember." She smiled. “I can’t believe you’re really here,” she said softly, as if thinking it aloud. “You know, I often wondered if you were even alive.” She confessed. “Here I am, alive and well, so you need not worry anymore,” I assured her. “So you’re not going to disappear again?” “No, I’m afraid you will be stuck with me for a while.” I joked, making her smile widen.
    We rested into a comfortable silence as we drew closer to our destination, her hands stayed on my free one. Her fingers lightly gliding over every inch of my fingers and palm, like she was trying to memorize every detail. Her warmth spread through my hand and up my arm, her sweet scent filled the car, while her gentle heartbeat played like a relaxing symphony, fluttering wildly every time I moved my fingers against hers.
    It was a moment I relished in, a moment I wished could last a life time. But if life had taught me anything, it’s that great moments never last. As I pulled onto her street, I could feel the trouble stirring in the air. Thanks to Nebiros and one of his many abilities. He was able to send his feelings out like little feelers and as long as I was close, I could feel what he was broadcasting. He was currently furious, sprinkled with a hint of worry.
    Looking at Kara, I wrapped my fingers around her hand and hit the button to roll up the dark tinted window on her side. “I need you to listen carefully.” I said calmly as I watched the smile fade from her lips. “Okay.” “When we stop, you need to stay calm and trust that everything will be fine,” I instructed. “Why wouldn’t I? Is something wrong?” she questioned. “Everything will be fine. I need you to focus on me. When I stop, I need you to lean toward me. When you do, reach behind my seat and slowly take the item and hand it to me. Stay leaning toward me.  Do you understand?” Panic and fear began to bubble within her, but she nodded. “What’s happening, Ravyn?” she worried. “Nothing I can’t handle,” I smiled, doing my best to calm her.  
    When I parked on the street in front of the small white ranch, her panic filled the air in the car. Kara’s eyes widened at the sight of the seven men guarding the front of the home and holding Emma hostage. They also had Nebiros.
    Nebiros, my dear friend and mentor, looked like a Roman God. At six foot six inches and two hundred and twenty-four pounds of solid muscle, he was spectacular. His short sandy blonde hair lay in a composed spiky mess, round grey eyes, and a sculpted face which held his beauty in perfect proportion. His black jeans and snug white tee shirt revealed every sinew of muscle. If I had been attracted to the male species, I would have been in trouble living with Nebiros. Thankfully, he was more like a brother to me.
    He was also much more powerful than me, which had me a little pissed off at his lack of fight against these half breeds. Why the hell had he let this happen? Half breeds are an easy kill. They are typically slower, weaker, and they have a beating heart which is their life source.
    Nebiros wanted this, it was clear as day as his feeling of pride washed over me. I wanted to drive off and leave Nebiros to fix this problem on his own. I had no doubt he would easily make it out alive. But it was too late, Nebiros had made the decision for me. All I could do now is what I do best.
    Kara freaked as the scene came into view. She scrambled for the door handle, clawing at it trying to get out. Grabbing her arm, I jerked her away from the door handle causing her to freeze. “Kara, stop!" I ordered firmly. The jolt of my force shocked her, the familiar look of fear filled her eyes. Her heart pounded frantically, reverberating through her body.
    "Kara, you used to trust me long ago. I need you to trust me again. I promise your mom will be just fine, but you must do as I told you." I pleaded with her, all the while hating the fear I had caused. Slowly she leaned in close, her lips almost touching mine as she reached behind the seat. "Good. I used to be pretty fast and strong, remember?" I asked with a smile as my hands worked my gun belt around my waist. She nodded and wiped her tears away. "You will hate me after this, but Emma will be safe and so will you,” I informed her as she past me the shoulder harness equipped with two sheathed twelve inch, curved daggers.
    I carefully slid the harness on, letting the daggers rest at my sides. The soft leather handles angled down toward my belly button as they rested just below my breasts. The snug fit of the harness brought a feeling of instant comfort. Ravyn? Kara’s worry entered silently into my mind. Smiling at the long lost communication, I tucked her hair behind her ears. “Stay here,” I ordered as I kissed her forehead softly before stepping out of the car.
    Glancing at the men, I noted their positions. “I don’t recognize any of you. Not from around here?” I spoke loudly so all the men, well, half breeds, could hear me as I walked around the car coming to a stop at the sidewalk. “Nope. Here to collect the bounty sitting in your car.” The man on the stairs replied, his deep voice boomed. Just found the leader. Thanks dumb ass. “You must be from down south,” I smirked. “That’s right. Jacksonville, Florida,” he replied, proudly. “Nice down there?” I asked, acting interested.
    “Yeah, better than this shit hole,” he chuckled, slowly resting his hand on the large Bowie knife strapped to his belt. "This just happens to be my shit hole, boys. You southern fucks are all the same,” I smiled devilishly as I glanced back to see Kara watching intently.
    What I was about to do would change what was left of our friendship forever. She would never look at me the same way, never have a kind word or soft touch. She would always fear me. Watching the tears spill down her cheeks, I couldn’t stall any longer. Fuck it! This line of thinking had gotten me through many tough moments in life.
     Letting out a growl of anticipation, I turned suddenly and charged at the men. Running full force at the two men in front of the stairs, they stepped forward to meet me. Dropping to my knees, I pulled my two curved daggers as I slid through the soft grass between the two, slicing their thighs as I passed. They howled in pain and fell to their knees. In mid slide I braced my left leg in front of me as the leader prepared to strike, my foot caught the bottom stair, momentum and strength pushing me up. Slashing a dagger through the leaders chest as I popped into the air, spinning my body around to face the men on their knees. I brought my daggers down into their backs directly through their hearts, landing perfectly on my feet in one smooth motion.
    The warm blood splattering across my arms, face and chest made me yearn for more as the remaining four attacked. Even with my ‘baby demon’ still trapped in its cage, they were no match for me and for the lack of fight their deaths were merciless. I stood motionless on the grassy knoll of beautifully maintained lawn, surrounded by mangled bodies. I couldn't stop the satisfied grin that claimed my lips.
    Brutal? Yes, I am. I never claimed to be anything less. I enjoy the kill, the sheer terror in my victims eyes, the warmth of their blood on my skin. Killing curves my anger and calms me, much like feeding from a human does. Though unlike feeding, killing is a drug. The more I kill, the more I crave it.
    Letting the calm satisfaction of the kill course through my veins, I abruptly remembered I had an audience. Kara was half in and half out of the car sobbing in horror, while Emma looked utterly shocked and Nebiros nodded proudly. Ignoring Kara, I cut Nebiros and Emma free. She immediately ran to Kara collapsing by her side, embracing her daughter, trying desperately to calm her.
    Turning my attention back to Nebiros, I shook my head. "You could have handled this with ease, why didn't you fight? Why did you make me do this in front of them?" Placing his hand on my shoulder, he squeezed tenderly. "They needed to understand the dangers." "Not like this, Nebiros. This was not the way,” I growled angrily, pushing the body off the stairs with my foot before sitting on the top stair.
    "Do not be angry at me, sister. Soon you will understand my intentions this night and you will thank me,” he insisted softly. "She will hate me. She will always fear me, Nebiros,” I replied. I could already feel her fear and sadness, like tiny shock waves. ”She should fear you, should she not? You are as dangerous as those hunting her,” he stated the truth. I could only nod in agreement. I had left because I feared I would hurt her. Though I have more control over my thirst and power, she was still at risk around me.
    Nebiros stepped off the porch and crouched in front of me. "You are angry with me, yes?" "Very." "Perhaps we should leave her fate to the Gods? I will not fight with you over this girl,” he said sternly. "You have never steered me wrong, Nebiros. I trust you have a good reason for your actions here tonight. I just wasn't expecting her to find out so soon,” I said, in my own way of apologizing for my anger toward him.  
    Nebiros smiled. "Truth is meant to be told, not disguised, sister. She is still unaware of your demon origins but that is not my secret to tell. Now, she knows how dangerous you can be. She also knows you can and will always protect her. She knows this without a doubt now." He stood with a nod, revealing his reasons for his actions. "Take them home. I'll clean this mess,” I ordered as I lit a cigarette.
    I sat staring at the blood on my hands while Nebiros tried to coax Emma and Kara into his SUV. Kara was putting up a hell of a fight. She finally broke free of her mother’s grasp and rushed to the porch freezing mid stride at the sight of blood on the stairs or maybe it was the blood on me. "Ravyn?" She whispered shakily. "He is my friend, you will be safe with him. You must go now, Kara,” I said refusing to look at her, unwilling to see the fear or hatred in her eyes.
    "Why aren't you coming? Where is he taking us?" Her voice thick with the two emotions I didn't want to see in her eyes. "A very safe place, Kara. I will join you soon enough. Now go,” I said sternly, she began to back away then paused. "Safe from what? Who were these people and why did they have my mom?" Kara worried desperately. 
    "From more men like this. I told you once I would always protect you. Do you think it’s a coincidence I show up on the same day men like these do?" I revealed yet another partial truth. “What are you talking about, Ravyn?" She persisted in her questions. I leapt from the stairs to stand in front of her a little too quickly, causing her to flinch. "You will have your answers when you are safe. Now please go with Nebiros,” I urged.
    She slowly moved back to the SUV in defeat. She stopped with her hand on the handle. Will I see you again? Her thoughts entered my mind. "You will." I looked up meeting her eyes. "You will answer all of my questions?" "Those which can be answered, yes." Promise me, Ravyn. Her thoughts begged. "Promises mean nothing, Kara. You of all people should know this,” I reminded her coldly. With that, she got into the SUV and disappeared into the night. I had broken many of the promises I made to Kara long ago. Why she thought my promise would mean anything, I had no idea. 
    Feeling rather deflated I took my damn sweet time gathering the bodies, piling them in Emma's back yard. Luckily, Emma had a bottle of lighter fluid sitting by her grill. Grabbing it I dowsed the bodies, tossing the empty jug into the pile, I lit the fire.
    Looking at the small willow tree in the empty lot next to Emma's, the loss of my mother cut deeply. "You made me what I am." I stated angrily as if she was standing there judging my actions.
    I locked my emotion down as I returned to the front porch. Finding the garden hose, I turned the water on and let the cold water wash away the blood on the stairs before turning it to my arms and face. It felt good on my still cool skin, so I bent over and held the hose over my head letting the water cascade through my hair and down my neck. After cleaning my weapons and tucking them safely away, I got in my car.
    The sun would be up soon. I was emotionally drained but still had business to tend to before I could rest. It was only 3:45 in the morning so Devlin's would just be revving up with demon activities. There was one in particular I hoped to run into especially after such a disappointing fight.
     
    The atmosphere at Devlin's club changes drastically after the official closing hour of three thirty a.m. The red lighting remains on while the normal yellow and soft white lights are shut off and the DJ replaces the dance music with dark seducing melodies.  
    The human clientele disperses obediently. Those who are invited to remain will end up as unfortunate sex toys before becoming dinner. We demons are not shy about our bodies nor are we discrete in our sexual activities. Most will take it where and when they can get it. I try to have more restraint than most, but I have failed on several occasions.
    I stood in the dark entryway scanning the room for those I had business with. The scent of sex and blood was alluring, but the sight of a certain man only agitated my current mood. I glanced over to see Devlin was currently busy giving Lilith what she wanted in their corner booth while he fed from a young woman's wrist. This scene played out in several booths.
    Returning my focus to the man, I strode toward the occupied booth next to the dance floor. Dagan was too busy enjoying the young woman's oral performance while feeding from another woman sitting next to him. With a devilish grin, I grabbed a fistful of the woman's platinum blonde hair who was in mid bob and yanked her to her feet. Glancing at Dagan's large member as I shoved the woman in the empty seat across from him. "Dagan. I thought your interest lay with Kara. She'll be so disappointed,” I said with my usual calm cold demeanor. I had achieved my goal of pissing him off.
    Dagan discarded the woman he was feeding on like a rag doll, she leaned dazed in the corner of the booth. “Ravyn," his hoarse voice sounding like a warning. "Your manners are still nonexistent, I see. Why are you interrupting my pleasant night?" He tucked himself back into his jeans as I calmed the platinum blonde with my pleasurable touch against her arm. "What is your business with Kara?" He leaned against the table laughing at my question as he closed the gap between us. It was a statement of itself, he showed no fear of my presence. Dagan was very old and extremely powerful. Foolishly, I have never feared anyone and I wasn't about to start now.
    "My business is none of your concern,” he replied in a long drawn out breath. "Oh, but it is. Kara is under my protection. You will cease any further contact with her. You will stay far away from her, and you will keep your cronies away from her,” I warned.  
    Shaking his head his laughter grew loud, bellowing over the soft music. Suddenly his smile dropped to a serious scowl, his eyes pierced mine. "You have no authority over me, baby demon. I would choose your words carefully from here on. My patience wears very thin with your intolerable arrogance. Now take your threat else where." He shooed me away, eyeing me as he leaned back.
    Baby fucking demon! Fucking ancient demons and their invincible attitude! "I'm not finished!" I shouted, slamming my hands onto the table, breaking it as I stood. "If I hear that you have attempted to seek her out, even try to call her. I will end your long miserable existence!" I threatened rather loudly. 
    I just caught a glimpse of movement before he was on me. Well, throwing me across the bar. I crashed into the array of bottles behind the bar before hitting the floor. Son of a bitch, he was fast. Oh, how I loved a good fight.
    Standing, I brushed the broken glass from my hair and shoulder with a wicked grin. Dagan stood in the middle of the dance floor waiting for me to attack. Devlin quickly stepped between us yelling at us to stop. "Dagan, loser pays for all the damages?" I bargained, getting a happy smile in return. “Absolutely,” he agreed.   
    Ready for a brawl, I hopped over the bar top, a low growl and the cracking sound of my body releasing the demon echoed in my ears. "I will make it fair by staying in human form, baby demon." Dagan laughed as Devlin stepped out of the way, cursing my behavior not so silently.
    Dagan rushed at me, but this time I was ready. Removing my coat as I spun to dodge his attack, I wrapped it around his neck as he slid past then yanked back with all my might pulling him off his feet. As he fell I pulled a small dagger, following his body down, plunging it into his chest as he hit the floor.
    He growled as he ripped the dagger from his chest, tossing it aside with a bellowing laughter that was so dark it gave me the chills. He was far from finished, my efforts had only angered him. We wrestled around the bar, punching, kicking, and clawing at one another, each of us trying to get the upper hand in the fight.
    Both bloodied and battered, I finally got my claws around his neck, digging deep into his flesh as I straddled him, pinning him to the floor. He let out a muffled roar and began to shift as he released his demon. His blood ran extremely hot, almost boiling. His body grew wider and taller, his skin turned a steel grey color.
    Plunging my fingers into the girth of his neck, I was prepared to kill him if necessary. As my claws neared his spine buried deep in his scolding hot flesh, his two long fangs gleamed in the red light. Black blood sputtered from his lips as his talon like claws raked into the flesh of my arm trying to break my hold. His claws ripped deeper with every pass. Feeling as though I would soon lose my arm, I jerked my hand from his neck and clear from his talons.
    He was on the attack immediately, kicking me off of him I slid across the floor. My ravaged arm leaving a trail of blood as I struggled to stop myself. Dagan rose to his feet, his neck wounds had healed completely. By the time he closed the distance between us, my own wounds were in the process and not far behind. I glared up at the towering demon who sneered at me in return.
    Slowly I rose to meet his next challenge, smiling as my arm melded back together. "Where is Kara, Halfling?" “Safe, no thanks to you,” I retorted. "Who do you think has been watching after her while you have been away? She belongs to me." His voice had changed, every word sounded like a hiss. "She belongs to no one! What is it you want from her, Dagan?"
    Devlin suddenly intervened before we could do any more damage. “Enough!” he roared, looking very ferocious. “Dagan, you have broken your word. Therefore, you will pay for the damages,” he ordered as Dagan returned to human form bowing his head in agreement. “And you!” Devlin turned, poking his finger at my chest. “I’ve had quite enough of your bullshit! You dare start another fight here again and I will finish you myself!” he warned angrily.
    “Don’t you dare threaten me!” I snapped, smacking his hand away. “How could you hide this secret from me? Why didn’t you tell me Kara was a regular here? More importantly, how could you let her be a regular here!” I ranted, Devlin chuckled at my accusations as he turned his back on me.
    “Dagan, your time with Kara has come to an end. Now get out of my sight.” Without a single word in return, Dagan fled like puppy with its tail tucked between its legs. I was amazed at Devlin’s power over the elder, but then again I myself had just survived the tenacious fight against him.
    “You, baby demon, have the gull to be angry with me when it was you who left her to fend for herself. It was you who left her broken hearted. You should be thanking us for picking up those shattered pieces and for watching her back when you were nowhere to be found!” Devlin spoke while he picked up overturned tables and chairs.
    His words hit me head on like a freight train, banishing any further argument as I looked around the bar in silence. Seeing Lilith and Remy both staring at me in disbelief, my heart sank. “Your true ability, my dear Ravyn, is to make people fall in love with you, then you destroy them for the love they feel for you,” Devlin added softly.
    He had hit the nail on the head. I couldn’t even try to deny it as I looked around at the friends I had hurt in this room alone. I couldn’t bear to hear anymore from them, let alone see the hurt in their eyes, so I quickly turned and made a hasty exit.
     

Chapter Five

Kara
    Revelations
     
     
    When the car slowed to a stop, I slowly uncurled my body and sat up peering through the window, my eyes puffy and sore from too many tears. The light of the full moon illuminated the huge stone house, accenting its gothic architecture. Ravyn’s handsome friend was already out of the car opening my door for me. “Where are we?” I questioned, my tone empty. He held his hand out, helping me out of the SUV. I stood staring at the amazingly, perfect detail of the home.
    The house looked more like a mansion, surrounded by thick lines of trees, no sight of any other homes around and it was quiet, so quiet. We started up the wide, solid stone stairway to the front door. “This is Ravyn’s home. Although, I guess it is yours as well. Ladies, welcome home.” The man smiled as he pushed the heavy wooden door open and flipped the lights on in the foyer.
    The large open foyer was dimly lit by a beautiful chandelier hanging above which oddly only had three small bulbs in it. The dim light sparkled off of the dark cherry wood floor, the wood seemed to grow out of the floor into an exquisite staircase in the middle of the foyer. The staircase was wide and tall, blood red carpet lining the center of the stairs and the same blood red devoured the walls. I smiled at the house that screamed Ravyn. It was beautifully rich, yet creepy at the same time.
    He began the tour of the main floor. The wood flooring and red walls continued into the large living room, dining room, and library, with the kitchen being the only exception. It was quite different with black marble floors and counters and black cabinets all accented by stainless steal appliances. It was a very cold kitchen and it looked like it was rarely used at all.
    I noticed that all the rooms were very dimly lit, bulbs were missing from most of the sockets. “Why is it so dark in here?” My curiosity got the better of me. Not to mention the house was big and creepy, I would feel better with more light in it. “Ravyn prefers the dark. Do you not remember?” He grinned before continuing, “I suppose you are not as fond of the dark as she. I do not think she would mind if I brightened things up a bit for the two of you,” he spoke answering my next question before I even had a chance to ask.
    “Thanks.” The curiosity in my voice was very clear. But at the mention of Ravyn’s name, my mind was swept away to what I had witnessed and more importantly what she had said to me. The fact of the matter was, she had just killed seven men ruthlessly and with incredible speed. She did it without even batting an eye. I should have been in shock, but amazingly I wasn’t surprised at all. I had watched her dish out plenty of ass kickings on my account as we grew up. My mind instantly associated it with her protective instincts.
    I guess deep down inside I always knew she would kill to keep me safe, if it meant my life or theirs. Was she really forced into it though? Maybe? I mean they did have my mom and her friend held hostage.
    Necessary or not, what had my mind on overload was how she just happened to appear after six years on the night someone tried to harm my mother and maybe would have hurt me as well. She seemed certain more of these evil men would be searching for us, but how? The questions for Ravyn were quickly piling up.
    “Soon enough, child.” Nebiros broke my thoughts, my eyes snapped on him as if he had just caught me naked. “Let us find you two ladies a room while you wait for Ravyn’s return,” he continued, leading us to the stairs.
    As we walked up the stairs, I couldn’t help but wonder if the man could read thoughts or if I was just to exhausted to hold them in. I didn’t like the thought considering Ravyn couldn’t read me unless I let her in. It was very invasive. Could he read them all the time? Or only when near me? When we reached the top of the stairs, he winked at me confirming my suspicions. Great! I thought to myself.
    The halls stretched endlessly in either direction at the top of the stairs, all the doors were open except two. One at the end of the hall to the right and the other was the first door to the left of the stairs. I headed to the left knowing that the room by the stairs was Ravyn’s. She always had a thing about being close to entry points of homes. I went straight into the room next to hers. “I’ll take this one,” I spoke before I even got a glimpse of the room. “I’m guessing Ravyn’s room down there?” Mom said, her tone miffed.
    I flipped the lights on and froze as the room came to life. It was brightly lit, just how I liked it. The carpet was thick, fluffy, white shag. The walls were matching white with red velvet curtains. The canopy bed, had tall beautifully carved white wood posts with a red silk canopy draping down around the bed. The bed spread was also the same crimson velvet along with the multiple pillows of all shapes and sizes, all red and white. The ceiling had a three tier tray with different color lighting in each tier. There were no paintings or décor hanging on the walls, with exception of a single small oval mirror.
    It was as if I had decorated the room myself. I was standing in the room I had always dreamed of. My mind began to swarm with thoughts. Did she do this on purpose? Did she know I would drop everything to be by her side again?
    I sat on the bed a midst all of the pillows thinking about Ravyn’s strange friend along with all the questions I needed answers to. As I curled up in the pillows and closed my eyes, I had to focus hard on blocking out the violent images, replacing it with the moment I saw her for the first time in six very long years. The memory of being in her arms again soon lulled me to sleep.
    I woke suddenly with one thing on my mind. “Ravyn.” I whispered to myself, quickly pulling my cell phone from my pocket to check the time. Five in the morning! I shot out of bed and ran downstairs, following the voices I made my way to the kitchen hoping to see Ravyn.
    Emma and the handsome man sat at the table talking, he stood as I entered. “Where’s Ravyn?” I questioned him nervously. He walked over to me slowly putting his arm around my shoulders leading me to the chair next to Emma. “Please join us.” He motioned for me to sit as he spoke. I obliged. “Mom, did something happen to Ravyn? Why isn’t she home yet?” I searched for answers. Emma patted my leg. “Relax, dear. I’m sure she’s fine.” She spoke reassuringly. “Why isn’t she home yet? And how do you know she is fine?” I searched for a better answer. The man set a cup of coffee down in front of me.
    I looked down at the cup expecting it to be black but he had already added cream. I took a sip and was surprised that it was made just how I like it, lots of cream and sugar. I stared at him as he sat across from me. “How did you…” I paused shaking my head and rolling my eyes. “I don’t like that, you know?” I said in irritation. He chuckled. “You do not prefer your coffee that way?” “No, I like the coffee. I don’t like how you found out how I like it. It’s very invasive,” I said firmly.
    He leaned on the table fixing his eyes on mine. “Your secrets are safe with me.” He chuckled loudly as he teased. “Funny. Why isn’t Ravyn home yet?” My irritation turned to concern. “It is still early, child. Have you forgotten Ravyn is somewhat of a creature of the night, I believe you call it.” He grinned as he tapped into my memories.
    This was going to be a pain in the ass getting used to, I thought to myself. My mom watched me closely, worrying. She had to hate that we were here. She hated what Ravyn had done to me. “Yeah, she always stayed up all night. But aren’t you worried?” My concern grew as I remembered the violence of the night. “Trust me, dear. Ravyn is just fine.” He replied in a very confident tone.
    “I have not properly introduced myself. I am Nebiros,” he said, holding his hand out. “Nebiros?” I questioned, taking his hand. He kissed the back of my hand then bowed his head. “It is a pleasure to finally meet you.” His words escaped me, I was busy trying to recall his familiar name.
    My eyes widened as it came to me. Nebiros, Marquis of Hell, demon. I had read about him in my witch studies. “Nebiros, as in the demon, Nebiros?” I asked in disbelief. “Ah, you have heard of me as well?” He smiled, seemingly pleased.
    Suddenly the strange man made sense to me. His hoarse voice, his eloquence, his beauty and his thought reading ability. “Mom, why are you not freaking out? Why are we in Ravyn’s house with a demon sitting across from us?” I asked, suddenly nervous to be in the same room with the charming demon, but I wasn’t afraid since Ravyn obviously trusted him.
    “Sweetie, calm down. Nebiros and I have been talking,” she paused, letting out a sigh. “He has informed me of what Ravyn has been up to all these years. I think you should keep your distance from her while we are here. Do you understand me?” Emma warned in her stern motherly voice.
    I couldn’t believe what I was hearing. Keep away from the one person I wanted back in my life? This is crazy! “No! I don’t understand you! It’s the most insane thing I have ever heard, Mother.” My outburst caught her by surprise. How could she be so surprised I would act this way? I would have done anything to have my best friend back and now she just wants me to ignore her? Nebiros sipped his coffee, his eyes never straying from mine. “For now, I believe it may be best if you listen to Emma,” he agreed, though it felt more like a warning. Thankfully, before I could respond, I heard a car outside.
    My heart raced as I rushed to the front door. Throwing it open, I ran down the stairs eager to see my friend, to make sure Ravyn was okay. A look of disappointment settled on her face as she shook her head, causing me to stop dead in my tracks halfway down the stairs. Ravyn moved gracefully up the stairs, pushing my hand away from my mouth to stop my nervous chewing of my nails. Her finger tips pressed gently against the small of my back ushering me back up the stairs. Her hand stayed on my back as she walked next to me. The coolness of her touch sent a shiver up my spine. A good shiver, I might add.
    Her eyes squinted as we entered the house. I stared in silence before realizing the chandelier was now brightly lit, then hurried to switch the light off. The light from the kitchen strayed into the foyer giving the it a soft glow. I stood nervously waiting for her to shout or yell. My mother’s words and Nebiros’s warning no doubt at play, but she never had in the past.
    As I stared I began noticing the changes in her appearance, her skin was very pale, her body was tone and slender, and her black clothing and deadly weapons made her look quite creepy, yet very sexy, in a weird kind of way. I continued to gnaw on my finger nails as my eyes took her in. 
    She pulled my hand away from my mouth again as I apologized for the bright lights. “Still biting your nails, I see,” Ravyn said, her brow raised. I rolled my eyes and smiled. “Well, you were supposed to help me break the habit, but you kinda disappeared on me,” I said with my hands on my hips. “Yes, I did,” she replied sadly. I couldn’t believe she was here, and we were bantering like our friendship never missed a beat. 
    Then I remembered the reason I was here. “Are you hurt? Who were those men? What took you so long?” My questions rambled out, filled with worry and excitement. I couldn’t believe she was here, and we were bantering like our friendship never missed a beat.
    She just smiled at me. It was the smile which displayed her amusement, the smile I had missed way too much. “I’m fine,” she said, then turned and started for the kitchen. She paused before she entered and turned back to face me. “Kara, it is good to see you again.” Her words melted my worries away replacing them with the joy of having my best friend back in my life. I wanted to hug her and never let her go again, but I just stood there smiling enjoying the happiness Ravyn brought back to me.
    She motioned for me to join her in the kitchen, so I did. She immediately began ranting about the bright lights as she continued to squint. I felt bad, but I remained silent. Watching as she poured herself a glass of Scotch and lit a cigarette. She leaned against the counter swirling the amber liquid in the glass, watching me as I sat down.
    The silence was awkward as we all glanced at one another as if not knowing what to say. In truth, the whole situation was weird. I was sitting across from a demon in Ravyn’s mansion, with Ravyn! The sight of her opened Pandora’s box of questions in my mind. Before I could open my mouth, Ravyn beat me to it.
    “Did Nebiros show you to your rooms?” Yes, my dream room that happens to be in your huge mansion! I sent my silent rebuttal to her, hoping to get some kind of response. “Yes, you have a beautiful home, Ravyn,” Emma replied. “Good.” Ravyn gave a nod of approval then started to remove her weapons. It didn’t take long to accumulate a pile on the kitchen counter, topping it off with a thin black leather wallet.
    “What kind of work did you say you did again?” I asked. “I’m a detective,” she answered as she gathered her glass, ashtray, pack of smokes, and her wallet and moved to the table to join us. “Detective? Don’t they only carry one gun?” Emma retorted, doubt evident in her tone. “I’m not your ordinary detective. I work for a very hush, hush agency. We deal with the darker side of the world,” Ravyn explained in her very calm, confident manner. “You mean the demon world?”  I said, as the puzzle pieces started to come together. I couldn’t believe what I was saying, but then again I was sitting across from a real life demon. “Yes,” Ravyn replied with a grin.
    Her answers were simple, answering only our questions and not relaying any further information which only made me ask more questions. “But how can you possibly take on a demon? I thought they were invincible or something.” “No one is invincible, Kara.” Her vague answer only irritated me. “Explain it, Ravyn. What happened tonight, was that work?”
    Ravyn laughed at my irritation as she glanced at Nebiros, he shook his head. “You will have to excuse Ravyn. She has been in the business too long,” Nebiros apologized for Ravyn’s games. “You’re such a party pooper, old man.” She glared at him. “Fine, do you two really think you can handle the truth? Because the truth is never pretty,” she warned in a very serious tone.
    I wondered if I could, if I really wanted to know about Ravyn’s ugly line of work. Would it change our friendship? “We can handle it,” Emma replied before I could make my decision.  Ravyn looked at me, waiting for me to agree. The look in her eyes seemed to challenge my hesitation. I nodded. “I’m not afraid of you, Ravyn,” I said, hoping I wasn’t wrong.
    Ravyn leaned back in her chair, folding her hands behind her head. Her eyes danced with excitement at my acceptance to her knowledge. I suddenly worried I had made a very wrong decision. Never before would I even consider challenging Ravyn in anything, but now I instantly regretted it. “Very well,” Ravyn’s raspy voice purred as she slowly stood. Nebiros suddenly locked his large hand around her wrist. “No.” His hoarse voice sounded more like a growl. “Relax, old friend. They need to understand, remember?” Ravyn patted his hand, coaxing it from her wrist.
    I suddenly stood, feeling an overwhelming need to get away. “Never mind, I don’t want to know anything. I’m just going to go to bed.” I eked out as I made my way toward the stairs. Running up the stairs, I felt a rush of air at my back but I didn’t dare look back.
    Stepping into the safety of my new room, I slammed the door closed behind me and flipped the light on. A shrill scream escaped me as my back suddenly pressed against the door. Ravyn stood directly in front of me, barely leaving room for the air to pass between us.
    Her cool hand pressed against my mouth, muffling my terrified scream. I remember her being fast, but holy shit, I never even saw a blur. My heart felt like it was going to explode it was beating so fast. When my screams subsided, she slowly pulled her hand from my mouth. “Jesus, Ravyn! You almost gave me a heart attack!” I whispered, scolding her antics. I don’t know why I was whispering, maybe because I didn’t want her covering my mouth again. She started laughing as she walked to my bed. “What are you laughing at? And how the hell did you get up here?” I asked, still whispering as I followed her to the bed.
    “You should have seen the look on your face!” Ravyn exclaimed between laughs. “Must have been freaking hilarious.” It was the only retort I could think of as I watched her climb onto my bed. Her back arched as she stretched out over the bed, every bone in her spine popping as she did. “It was,” she agreed, laying back on the mound of pillows. She patted the empty space next her. “Come on, you have questions and only I hold the answers.”
    I hesitated for a minute then pulled myself up onto the bed facing her. I sat in my usual Indian style. “How did you get up here?” I asked again. “I am very fast. Did you not feel me pass you on the stairs?” She said, explaining the sudden rush of air at my back. “I did… But that’s impossible. No one can move that fast,” I said shaking my head. “It is every bit as possible as your little tricks of the witch trade. You should know, not everything is what is seems to be, Kara,” she said with a devilish grin.
    “Like your demon friend?” I retorted. “Life holds many secrets. Demons are among them.” She winked as she light a cigarette, reaching into the nightstand drawer retrieving an ashtray. “What is your secret, Ravyn?” I asked nervously, unsure if I really wanted to know. “My secret is just that,” she replied in a very serious tone. “You’re seriously not going to tell me?” I relayed my disappointment.
    “The less you know about my world, the better off you will be.” She shrugged. “Your world? Isn’t it the same one I live in?” I questioned. “No. It’s much worse.” “OK, then who were those men?” I decided to change my line of questioning since I knew how stubborn she could be.  If I could get enough of the right answers, I knew I could piece it together.
    “Bounty hunters.” Her eyes fixed on mine as she spoke. “That’s crazy, Ravyn! Bounty hunters do warrants and bail jumpers. I’m not stupid, you know?” I snapped, pushing myself off the bed. Pacing next to the bed, I boiled over and began to rant.  
    “Six years, Ravyn! And now you show up only to offer me lies and deception! Do you have any idea what I went through when you disappeared? Of course you don’t, you weren’t there. I was stuck with the people who hated you for what you had done to protect me. I was a fucking open house because you left. I needed you. I begged for you to come back. Six years I’ve waited, and now you offer me lies!” I yelled, never taking my eyes off my own feet as I let out all of my pent up anger and sadness.
    Turning to continue my pacing, Ravyn stood directly in front of me. Startled I jumped back and lost my footing. I tumbled back as gravity took over. Closing my eyes I tensed, waiting for my body to hit the floor. Hearing a cracking sound before I hit the floor was strange, then everything stopped.
    I felt something hot against my lower back and around the back of my neck, then against my chest and hips. I didn’t know if I had crashed to the floor, but this feeling was anything but painful. It was comfort and safety, with a very big sprinkle of pleasure. “I will never let you fall again,” Ravyn whispered in my ear.
    It was the most romantic thing I had ever heard, and it was coming from my best friend. I opened my eyes to a view of the ceiling, the tingling heat continued to spread through my body to my very core as I tried to make sense of what was happening.
    “Do you really believe you can handle a glimpse into my world?” she whispered. Her lips trailed down my neck as she spoke, sending wonderful shivers down my spine. “Yes,” I breathed without hesitation. Wanting to know, needing to know, what had become of my friend. Suddenly I was on the bed laying back on the sea of pillows. In front me Ravyn sat on her feet between my legs, her eyes capturing mine.
    They were black as night, causing me to gasp but I held my ground. She wriggled her fingers in the air, showing off her dagger like nails and then she smiled wickedly, exposing long sharp fangs, causing me to flinch and pull myself back, putting a little space between us.
    I couldn’t believe what I was seeing so I rubbed my eyes as if fixing them, then looked again. This time her eyes were jade green, fangs were gone, and fingers back to normal. “What the hell?” I gasped. Did I fall and hit my head, maybe I was unconscious? A dream? It has to be a dream. Only one way to find out.
    Is this a dream? I silently sent the thought to Ravyn. She shrugged, then reached out and firmly pinched my thigh. “Ouch!” I cried as my leg instinctively drew back. “I guess not,” she replied with a laugh. “It’s not funny, Ravyn. That hurt like hell!” I scolded, rubbing the pain from my thigh.
    Tucking my legs against my chest, I locked my arms around them to protect myself from further harm of Ravyn’s pinching. Abruptly realizing I wasn’t dreaming, my mind went into frantic mode. Did Ravyn really change? If so what did it mean? Is that even possible? “Yes. It is the answer to your question. Obviously, it is possible.” Ravyn broke my thoughts. Shit, I had been thinking so hard I sent all of my thoughts to her, but what did this mean.
    I rested my chin on my knees, forcing myself to study Ravyn’s eyes for the truth. She didn’t blink nor did she break eye contact, she didn’t even breath. When my panic subsided, only one question stood out from the rest. Taking a deep breath I asked, “Are you a vampire?” I felt like an idiot as soon as the words left my mouth and the look of irritation on Ravyn’s face only made me feel worse.  
    “Vampires don’t exist,” she replied, obviously disappointed with my assumption. “Well, how was I supposed to know? You have fangs!” I reminded her, using my index fingers to mock her fangs. She looked amused by my impression, but far from thrilled.
    “OK, so you're not a vampire and you're definitely not human.” “Half breed, Kara. Half human, half demon,” Ravyn revealed before I could continue guessing. The honesty in her tone shocked me.
    “OH!” What do you say when you find out your best friend is a demon? Because I had nothing. Ravyn was off my bed and at the door before I could compile a better response. “Good night, Kara,” she said as she left the room. I wanted to chase her, to say something, but nothing came. Her words just played like a broken record in my head. 
    My heart was telling me she was still the same person while my brain tried to convince me demons were evil. She did kill all of those men without asking any questions. I had chalked it up as her job before but now, I had serious doubts. The two battled until my exhaustion finally forced me to lay down and close my eyes.
     

Chapter Six

Kara
    Devilish Dealings
     
     
    A soft tapping pulled me from my slumber. Not ready to wake, I rolled over burying myself under the blanket and ignored the noise. Sleep welcomed me back as soon as my eyes closed only to be forced open again by a loud knocking. “What?” I groaned, realizing someone was at my door. It suddenly opened causing me to throw the covers back and roll over to face the door in irritation.
    Devlin stood leaning in the doorway wearing a dark grey pinstriped suit and a devilish grin as his eyes raked over me. The way he looked at me made me suddenly wonder if I was naked. Glancing down, I sighed in relief thankful I was still wearing yesterday’s outfit.
    Looking back at him, the memory of all my so called friends and their betrayal made me scowl. “Why are you here?” I greeted him acidly, pulling the covers over my head in frustration. “No need to get cranky. Ravyn is taking you shopping, a sort of peace offering, I believe,” he said with a chuckle.
    Throwing the covers off again, I quickly sat up looking at the now empty doorway. “You know . . .” His voice came from my bed side, causing me to squeal in surprise. Covering my mouth, I tried to slow my racing heart as I glared at him. “Jesus, Devlin!” I breathed just before Ravyn burst into the room, fully dressed and armed. She looked around the room, seeing everything was fine her eyes settled on me. “Are you all right?” She asked.
    “I’m fine. What is it you were going to say, Devlin?” I said turning my attention back to him. “She is quite overprotective of you.” He smiled, with brows raised then bowed before leaving my room. Sliding out of bed, I approached Ravyn. “I have clothes at home, Ravyn. We don’t have to go shopping.” “Your house is being watched. You can’t go back,” she replied calmly.
    Turning to hide my frustration, I grabbed my heels from the floor and decided to push her buttons as I slipped them on. “Why don’t you just kill them too?” “Soon enough. But they are not the ones I’m worried about at the moment.” Her response wasn’t exactly what I expected. “I don’t have money,” I retorted, as I walked past her. “I have enough,” she said as she joined me on my walk down the stairs.
    Entering the kitchen to find the people I thought were my friends sitting around the table did nothing to ease my already crappy mood. Lilith, Remy, Devlin, Nebiros, and my mom all turned to look at me in unison. Feeling like an ugly toad in a room full of gorgeous people pushed my mood further down the ladder.
    The mixture of vibrations, buzzing, and pulsing emanating from the room made my head spin. Ravyn’s hand gently pressed against my back steadying me as I wobbled a bit. The tiny pleasurable buzz traveled under my skin as soon as she made contact. Quickly batting her hand away, I glared at the faces in the room.
    “You’re all like Ravyn?” I said, finally making sense of the disturbance in the air when I was around them. “No, no, dear. Ravyn is very different. I am a full blood. Ravyn here, is what I call a baby demon,” Devlin joked, getting a snicker from Lilith and Nebiros though Remy stayed very quiet. I smiled, though willing myself not to laugh. I liked his choice of words, but Ravyn wasn’t pleased and my smile faded as quickly as it came.
    Putting the puzzle together in my head, I focused while I walked slowly around the table trying to separate the feeling each one created. I had succeeded though I was now more confused since they were all so different, Devlin and Nebiros were the only two that were similar. But it was Ravyn who threw me for a loop. Unlike anyone else she seemed to affect the air in multiple ways.
    A loud rumbled from my belly caused all the demons in the room to look at me funny. Feeling my cheeks flush, I silently cursed my stupid stomach. “Did you guys eat breakfast?” I asked, breaking the sudden silence. “We can stop on the way,” Ravyn replied. “You don’t have to do that, Ravyn. I can just eat a bowl of cereal or something,” I urged. Already wondering how I was going to buy anything without money, seeing how I had left my purse at home last night.
    “I don’t have cereal, Kara. Now let’s go,” she said as she pulled her coat on. Not satisfied, I headed to the fridge to find a quick bite, pulling it open only to find it was almost empty. Two cans of coffee, a pint of cream, and three bottles of wine were all that sat in the fridge. Not a single bite of food. I checked the freezer only to find it empty. I turned to look at Ravyn, the questions clearly written on my face. She approached quickly, her arm catching my waist. She ushered me to the front door.
    I tried to plant me feet and almost fell over. “Ravyn, I don’t have any money!” I argued, fruitlessly. Devlin and Lilith followed at our heals as Ravyn threw the front door open. “I can walk myself!” I snapped, shaking her arm from my waist, drawing a look of shear amusement as she stopped and motioned me to continue ahead of her.
    I proceeded to march my way down the stairs to the driveway. Looking at the three very expensive cars, not knowing which one to go to, I threw my hands on my hips, tapping my foot impatiently. Ravyn’s hand gripped mine leading me to the same shiny red sports car from last night, opening the passenger door she gently nudged me in. So pushy! I let her have it via thoughts as I sat in the car. Her laughter was cut short when she slammed my door closed, causing the car to rock.
    I stayed quiet as she drove, too tired and in a shitty mood, which was in no way helped by Ravyn’s sudden pushiness. I was very unhappy with the unexpected visit from my friends and the fact I had no money to shop. Though it was obvious Ravyn had plenty of it, but I didn’t like people spending money on me. When they did I always felt like I owed them something in return and right now, I didn’t want to owe her anything.
    She turned into the parking lot of a small diner in the middle of nowhere. I searched the car for the time but found no clock then realized my cell phone was still in my pocket, so I pulled it out and check the time. Three thirty in the afternoon? Holy crap! Here I thought it was still morning.
    Ravyn shut the car off and looked at me. “Are you done pouting?” she scolded my behavior. “Are you done pushing me around?” I asked, my tone displaying my disappointment. A sexy grin tugged at her lips before she exited the car. Taking a deep breath, I reached for the door handle. The door swung open before I got to it, Ravyn held her hand out waiting for mine. I reluctantly took it, letting her help me out of the car. She closed the door behind me and the car chirped when she set the alarm.
    The restaurant was fairly empty, only two middle aged men were sitting at the counter. Ravyn chose a booth in the smoking section at the opposite side of the diner. The menus stood in a holder on the table, grabbing one I flipped it open.  
    Ravyn lit a cigarette as the young waitress came to the table. She couldn’t have been over eighteen and she was way too cute to be working in a place like this. “Hey, girls, can I get y’all something to drink?” The waitress asked, a hint of a southern accent in her voice. Her brown eyes glanced at me before they swallowed Ravyn. “Coffee and can I have some cream, please,” I said as her eyes stayed on Ravyn. “Same for me,” Ravyn said, giving the girl a wink. The waitress giggled as she flicked her long brown hair from her shoulder before walking away.
    I glared at Ravyn for a moment then averted my angry eyes to the menu. Finding exactly what I wanted, I pushed it closed and shoved it back in the holder just in time for the waitress returning with our drinks. “Ready to order?” she asked, again briefly glancing at me, then raking Ravyn in. “Chocolate chips pancakes,” I said, my irritation evident. “Nothing for me. Thank you,” Ravyn said, this time staring at me instead of the waitress. The waitress smiled and giggled at Ravyn before going to put our orders in.
    “What is that all about? Lilith and Remy look at you the same way!” I spat out while fixing my coffee. Wondering why I was so concerned about it, I quickly tried to change the subject before she could reply. “I thought the others were coming,” I said looking up to find Ravyn staring at me. “What?” I asked, running a hand through my hair as if fixing it. “Is this the normal hungry, cranky Kara or the pissed off Kara?” she asked, obviously she hadn’t forgotten my mood swings.
    “Umm, both. Am I supposed to be happy after finding out what you are? Not to mention finding out my friends knew you all this time and never said anything. Oh and then there’s that little part about all of my great friends being not so human! And if that’s not enough, I don’t even know why I’m staying with you. You just show up at the same time some bounty hunters do, bounty hunters who you murdered, and I am supposed to be acting chipper about this?” My rant came out in a panicked whisper, not wanting anyone to hear our conversation. I was a freaking mess!
    “I’d say you're taking it rather well,” she shrugged as if to say it was nothing. “No, Ravyn. I’m not taking it well. I’m hiding it well! I don’t even know you anymore.” My anger spilled out at little too loud, echoing through the restaurant. The young waitress set the massive plate of pancakes in front of me. “Is everything all right?” she asked Ravyn with a smile. The desire in the girl’s eyes was clear as day, making me lose my appetite.
    I pushed the plate back, ready to get out of here. “Can we just go?” As soon as the words escaped, Ravyn’s demeanor changed. She looked very pissed off and the air around us began to pulse. She grabbed the girl’s wrist firmly as their eyes locked. I suddenly felt sick to my stomach as the girl moaned softly. “Leave us. Don’t come back until we leave,” Ravyn growled. “Uh, huh,” the girl oozed before walking away.
    I wanted to cry and scream. Instead, I lashed out, slapping Ravyn across the face. “What the fuck was that?” I yelled. She said nothing, instead she pushed my plate back in front of me. I was way to upset to eat and pushed it back. As I did, her hand caught my wrist, her green eyes searching mine.  
    Her touch sent an instant shiver of pleasure through me, stronger than any of her previous contact had caused. My breath caught as I closed my eyes enjoying the sensation and then it was gone leaving me feeling like a fool. Staring at her, I tried to understand the message she displayed. “Please eat,” she said softly.
    I picked at the oversized pancakes while I recalled my time with Ravyn last night. I felt a similar pleasurable sensation every time she touched me but this time it was far more intense. I had dismissed it as my long lost crush but now I knew it was her. The message was power, just another one of her demon abilities I was starting to log in my head. There was so much more I needed to know, but I didn’t really know what to ask first so I kept it vague.
    “So what else should I know about you?” I asked, taking the last bite of pancake I could possibly fit in my over stuffed belly. “You should know that I am taking you shopping and I don’t want any arguments about it,” she insisted with a smile as she tossed a fifty on the table. “Fine, but we can just go to Marshall’s,” I bargained as I stood. “No. I don’t plan on doing this again, so let’s do it right the first time,” she said as we headed for the exit. Now there’s the Ravyn I know. “Fine,” I agreed, knowing I wouldn‘t win this argument.
     
    “Kara.” Ravyn’s voice sounded distant as a wave tingly pleasure swam through my body while something cold tickled my inner thigh. “Mmm,” I purred, before my eyes jerked open at the realization I had just moaned. Finding Ravyn’s hand on my thigh, I quickly batted it away. “Ravyn! Can’t you control that or something?” Feeling the heat rush to my cheeks, I was mortified. “Yes. Would you like me too?” She smiled, sending butterflies fluttering in my stomach. “Yes, Ravyn. I would,” I pleaded. Noticing we were in a parking garage, I shook my head and let out a sigh. I knew exactly where we were and it made me want to cry.
    The magnificent 900 North Michigan Shops in downtown Chicago is an extravagant mall to say the least. It is for the rich and extremely rich. This was truly the last place in the world I wanted to shop. “Ravyn, I can’t shop here. It’s too expensi. . .” “Nonsense, you agreed not to argue,” she said before I could finish, then got out of the car. It was then I noticed Devlin and Lilith waiting along with four large men in black suits and a very professional looking woman.
    My door opened, breaking my gaze only to find Ravyn’s hand waiting for me. I hesitated, wondering if she would control her strange abilities. Only one way to find out. I thought as I let my hand fall into hers waiting for the pleasurable feeling which accompanied her touch. Eyeing her suspiciously, I stepped out of the car feeling her firm cold hand in mine and only a tiny shimmer of tingly pleasure, I smiled. “That wasn’t so hard, was it?” My assumption made her laugh as she lead me to the others.
    “Ravyn, it’s good to see you again,” the woman greeted us. She wore a light grey women’s business suit with a black collared shirt and black stilettos. Her brown hair was pulled back into a bun, black framed glasses and a pearl necklace and earrings finished off her perfect ensemble. A clip board over loaded with papers rested on her arm and the pen was tucked neatly in her hair. She was quite stunning to look at, as were the four well groomed men behind her.
    Lilith had changed into white leather pants, white stilettos, and a white tank top with DEVLIN’S scrawled in red girly cursive font on the front directly over her large perfect boobs. She leaned against Devlin and whispered in his ear, making him smile and nod.
    “Angela, I’d like you to meet Kara.” Ravyn introduced me. Angela looked me up and down then smiled. “You are just adorable, sweetie.” She approved handing the clipboard to Ravyn, then holding her hand to shake mine. I glanced at Ravyn searching for approval. She flipped through the papers ignoring my glance so I shook Angela’s hand. It was warm and her skin silky soft but no strange sensations accompanied it. She was obviously not human, the air around her almost bubbled with tiny pulses. “Thanks,” I finally replied, unsure if it was a complement.
    “As requested, each store will be cleared out then closed while you shop. The truck is ready and your purchases will be delivered at your convenience. Also, background checks on all employees have returned with an all clear,” Angela confirmed Ravyn’s apparent orders for the shopping trip. Which was totally unnecessary! Even more unnecessary was the mid-sized U-Haul truck parked near the elevator and two more guards apparently guarding it!
    “Perfect as always, Angela.” Ravyn’s voice broke my thoughts. “Great! Shall we get started then?” Angela asked taking the clipboard back. “Wait! Ravyn, a truck? This is so not necessary, I mean a couple of bags will do,” I argued, willingly breaking my agreement with Ravyn. But seriously a truck full of merchandise from this mall would cost, well too much to even conceive of.
    Ravyn’s hand settled on the small of my back, her touch immediately sending the unwanted waves of tingly pleasure through me, causing me to visibly shudder, but this time I clamped my moan down unwilling to let it escape. The feeling was much stronger than it previously had been, it made me want every bit of her. Before I could act on my almost uncontrollable urge to jump on Ravyn, soft giggles from Lilith and Angela brought my senses back, thankfully forcing me to step away from Ravyn’s contact. 
    “Jesus, Ravyn! I swear to God if you do that one more time!” I didn’t finish my threat. How do you threaten a demon? Yes, I’m a witch but would my craft even work on her. Hmm, guess I’ll find out. “Let’s go shopping then,” Ravyn replied with a confident sexy grin. “Fine.” I gave in realizing how much she loved using her disgustingly wonderful touch on me. I vowed to find a way to block her new ability as we all piled into the elevator.
    “I’m so excited! This is going to be so much fun!” Lilith exclaimed like a giddy child as we arrived on the first floor. I couldn’t share her excitement as I glanced around to find MaxMara, Michael Kors, Bloomingdales which was six floors, and Gucci, just to name a few on the first floor. I was used to shopping at Marshall’s, Kohl’s, and Maurice’s. This was way out of my league.
    Lilith grabbed my hand and pulled me toward Michael Kors, the four men in black suits quickly went ahead with Angela and began clearing out the other shoppers. “Come on, Kara, relax and have some fun. This is every girl’s dream so live it up. Oh, and don’t worry I am going to make you look like a goddess,” Lilith practically sang as we got the okay to enter the store.
    I searched for the tag on a pair of black skinny jeans when I first walked in. Seven hundred and ninety-five dollars! I did a one eighty trying to exit the store before the gate closed. My escape route was suddenly blocked by Angela. I thought she was by the counter? “Let me guess. You’re a demon too?” I glared at her. “Sweetie, Ravyn has plenty of money so don’t be shy in spending it,” Angela urged, ignoring my question. “Don’t change the subject. Are you one of them?” I accused as if demons were a disease or something. Truth is, they were turning out to be not so bad except they all seemed to be scary fast.
    “Sweetie, you seem to attract our kind.” Angela’s words hit home. “I do,” I gasped as the reality of the situation sank in. My heart began to race and the store started to spin, my breathing was suddenly short and fast. I was hyperventilating. Yes, witches can hyperventilate and I was no stranger to it.
    Stumbling back, I reached out trying to catch myself on one of the clothing racks. Instead, I ended up with a hand full of very expensive sweaters which I yanked off the hangers. Backing into something hard and cool, yet soft at the same time. An arm wrapped around my midsection holding me as the strange sensation pressed at my back. “I gotcha,” Ravyn’s voice soothed against my ear as I fought to breathe.
    Her other hand fell lightly against my chest, over my heart. “Just breathe. Nice and slow,” she whispered, feeling her chest slowly rise and fall against my back. I tried to mimic her breathing. There was no pleasurable sensation which usually accompanied her touch, this time it was simply relief for her being here with me.
    My relief came with something else that I hadn’t expected. I felt like I belonged here in her arms and I never wanted to leave. Suddenly it didn’t matter what she was. The way she held me and soothed my anxiety away as she always had reminded me that she was still the Ravyn I knew and loved.
    I relaxed in her arms as my breathing slowed. “Better?” I could feel her smile against my cheek. “Much,” I said, still leaning against her, unwilling to break the contact. “Good. Let’s try to enjoy the rest of the day, shall we?” she urged as she released her hold on me.
    Turning to face her, I looked up into her perfect green eyes. “I don’t hate you for leaving Ravyn. I understand now. Please promise me you won’t leave again. You don’t have to now that I know.” My words were unexpected, but I did understand. I also understood I couldn’t handle her leaving me again. She was my strength, my light, my soul. She was the only one who ever made me happy, she was my life. “I don’t make promises, Kara, so let’s just take this one day at a time.” Her answer wasn’t what I wanted to hear, but it was good enough.
    Angela cleared her throat loudly, startling me. I had almost forgotten we were in the store surrounded by our demon friends who all stared at the two of us. They didn’t seem so bad now that I understood Ravyn was still the same good hearted friend I remembered. “Before we do this I have to know how much money you have, Ravyn. Give me a budget or something,” I said. It wasn’t that I wanted her to spend money on me, but I would feel better about spending it if I had a limit.
    Ravyn laughed while she flipped through the racks of clothing, pulling out a couple of shirts she knew I would love and handed them to me with a smile. “Try these on.” Taking them I raised my brows waiting for her to answer my question. “Still stubborn, still biting your nails, still hyperventilating, and still a knock out. Anything new I am missing?” she played, ignoring my question again.
    Two could definitely play this game, I grinned welcoming our old banter. “Still a softie under that hard shell, but now you’re a baby demon, a detective, very rich, insanely fast with a super creepy touch, and sexy as all get out. Anything else I should know?” I said proudly, thinking I had won her little challenge. Laughter filled the store as Ravyn suddenly closed the gap between us.
    Her lips curling into a sexy playful smile, so close to mine I thought she was going to kiss me. I almost wanted her to, with the sudden yearning to know what she would taste like, my body tensed. Fighting my urged to claim her perfect lips and run my hands through her hair, I just stood there wondering if she was making me feel like this. “Rich is an understatement. I have enough money to buy this building and everything in it. Does that satisfy your question?” “Okay,” I replied finding it hard to focus with her so close. “Good, now try those on and stop worrying about the money,” she said as she stepped back motioning to the dressing room.
    What the hell was wrong with me? I berated myself as I tried on the white cashmere turtle neck. I wanted to ask Ravyn if she was intentionally making me feel this way, but I couldn’t. What if she wasn’t? What if it was me? Was I attracted to her? I gasped loudly as the scary realization crossed my mind and as I caught my reflection in the mirror. The shirt fit my body perfectly, it was beautiful and it made me feel like I was beautiful.
    Trying on the next one which was a simple green long sleeved scoop neck, I felt like myself, but somehow more confident. My thoughts came back as I stared in the mirror. I had never been in a relationship, never had sex. I had kissed a few boys in high school but never wanted anything further. And then there was Ravyn, our friendship, constant flirting, and my broken heart when she left. I always thought it was just the loss of my best friend. But now I wondered if it was something else.
    “Kara? You okay in there?” Lilith knocked on the door. Shaking my crazy thoughts from my mind, I opened the door. “What do you think?” I asked. “I love it. It makes your eyes pop!” she complimented. “Can I wear this out? It's chilly in here,” I asked looking at Angela who was standing next to Ravyn, both of them eyeing me like I was dinner.
    “Of course. And what about the other one?” Angela asked, leaving her clip board with Ravyn as she approached me. “It’s beautiful,” I replied watching Angela remove the price tag from the shirt I was wearing. “Good. How about some pants, since your cold?” she suggested. “Not here, I’ll need some different shoes anyway.”
    Angela collected the receipt for my two new shirts, while one of the men in the black suits collected my bag. We then headed to Bloomingdale’s to find some shoes and jeans. And find them I did along with lots of other unnecessary items. Now wearing a pair of True Religion jeans and Puma sneakers, I was ready to tackle the massive mall.
    Going from store to store, my shyness of spending Ravyn’s money quickly faded as my purchases increased. I felt like a queen surrounded by my royal demon guard. I was having fun while I fell back into the normal rhythm of laughter with my friends. I was beginning to feel oddly comfortable with the demons, but then again I always had felt comfortable at Devlin’s club, I just didn’t know what they were at the time.
    I kept my own abilities to myself as I learned about Lilith and Devlin’s true nature. Lilith being a Goddess came as no surprise, after all she did look like one. Devlin was very old and a pure demon. I wished Remy had come because an apology was definitely in order for my friend. Devlin told me she had to work and that I would see her soon enough.
    As the night went on, Ravyn and Angela seemed to keep their distance. They were talking and watching as I shopped and joked with my friends. I didn’t like how they distanced themselves nor did I like how they looked at one another. I also noticed it wasn’t just Angela who looked so longingly at Ravyn, everyone did. I instantly wondered if I looked at her the same way, so I did the logical thing. I asked Devlin about it.
    “Hey, Devlin, can I ask you something?” I whispered while I scanned the racks of DEKA Chicago. “Of course,” he whispered, playing to my secretive tone. “Why does everyone look at Ravyn like they, like they…” “Like they want her?” he finished for me as I couldn’t quite spit the words out myself. “Yeah.” “Do you want the honest answer, my dear, or the easy answer?” His question instantly made my stomach feel like a knotted pretzel. “Truth,” I answered bravely, though I wasn’t sure I wanted to hear it. Devlin smiled at my lack of fear, or maybe it was my stupidity. I wasn’t quite sure.
    “We all know what Ravyn has to offer. We have had a taste and now we want more. Even more so now that we cannot have it,” he explained. My heart dropped, I couldn’t believe what I was hearing, didn’t want to believe it. “Wait. Are you talking about what I think you’re talking about?” My whisper carried my obvious anger. “Sex, my dear. Though I have a difficult ti…”  I threw my hand up in his face, stopping him from finishing his sentence.
    My knees felt weak as the nausea bubbled in my belly. Sex! My mind screamed. “My dear, please do not take it personally. It is very much in our nature. We are very sexual creatures,” he continued, wriggling his brows at me. It worked. A smile tugged at my lips and my laughter spilled over. “That’s better. Now, may I ask you a question?” Devlin looked down at me, his devilish smile erasing my nausea. I shrugged. “Depends on what it is.” “Very well. Why do you look at her the same way we do?” His questions shocked me. Holy crap, I am looking at her like that! “Am I?” I asked, my eyes wide. “Yes.” His eyes studied me. I glanced at Ravyn to find her watching us very closely.
    I needed answers and didn’t think Ravyn would ever give them to me, so I turned back to Devlin. “I thought she was making me feel like this? Is she? Is there something wrong with me Devlin?” I searched frantically for answers, hoping he could explain my new feelings. “No, no, and no. My dear, you are attracted to her,” he replied.
    “What!” I shook my head as my brow furrowed. “Why are you ashamed? It is very natural, my dear,” he tried to assure me. It wasn’t natural at all. She was my friend, nothing more! “This is ridiculous!” I snapped. “Is it? Look at what she is doing for you. How she watches you, always protecting you. The way she soothed you earlier. Ravyn has never done this for anyone and now here you stand with her wrapped around your little finger. You can continue to discount your feelings, my dear. I know Ravyn, she gets what she wants. Like it or not, she wants you.” Devlin’s matter of fact speech had me taken aback. “That is not what I want! I only want my friend back!” I whispered my defense. “Then by all means, go and get her,” he chuckled.
    Damn demons and their constant challenges! I wasn’t about to back down, so I strode proudly over to Ravyn hooking my arm around hers and pulled her into the dressing room. I hadn’t really thought this out, but I needed to talk in private and behind closed doors was good enough for me. Plopping down on the bench with a loud huff, my arms folded angrily across my chest. She just stared at me inquisitively. “Is there anyone in this place you haven’t slept with?” My spiteful words blurted out before I could stop myself.
    “Is that what you two were talking about? Why does it matter?” she replied, her tone full of amusement. “It doesn’t. Why are you here? What the hell am I doing spending so much of your money? I need answers, Ravyn. I can’t go home. I’m suddenly living with you. Why?” I rambled, eager to get off the sex topic.
    “You need to know this now? Here?” she asked as she sat next to me on the small bench. “Yes, Ravyn, I do.” I answered scooting against the wall to avoid her leg touching mine. “Does this have anything to do with my sex life?” “No! It’s just disturbing!” I barked, wishing I hadn’t mentioned it at all, but I was jealous.
    Ravyn pulled out a cigarette. “You can’t smoke in here!” I warned. “Who’s going to stop me?” She smiled. “Ugh! Whatever. Just answer my questions.” My impatience was growing.
    “Kara, please, can’t you just enjoy shopping?” “No, Ravyn, I can’t! Why can’t you just be honest with me?” I sighed. It was hard to be angry with her, even harder when she was sitting so close to me. “I was honest with you last night and it got me nowhere.” The disappointment in her voice was clear as day. It caught my attention as I stared at her beautiful pale skin. “I…I wanted to stop you. I wanted to say something but I couldn’t find the words, Ravyn. What was I supposed to say? It’s not like it was just some casual conversation,” I reminded her, my voice barely a whisper. I also thought I took the news fairly well.
    She took a long drag from her cigarette, holding the smoke in along with her thoughts for what seemed unnaturally long. I didn’t smoke nor did I care for the smell but somehow it fit Ravyn. It fit her dark, sexy persona to a T. Finally she exhaled, blowing three perfect rings of smoke into the air. I had never seen anyone do that in real life. In fact, I had only seen it in movies and it made me wonder if there was anything she couldn’t do.
    “Kara?” The sound of Ravyn’s soft raspy voice pulled my eyes back to hers. “Hmm,” I responded as I realized her hand was resting on my leg, her fingers gently massaging my thigh. “Enjoy this day, for you will not get it again.” The finality in her words shocked me, as if it were written in stone that I would never shop again. I quickly pushed it aside, placing her statement in the ever growing list of questions in my mind.
    “But I have questions,” I retorted, trying desperately to ignore the feel of her hand on my thigh. “And I will answer them, but not here.” Her tone was firm, like she was commanding me to drop it. “Tonight then?” I asked, but it sounded more like a plea. “Very well.” She stood, removing her touch.
    I suddenly felt cold and empty, which was weird since her hands were ice cold. “Deal. But you can’t run off again, no matter what I ask,” I bargained. An amused smile spread across her lips, confident as always. She crouched in front of me, her lips almost touching mine as her eyes held mine. “Nor may you run off, no matter what the answer.” Her words sent a stream of worry into my gut. I wanted to back out like I had last night, then I remembered it did no good. So I held my ground, pushing her back from my space as I stood, looking into her beautiful jade green eyes almost losing my thoughts as my heart melted.
    “Deal,” I said in defiance of her challenge as I stuck out my fist my pinky sticking up. Her laughter at my gesture filled my memories. I missed that wonderful laugh so much. “Pinky swear,” I said waiting for her to agree. When her pinky wrapped around mine, a surge of power sprinkled with pleasure poured through me. I felt like I had just made a deal with the devil.
     

Chapter Seven

Kara
    In the Company of Demons
     
     
    We continued to shop, well, I continued to shop, racking up a very healthy bill for Ravyn to pay for. Though she continued to keep her distance I could feel her eyes constantly on me, only straying when I second guessed a purchase and that was to make sure Angela added it to the purchase pile.
    Just when I thought we were finished shopping, Lilith grabbed my hand pulling me forward with a wicked smile. That was when I saw it. The down right dirty mannequins clad in barely there lingerie posing in the store window. Planting my feet, I tugged Lilith back. “Lilith, I don’t wear this stuff. I don’t have anyone to wear it for,” I whispered. “Come on, just humor me. Besides this stuff makes you feel good about yourself, it's not just for turning someone on,” she urged.  
    Seeing all eyes were on me, I gave in, letting her drag me into the dirty store, trying desperately not to hyperventilate as the gates closed behind us. I can only imagine the look on my face as I took in the pieces of material around me. Then I noticed Angela whispering and giggling in Ravyn’s ear. Suddenly I was determined to show all of them that I was just as sexy.  
    Lilith immediately put me in the oversized dressing room where every inch of floor to ceiling wall was covered in mirrors. I found myself breathing a sigh of relief that the dressing room prevented prying eyes.
    I undressed as instructed by Lilith, opting to leave my light blue cotton Hello Kitty bra and panties on. When I was standing there almost completely naked, someone knocked on my door. “Coming in,” Angela announced before opening the door and sliding in. 
    Panic rose in me as I tried to cover myself. No, I had never been naked in front of anyone, well bra and panties a couple of times and that was in front of Ravyn. Angela proceeded to eye me up and down, giving me a nod as if satisfied with what she had to work with. The clothes which hung in her hand were, well, let’s just say tiny pieces of assorted materials.  
    “Let’s try this one first,” Angela said, holding up something that looked like a see through lace bra with a criss crossed pattern of string connecting it to an almost invisible thong. The only thing appealing about it were its green and black colors. “Let’s not,” I said firmly. 
    “Oh, come on. Just try it.” She pushed the material at me, then hung the rest of the unbearable intimates on the door. “You can’t wear Hello Kitty forever,” she joked, making me scowl. “Fine, but you’re not staying,” I informed her. She shook her head and giggled. “I won’t bite. Plus, you need my help. You probably don’t even know how to put it on.”
    Her rebuttal was a good one. I honestly had no clue how to get into this ridiculous maze of material. “Fine, but don’t try any funny stuff!” I warned with a huff. I couldn’t believe I was doing this, but a part of me wanted Angela to know she had serious competition for Ravyn’s eyes. It was the only thing keeping me from having a panic attack at the moment.
    I have to admit, Lilith was right. I looked like a short Victoria Secret model and I felt incredibly sexy. Angela’s whistle confirmed my own thoughts making me giggle. I could seriously get used to wearing this stuff even if it was for my own eyes.  
    By the tenth outfit I was becoming much more comfortable with Angela. She was kind and sweet, but curiosity got the best of me. “Angela?” “Yes,” she replied as she fixed my bra strap. I noticed she wasn’t as cold as Ravyn. In fact, her skin was quite warm to the touch. “How do you know Ravyn?” I almost whispered. She smiled warmly at my question, making me wonder if it was at me or the memory of their meeting.  
    “Nebiros introduced us,” she said as she turned me to face the mirror. I took in my own reflection for a moment before my focus returned to her. “Ravyn was a handful back then. When Nebiros needs help, you know you’re in for a challenge.” She paused shaking her head. But before she could continue, I interrupted, “Were you two a couple?” The question popped out  before I could stop it.  
    Angela contemplated my question for a brief moment. “Not a couple sweetie, more of a friends with benefits,” she finally answered honestly. The disappointment on my face was clear as I sighed sadly. “Sit,” she urged as she seated herself on the long bench.  
    “Ravyn is very powerful and I’m sure you already know the persuasion of pleasure her touch carries.” I blushed as I nodded, knowing full well what she was talking about. “Well, imagine her not having any control over it. She was very new to our world and had little control of any of her powers. Then there is the little fact that she was and still is hot as can be. I mean, honestly, Ravyn is the definition of hot dripping wet sex,” she said with a smile.  
    Her words made me cringe, I felt like I was going to be sick. I wanted to cry and scream in frustration at Ravyn’s behavior. I tried desperately to reason with myself, but at the moment my crazy imagination was taking over. My mind worked overtime to conjure up images of Ravyn having sex with everyone around me. The knot in my belly grew tighter and just as I felt I might panic, an unexpected thought sent a chilling calm through me.  
    Why did it matter to me who Ravyn was sleeping with? She was nothing more than a friend right? I mean it's not like we ever had anything more. Ravyn was a grown woman for God’s sake, she could do what she wanted. Obviously she already had, so it was simply none of my concern. After successfully talking myself out of my worries, I turned back to Angela. 
    “So you’re a lesbian?” “I take whatever turns me on at the moment and back then it was Ravyn,” she shrugged. “Do you love her?” My question was quickly answered with a high pitched laugh. “I suppose my love for her exists, though more of a friendly variety. I learned long ago that Ravyn isn’t capable of love.” Her words caught me off guard, raising even more questions and concerns.
    “Why in the world would you say that?” I voiced my concern. “Sweetie, Ravyn gets what she wants, but there is always a selfish reason, an ulterior motive in doing something for others.” I couldn’t believe what she was saying. Ravyn had always taken care of me in the past and never gained anything for it. “That doesn’t mean she is incapable of love,” I retorted. “Maybe, but why are you here? I bet Ravyn has some reason other than just wanting you to have a wonderful day.” Angela’s tone was so dead serious, I didn’t know how to reply.
    “What ever her reason for this little shopping spree, is really nothing to concern yourself with. At the moment, you should only be concerned with finding out why she wants you,” she explained. “Wants?” I said, feeling my breathing kick into overdrive. “Yes, as in wants every inch of that wonderful body of yours,” she informed, almost warning me.  
    Panic struck me, it was the second time I had been told this, but the way Angela said it, sent terror through me. “No. We’re just friends! This is crazy!” I took a deep breath. “Why does… everyone… keep…” I struggled to speak as I began to hyperventilate, “saying this?” I finished barely able to breathe as the room began to spin. Angela looked at me with a sudden worry in her eyes. Feeling myself falling forward, Ravyn burst through the door catching me in her arms.  
    So there I was in the dressing room of a lingerie store wearing only see through black sheer boy shorts and bra, fighting to breathe as Ravyn held me. Her cold hand slowly ran up and down over the bare skin of my back, sending a calm comforting relief through me as she whispered soothing words into my ear.  
    When my breathing stabilized, she eased me back onto the bench and grabbed my jeans. It was then I remembered I was basically naked with Ravyn kneeling in front of me, which caused me to quickly snap my thighs together. My sudden reaction caused Ravyn’s confident smile to return as she slowly slid my jeans over my feet, pulling them up to my knees. “Can you stand?” she asked, but before I could reply her arm snaked around my waist while the other one held onto the jeans.  “Ready?” Ready for what I didn’t know, still I nodded dumbly.
    Slowly she rose to her feet bringing me with her. We stood in silence for a moment as I stared up at her, but her eyes never met mine. Instead they were glued to the image of my body in the mirror behind me. Butterflies stirred in my belly fluttering their way to my heart as warm fuzzies bubbled through me. Again I felt a sincere belonging here in her arms. 
    My hands instinctively wound their way around her waist, locking together at the small of her back as if to keep her trapped, unwilling to let her go. Even through her cotton shirt, I could feel the coolness of her skin and her muscles tense as her fingers traced down gently down my spine. She crept lower and lower, over my bottom toward the hollow between my thighs. It was then, Angela’s warning came back to me.  
    I tried to fight the worry in my head against the excitement of Ravyn’s gentle touch, they were both overwhelming at the moment. “Ravyn,” I gasped, closing my eyes as I reveled in the tingly, icy trail her touch left over my inner thigh. I forced myself to finish my thought before I wouldn’t be able to stop her from going further. “Is this all you want from me?” I whispered as I opened my eyes.
    Her eyes broke free from the mirror to find mine and her hand left my body, finding my jeans she finished pulling them up, breaking my hold around her waist as she did. “I only want to keep you safe,” she said firmly, handing me my shirt before disappearing. With a huff, I finished dressing and headed out after her.  
    There she was, standing by the counter talking with Angela. Without hesitation, I headed straight for them. “Hey! Why can’t you just answer a question anymore? You do this ridiculous round about crap every time,” I said with quite a bit of attitude as my hands landed on my hips. Angela smiled at me before giving us some privacy.  
    “The truth is what I said. You just don’t understand it yet. Don’t get all worked up about it,” she finished with a wink. “What? All worked up?” I was taken aback and really embarrassed. “What the hell happened in there? Did you use your voodoo touch on me?” I accused quietly. “I could ask you the same thing,” she played.  
    As I stood there trying to think of some sort of retort, the beast in my belly made itself known.  Ravyn smiled. “Cranky, are we?” she commented. “Can we just go home now so I get some answers out of you?” “Not yet. Eat then we will go,” she replied, though it was more like an order.  
    I glared at Ravyn, unsure if I wanted kiss her or hit her, as Angela approached. “What would you like to eat?” Angela asked with a gleaming smile. “Anything would be good at this point,” I replied rubbing my stomach trying to sooth its growling. “Where ever you guys want to go is fine with me,” I offered. “Sweetie, the choice is yours. This is your day,” she insisted. “Hmm,” I thought aloud. “Italian?” I said, thinking some pasta would give me some much needed energy. Angela smiled. “Good choice.”
    Shortly after my decision, we were sitting in the back of a very rustic Italian restaurant. The staff had to push three large tables together to accommodate our large group. The four men, rather demons, took a seat at each corner of the table. Angela and Ravyn placed me protectively between them while Devlin and Lilith sat across from us. I felt like the seating arrangement was a purposeful orchestration, though I didn’t have a clue as to what or why. I did, however, take notice of how close Ravyn positioned her chair next to mine, basically almost touching mine.
    Bringing my attention back to the menu, the mere thought of food made the beast growl again. I caught Ravyn’s grin out of the corner of my eye and quickly closed my menu as I noticed Lilith was the only other one with a menu. I decided to press on with other questions. Do demons eat food? I looked at her waiting for her answer. Finally, she glanced at me. “Pass,” she said simply, refusing my question. I raised my brows as I studied her eyes which seemed to relay a hunger. Hunger for what, I could only imagine. Thankfully, the waiter pulled my attention away.
    Lilith ordered the same thing only she ordered veal scaloppini instead of chicken, causing me to scrunch my face in disgust. Pour baby cow. But what shocked me more than Lilith eating baby cow was the amount of alcohol they ordered. A bottle of their best Scotch for Ravyn, four bottles of Merlot, three bottles of Pino Grigio, and a bottle of Patron Silver for Devlin. Even more shocking were the words “we’ll start with” muttered by Angela before she ordered the insane amount of alcohol.
    The servers returned in no time, unloading the bottles and glasses while removing the plates and silverware in front of those who didn’t order. Angela quickly filled my glass with the Pinot Grigio. I raised the glass to my lips taking a small sip before looking around at my friends. “So who’s driving us home?” I wondered aloud, it seemed like a logical question since I wasn’t a heavy drinker. They all just stared at me like I was an idiot.
    “Kara, my dear, how does it feel to be in the company of demons?” Devlin asked with a smirk, his question causing the others to smile. “It’s not so bad,” I shrugged, taking a moment to think about it before I continued. “I’ve been around most of you long enough. I guess we all have secrets,” I said looking at Ravyn as I spoke.
    “Do we?” Devlin asked before sipping his drink. “What secrets do you hold?” He leaned back in his chair as his eyes searched mine. “Well, it's not a secret if I tell you, Devlin,” I retorted with a nervous smile. If Ravyn hadn’t shared my secret already, I really wasn’t sure if I should.
    “Come now, Kara, you know our little secret. Tell me. Did Ravyn inform you how dangerous it is for a human to have knowledge of our kind?” “She warned me about it, yes,” I replied cautiously. “Did she?” He doubted my answer.
    “What is your point, Devlin?” Ravyn interrupted. “My point, baby demon, is your darling Kara is in quite a predicament. She knows what we are, yet we nothing of her secret.” He chugged his glass of tequila. “See, Kara, when people put everything on the line to look out for you, understanding your secrets could be the key to success,” he explained calmly, choosing his words very carefully as he spoke.
    Okay, I was really confused or maybe just in shock. I played with the stem of my wine glass as the incident at my house immediately filled my thoughts. Apparently, I was very unaware of how serious my situation was. My attention shifted to Ravyn as my eyes pleaded for some sort of truth.
    Before anyone could speak further, Ravyn’s head turned to the door and her lips curled in a wicked smile as a dozen or so men armed with automatic rifles entered the restaurant. They were obviously not here for food. A man wearing a strange red robe stepped to the front, stopping as he saw us, leaving quite a bit of space between the two groups.
    His eyes lit up when they found me while his hands came together like he was praying. “Ah… The lovely Kara!” The man’s smooth voice rang with joy. Ravyn’s cold hand claimed my right hand under the table, her eyes never leaving the robed man. “Gabriel. I didn’t think you would keep us waiting this long,” she said with an eerie calm.
    Her words seemed to catch the man and myself by surprise as we both looked at her oddly. “You were expecting me?” he questioned, a flicker of concern in his voice. “Not you exactly. I honestly didn’t think you had the balls to challenge me openly.” Her words made the man chuckle lightly. “It seems you have under estimated me once again. You are very naïve, but you are young and always foolish. Foolish enough to believe you can save your dear friend. You see, I have some very special plans for your friend. Oh, and I am afraid your services are no longer required,” the man informed her, only to receive a tsking from Ravyn.
    “I was planning to retire anyway, Gabriel. I only have one job left, so you better run like the dog you are. You run far and fast, Gabriel, because I’m coming for you and I’m not going to play nice when I get my hands on you.” Ravyn’s deadly calm tone sounded much more like a promise than a threat.
    “I know everything about you, Ravyn. You have nowhere to hide the girl. Don’t make this any harder on yourself.” The man smiled, seemingly satisfied with his knowledge of Ravyn.
    “She is sitting in plain sight. She is not hidden. Seems you’ve taken the bait, Gabriel,” Ravyn informed him as her grip tightened around my hand. Bait! My thoughts screamed at her. Her foot pushed my feet away from the chair as her eyes found mine, giving me a wink before turning her attention back to Gabriel.
    “I do hope you brought plenty of body bags, Gabriel,” Ravyn stated so matter of fact like that it sent instant fear through me. “Bring me the girl. Kill the others,” Gabriel ordered his men.
    Devlin and the others were attacking as soon as the words left Gabriel’s mouth, while Ravyn and Angela remained seated next to me. I watched in horror as my demon friends ripped through the men in the restaurant with ease.  
    Gabriel, however, escaped into the mall. Ravyn eyed him like a mouse in a field as he ran toward the stairs in the large center opening of the mall. That was when I noticed more men with machine guns were scattered around the balcony all aiming at the restaurant window we were sitting next to. My eyes widened in fear and my heart raced frantically.
    Ravyn stood so quickly her chair went flying into the wall behind us. At the same time she pulled me up to my feet, kicking my chair out of the way. Everything seemed to be in slow motion as I stood on shaky legs, the sound of glass shattering and gun shots filled my ears. Ravyn, still holding my hand, spun me around pulling my back against her cool body, shielding me from the bullets as she walked us calmly toward the bar. 
    Angela was already behind the bar when Ravyn gently shoved me down to the floor behind it. Angela grabbed my hand as Ravyn released it, giving us a nod she tucked her coat behind her holsters and drew her pistols then disappeared.
    Staying on the floor, I scurried to the edge of the bar, carefully peaking around just in time to see her stride through the broken window, her guns firing with deadly accuracy. I watched in awe as Ravyn killed the men one by one, never flinching away from the bullets they fired at her. She was absolutely fearless.
    When the floor was clear I watched as she holstered her pistols, a relieved smile claimed my lips. My relief sank when I saw the waves of heavily armed men pouring up the stairs with Ravyn in their sights.
    Panic rose in me while Ravyn stood unwavering as the men approached her. “Do something. You have to do something!” I pleaded with Angela but she held me firmly in place behind the bar. “Watch. Ravyn is unlike any of us, sweetie. The way she moves, the thrill in her eyes,” Angela whispered while we both watched Ravyn defy the odds. She moved with such speed I could barely follow her as she cut through the crowd of men. “She fights with a fearlessness none of our kind has ever seen, almost like she’s begging for someone to beat her. Even the strongest of our kind fear her. She is incredible,” Angela continued as Ravyn destroyed every last man.
    Ravyn stood covered in blood, daggers gripped tightly in her hands, she yelled, “Is this the best you can do, Gabriel!” Her voice was full of disappointment. I rose to my feet without an argument from Angela to find Devlin and Lilith sitting at the bar staring at Ravyn.
    Devlin turned smiling at me. “You, my dear, are a very lucky girl.” I didn’t know how to reply. How exactly was I lucky? I didn’t know for sure, but I didn’t even want to think what might have happened if my demon friends weren’t accompanying me.
    Looking past Devlin, I watched Ravyn tuck her large daggers back in there sheaths then she leaned back against the glass balcony railing which was surprisingly still intact. When her eyes found mine, I noticed her eyes were still a brilliant jade green, as the calm cool grin she gave me instantly woke the butterflies in my stomach.
    Pushing herself away from the railing, the silence was suddenly replaced by the thunderous crack of a gun shot. Her body jerked back in an unnatural way as a cloud of red mist shot from her back, spraying the clean glass railing. She stumbled back, over the railing. Then she was gone.
    The world stopped in that moment. I could feel the vibration of my voice screaming for her, but couldn’t hear a sound. I felt each beat of my pounding heart, yet it felt like it had stopped. I could feel the cool tears over my hot skin and my body as it clambering over the bar to get to her, but I was going nowhere as the rest of my demon friends held me in place.
    I felt sick with grief. My vision blurred with too many tears, I was moving, but not on my own. Devlin held me against him as he carried me, to where I didn’t know. I didn’t care. Ravyn had just plummeted to her death. My breathing was fast and shallow as my sobs continued. I was barely getting air and I didn’t care. I couldn’t live without her, not again.
    A cool breeze brushed against my wet cheeks, fresh air meant we were in the parking garage. Devlin placed me on my feet, holding onto me so I wouldn’t fall over as I sobbed. “What took you so long?” the wonderful raspy voice echoed through the parking garage. I turned wiping my eyes, unsure if I was hearing things.
    Ravyn was leaning against her red sports car, looking very much alive with that cocky grin on her face. “Ravyn!” I shouted, relief and joy created new tears as I rushed to her. Wrapping my arms around her waist, I held her as I cried, pulling away after a moment when I remembered she was shot. “You’re hurt,” I worried, looking her over. I found a hole in her coat, just above her heart. There was barely any blood and I couldn't see any wound, only her perfect white skin stained with dried blood. She shook her head and lead me around to the passenger door.
    My tears subsided as we drove home. I rested my head on her shoulder and cuddled closer than I should have, but I was afraid to let go of her, to not feel her ever again. I berated her for a good while about her needing to find a new career and how I thought she was dead. All the while she laughed softly, promising that she would be more careful. “Does it hurt?” I asked softly. “Does what hurt?” she replied. “I saw you get shot, then fall six stories. Do you even feel pain?” I wondered, trying not cry. “Very much, but only for a few moments. I heal very fast,” She said, explaining why I saw no wound.  
    It seemed as the day wore on I was left with far more questions than answers, but I stayed silent. I was happy with the one answer she finally gave me and simply enjoying the fact that she was alive.
    I was exhausted, but the last thing I wanted was to fall asleep so close to Ravyn. I was still very aware of her pleasurable touch and how she loved to used it. So a very long hour later we finally arrived at the gates of Ravyn’s estate. She seemed cautious as she entered to code to open the gate and as it opened, she reached in her coat pocket pulling out her cell phone.
    She flipped through the screens on her phone as she drove very slowly along the long winding drive. “Hold this, please,” she said handing me the phone. I smiled and took it, holding it up as two different rings sounded almost simultaneously on speaker, rolling the windows up as she waited for the people to answer. “Ravyn?” Angela’s voice chimed as the other ring continued. “Yes, dear?” Devlin finally answered. “Do you see them?” Ravyn replied, her tone void of any emotion.
    “How can I not?” “Yes, dear.” Angela and Devlin replied in unison. “Don’t make a move.  Just stay close to Kara and let me take care of it,” Ravyn ordered then took the phone from me and disconnected the calls.
    “Ravyn, what exactly do you see?” My voice sounded tiny as I sat up and scanned the dark forest around us. “Company.” Her tone clearly indicating it was company of the unwanted variety as she reached over, dipping her hand between my knees. I instantly snapped them together, trapping Ravyn’s hand. “Watch your feet,” she winked, yanking her hand free she reached under the seat. I lifted my feet to give her plenty of clearance for whatever she was searching for, before noticing she had slowed the caravan to a crawl seemingly stalling.
    My focus returned to the two long shiny black sticks she retrieved from beneath my seat. Sticks? Why? My question was answered as the handles atop the sticks came into view as she leaned them against my seat. Swords! Two of them, which looked like the ninja swords you see in the movies. “Ravyn, we really need to have that talk.” My voice cracked. “We will,” she assured me.
    The lights of the mansion began to break through the sea of trees. I swallowed hard, unsure of what the hell was happening. Ravyn squeezed my hand. “Do not leave my side unless I say. I will come around to get you,” she instructed as the car broke through the canopy of trees.
    Creatures of all shapes, sizes, and colors lined the outer edge of the circular driveway. Nebiros was sitting on the stairs with my mom sitting just below him, his arms wrapped protectively around her. Then I found the familiar face of the man sitting at the base of the staircase. “Matt?” I gasped, catching an odd look from Ravyn.
    “His name is Dagan,” she almost growled as she parked in front of him. I noticed Angela and the U-haul parking behind us as Devlin and the Corvette pulled around parking in front of us, in a protective circle. “I will come around for you,” she reminded with another gentle squeeze of my now trembling hand before throwing her door open. “Dagan.” Her greeting sounded like a warning.
    I could see them talking as Ravyn made her way around to my door, but I couldn’t hear a damn thing. She pulled my door open just in time for me to hear Matt (Dagan) shout, “She is mine!” I was what! I shouted angrily in my head.
    Ravyn took my hand helping me out of the car then reached back in for the swords, handing them to me. “Apparently not, Dagan,” she laughed. Tucking the swords under my arm, unsure how to carry the damn things as Ravyn led me back around toward the staircase. I made the horrible mistake of inspecting the creatures encompassing us.
    They all seemed to have three things in common. First, they all had weapons.  Some carried swords, spears, and axes. While others had their own built in weapons, bone like spears and spikes jutting from their wrists, forearms and even heads.
    Second, every single one of them was a mass of sinewy muscle. Whether male or female, skinny or tall, there was no shortage of muscle.
    Third, teeth. Rows of fangs, tusks, and what looked like shark teeth gleamed at me under the moon light.
    My focus suddenly turned to the massive beast standing at the edge of the staircase. It must have stood fifteen feet tall and maybe wider than a car, mass of bulging muscle covered in dark grey skin, bone like spikes jutting from its forearms. Its giant hand wrapped around a huge club with metal spikes sticking out of it. If that wasn’t enough, its face resembled that of a bat. Long pointy ears, smashed pointy nose, beady black eyes, and a small tuff of brown fur gracing the top of its head. What really caught my eyes were the two massive tusks sticking up from its giant bottom jaw.
    My whole body began to tremble as I shrank into Ravyn’s side, her arm quickly snaked around my waist embracing me in her always protective manner. “Dagan, I thought we settled this already,” Ravyn said in her always calm manner. “You have stolen my property,” Dagan insisted as he pointed at me. “Property!” I shouted unable to stop my spilling anger. How dare he! “I am no one’s property!” I announced to the world, well, to the demons surrounding me.
    “Dagan, this girl belongs to no one. I have seen no marks on her and I was very thorough in my investigation.” Ravyn seemed to enjoy pushing his temper, though I had no clue what she was talking about. He stomped toward us eyeing the two swords under my arm, leaning down his nose almost touching Ravyn’s.
    I was impressed when Ravyn held her ground, not even batting an eye at his attempt to intimidate. “You wish to fight me to the death, baby demon?” Dagan questioned, nodding to the swords. “The swords belong to Kara. I mean only to train her to defend herself from fools like you,” Ravyn’s matter of fact tone caused Dagan to throw his head back, chuckling loudly into the sky.
    “You are out numbered and still you push my patience,” he warned, his arms held out to display his army. “Out numbered, but not out matched, old friend. Do you really intend to sacrifice your legion when you will gain nothing in return?” she replied calmly as she gently eased me behind her body.
    Dagan turned away, infuriated by Ravyn’s words as he marched back to the staircase. Turning to face her, he railed, “You arrogant little bitch! Have you no respect for your elders!” “Not when they force their hand on something which does not belong to them! How dare you come to my home and threaten me with war! You are no elder. You are a greedy, power hungry fool!” she spat, obviously unable to keep her anger in check.
    Dagan looked up at the massive bat faced creature. “Kill her. Bring me the girl,” he ordered. Fear shot through me as Bat Face let out a thunderous roar, not to mention this was the second time today I had heard those same words. Ravyn turned to face me, her green eyes sparkled with excitement as that devilish grin spread over her lips. She gently pushed me back against the car. I shook my heading pleading with her not to fight. I couldn’t bear watching her get hurt again. I really didn’t know how much more of this I could handle.
    Pulling the swords from the wooden scabbards, she turned back and lunged into the air at the massive creature at the same time he swung the giant club at her. She was too fast for him. Using his club hand like a stair, she leapt onto its back, driving the swords into its broad shoulders.
    Leaning over its massive head, her hands gripped the beast’s jaws. Her brightly burning green eyes stayed on mine as she pried its jaws open, letting out her own terrifying roar in the process. She pulled them open wider than any jaw is supposed to open. The sudden snap and tearing sounds forced me to close my eyes, unable to watch. More horrible snapping and tearing invaded my ears, then a loud thud which caused the ground to tremble beneath my feet.
    Opening my eyes, I found Ravyn standing on the toppled beasts chest, swords in hands, and more blood splattered across her neck. Her still green eyes were wild, ready for more. It was then I knew she wanted me to see what she had done. To see how she enjoyed it, but what was far more disturbing than her enjoyment was that she had killed the giant in human form, using only her bare hands. I found myself shuttering at how powerful she would be in her so called baby demon form.
    “Dagan, you disappoint me with such unworthy opponents,” Ravyn seethed, trekking toward him, the tips of her swords carving into the grass as she dragged them along at her sides. Even Dagan looked shocked at the power she displayed. Everyone did, with the exception of Nebiros who smiled like a proud father.
    Nebiros stood motioning for Ravyn to stop and to my surprise, she did. “Dagan, perhaps we shall discuss your issue and prevent further destruction of your legion. It is unnecessary. I am sure we can come to a diplomatic solution,” Nebiros suggested. Dagan faced him angrily. “You think I will lay down my arms after she killed my best man!” he spat. “If that was your best, perhaps you should recruit better. She defeated him with only her hands and in human form,”  Nebiros reminded as he slowly descended the stairs.
    “If you persist in continuing this battle, I guarantee your legion will be destroyed. Your fate, however, I cannot guarantee, old friend.” Nebiros must have struck a chord with Dagan. He glanced around at frightened demons, then his eyes found mine. I quickly turned away wanting nothing to do with him.
    “Send your legion away, Dagan. My patience is growing thin,” Ravyn spoke up as she stalked toward me. I wanted to shy away from her, but my gut told me my actions would not fair well for Dagan’s men. Not to mention Dagan would most likely see it as a sign of my favoring him, which I absolutely did not.
    So with a smile, I stood, leaving the wooden scabbards on the ground and met Ravyn, throwing my arms around her neck. When her hand found my back, any feeling of fear quickly melted away. “Are you crazy?” I scolded softly against her ear, then pulled my head back waiting for her reply. I found only a silent smile. “He seems to believe you love him,” she finally stated, jealousy and worry laced in her soft tone. You have nothing to be jealous of, Ravyn. I assured her via thoughts. “Jealous?”
    Before she could argue further, I pressed my lips against hers. They were soft and cool, and when she kissed me back, I opened my mouth granting her tongue access. As our tongues collided in a rhythmic passion, the world and all its scary creatures faded away while Ravyn’s kiss carried me off to a blissful heaven.
    Ravyn broke away from my lips, reining herself under control. “To be continued.” Her wry grin made my heart skip, or maybe it was the sudden longing for her lips against mine again.
     

Chapter Eight

Kara
    Long Talks & Other Things
     
     
    My demon guardians, my mother, myself, along with Dagan now sat around Ravyn’s massive solid wood dining room table. Dagan had sent away his legion and was in the process of explaining his actions to the others, which made no sense other than he wanted me safe and under his own protection. Picking up that much information from the current meeting amazed me, seeing how I was still reveling in Ravyn’s kiss.
    I did happen to notice a few other things though. One was that demons seem to arrange the seating charts all the time because Dagan was at the head of the table where everyone could see him. To his right were Nebiros, Ravyn, myself, Angela, and one of her men. I was starting to wonder if Angela was as strong as Ravyn since she was always by my side. To the left was Devlin, Lilith, the other three men, and Emma.
    I also noticed my mothers furious glare aimed at me in between worried glances at Nebiros. Then there were the ever present smiles from Angela and Lilith. Finally Ravyn’s invasively wondering hand moved over my upper thigh, a little to close to my nether region. No, this wasn’t the last thing I noticed, but it was the one that was making it very difficult to pay attention, not to mention trying to get her to control herself. Thankfully she had washed the blood from her hands and face because she would not be touching me if she hadn’t.
    Just as I got Ravyn’s hand under control and happily nested in my own, I heard Dagan’s words, “I only want to protect Kara. She should be by my side, not yours.” I couldn’t help my laughter as it spilled out loudly. Yes, I received eyes from everyone at the table so I spilled my thought on his comment. “The only thing you have ever tried to do is get in my pants.”
    Ravyn immediately tensed at my confession, glaring at Dagan, and I could have swore I heard a rumbling in her throat which sounded like animalistic growling. I tightened my grip around her hand in a weak attempt to keep her from lunging at Dagan, though I had no doubt if she wanted to be free from my grip she could just rip my arm off. But she stayed put in her chair as my eyes pleaded with her, to let my comment go.
    Devlin’s laughter drew my attention as he stood, “You, old friend, are very late to this party. Had Ravyn left Kara’s safety in your hands she would no doubt be dead right now. I suggest you put an end to this nonsense, along with your attempts to get in the girl’s pants. Clearly she has chosen Ravyn to fulfill both duties. You have destroyed my club and disgraced our kind, for that your presence in my club is no longer permitted.”
    If there was one thing Devlin was good at, it's putting someone on the spot to embarrass the shit out of them! I instantly averted my eyes to my lap while simultaneously biting my tongue as my cheeks bubbled with that familiar heat of embarrassment. Oddly at the same time, my mind went to work conjuring up the naughty image of Ravyn in my pants, rather of her ravaging my naked body.
    “You are no longer welcome in my home, Dagan. Next time you dare step foot on property, it will be your last,” Ravyn warned as she pulled away from my hand and stood. Devlin and Nebiros stood with her, all of them staring at Dagan, finally he followed their lead. When his eyes found mine, I immediately turned away when I recognized the pleading in his eyes. Unfortunately, I turned only to find my mom’s angry glare.
    When Ravyn, Nebiros, and Devlin escorted Dagan out, Mom didn’t hesitate to lay into me. “What in the hell is wrong with you, Kara!” Emma snapped angrily. “Excuse me?” I replied in shock. I was suddenly relieved that Angela and Lilith were still at the table with us and they both looked at her with the same what the fuck expression as I did. “I told you to keep your distance and what do you do? You let her have her damn way with you! What are you thinking? I know how much you missed her, but she is not the same! She’s dangerous! Did you fail to notice how she enjoyed killing that beast, the power she displayed? You can’t trust her, so keep your distance!” Emma put her motherly foot down, prohibiting me from being near Ravyn.
    I have to say, I was taken aback since she had never yelled at me before, let alone imply that I couldn’t control my sexual behavior. After the rough day I had experienced, I did not react very well. You might say I had a bit of a break down. “Let me tell you what I was thinking, Mother! I was thinking, gee, she saved my life three times in two days! Oh, and did I mention she was shot and took a swan dive six stories down? So yeah, I thought she had died trying to protect me. So don’t you dare tell me I can’t be around her! And FYI, I kissed her! And it was fucking amazing!” I informed her proudly as I stood.
    The look on her face was priceless. The look on Ravyn’s face, who was now leaning in the doorway, was nothing short of utter amusement. I was thoroughly embarrassed, but I stood my ground and strutted to the doorway. Grabbing her hand, I pulled her away with me just to add some icing on my mother’s cake.
    When we reached the top of the stairs I started for my room but was quickly stopped in my tracks. “I’m going to take a shower and get fixed up.” “Fixed up?” I asked curiously. “I-Uh, the bullets need to be removed,” she said flatly. “Oh! Oh my God! Bullets?” I put an extra emphasis on the S.
    Just then, Devlin appeared at the top of the stairs. “Second time in two days. I’d say your head needs a good clearing, baby demon.” He chuckled before letting himself into Ravyn’s pitch black room, holding the door open as he waited for her to follow. “Let’s do this. I don’t like to keep Lilith waiting.” “Do you need help?” I asked quickly before even finding out what help they might need.
    “Great idea, my dear,” Devlin answered with a smile. “No, no, no,” Angela said as she came up the stairs. “You two can take care of that. We need to get her closet ideas set,” she said happily as she pulled me away and into my room. I really didn’t want to hear it from her again, but apparently I had no choice in the matter.  
    Flopping myself on my bed with an exhausted huff, “What do you want? Are you here to remind me of how incapable of love Ravyn is?” I said sarcastically, trying to defend Ravyn but it came out as more of an unpleasant groan.  
    “No,” she replied, taking a seat on the edge of the bed. “I believe we will become good friends,” she said as I slid off the bed and headed into the bathroom to find some sort of distraction. It was strange she said that because I had the same feeling about Angela. “So with that in mind, I think you deserve some helpful information,” she continued to speak while I stood in front of the bathroom mirror, staring at the blood on my new green shirt.  
    “What kind of information?” I asked as I removed the ruined shirt and washed my hands and face. “Your little stunt just opened a dangerous box.” “What stunt?” I asked as I grabbed the towel off the rack and wrapped it around me. “Kara, you have to be very careful about your decision to pursue Ravyn.” Her tone relayed her seriousness.  
    “Seriously, Angela? Did you really come up here to finish my mother’s talk?” I snapped in irritation. “Of course not! Look, I’m just trying to prepare you if things go a little further than you expected.” “What in the world are you talking about?” I asked, peaking my head out of the bathroom. “Sex, Kara!” she almost shouted at me. Rolling my eyes, I turned away and started to look through the cabinets, trying to find something to distract me and the heat rising to my cheeks at the mention of sex with Ravyn.
    “Listen to me, Kara,” Angela continued. “Oh my God, Angie, it was just a kiss! I’m not having sex with anyone!” I snapped, wanting this awkward conversation to be over. Suddenly she appeared in the doorway. “I once told myself the same thing, sweetie. Not long after I told myself it was just a kiss, well, let’s just say I was very wrong,” she confessed. “The difference is, you are human.”  
    “What does me being human have to do with anything?” I asked, hiding my concern. “Humans and my kind have a difficult time in the sex department,” she explained cautiously. I hated to admit, but she suddenly had my full attention. “Are you saying it's not possible?” I questioned as I turned to face her. “Oh, it’s very possible, just not recommended. When we get riled up, it’s very hard to keep the demon caged within us. Things can get very rough for the fragile human body. Even if we manage to control the demon, our strength in such an excited state can be too much,” her voice cracked as she finished.
    “You know this because it happened to you?” I said, realizing the truth behind her warning. “Yes, it has,” she confessed sadly. I felt sorry for her. The pain in her admission seemed to haunt her. “Anyway, I just want you to be careful,” she said, trying to force a smile. Hugging her, I thanked her for the advice and promised I would be very careful.  
    She held me for a minute, her warm hand slid over the back of my neck, then she pulled away with a gasp. “You didn’t feel that, did you?” Her eyes were wide as she spoke. “Feel what?  Wait. Angie, what did you just do?” “Holy shit, it all makes sense now. Devlin, he has no affect on you. Ravyn is the only one who can reach you,” she spoke aloud as she slowly walked around my room, the smile on her face growing wider with each word. “Angie?” I followed her, wondering what she had just figured out. “What are you?” She wondered as she faced me. “I’m a witch,” I replied nervously, feeling the sudden urge to trust her.
    She spun around giddily before plopping down on the bed with a sigh. “You don’t hate me for it?” I voiced my concern. “Hate you? This is amazing!” Her eyes flicked to the door then back to me. “She’s coming. You have the power to control her,” she said as she moved to my empty closet, holding her finger to her lips.  
    I stayed quiet as Ravyn entered and abruptly stopped as she took me in, inspecting the towel covering my upper body. Her eyes moved to Angela. “Am I interrupting?” she asked in her usual calm manner. “Of course not. We were just killing time with a little girl talk,” Angela replied with a smile. “Then you won’t mind if I steal Kara while you work your organizational magic?”  
    The way Ravyn said steal as her eyes held mine let the butterflies loose in my stomach. I found myself getting lost as my eyes left her’s to inspect her from head to toe. Her hair was wet and her skin was clean and free of blood. She wore the same clothes but they were clean and free of bullet holes. She looked plain without the weapons and the coat, but it was the plain Ravyn that I had always adored.  
    “Then we’ll leave you to it,” Ravyn said, her cocky grin made me smile as I followed her out of the room. I felt her eyes on my back as I approached the stairs. Assuming we would head to the kitchen, I paused glancing over my shoulder to find her leaning against the door to her room. “What?” I asked dumbly as I turned to face her. “I think a bit of privacy is in order.”  
    “Privacy?” I inquired in barely a whisper. A flurry of nervousness streamed through me, my fingers instantly claimed their place at my lips as I gnawed away at what nails I had left. Angela’s warning of caution plagued my thoughts. Danger? Ravyn’s kiss relayed everything except danger. With that simple thought our kiss took sudden precedence, how it relayed a hunger within her.
    I broke free from my thoughts as her hand gently pushed my own away from my mouth. “Just to talk? Can’t we do that in the kitchen?” I asked, torn between wanting to be alone with her and not trusting myself to be alone with her. “It's a little crowded down there. Interruptions will only delay the answers you seek,” she said before disappearing into the darkness of her room.  
    I hesitated for a moment before my curiosity finally pulled me forward into the pitch black room. The floor under my bare feet was cold and hard, suddenly the door closed behind me. “Ravyn?” I called out softly, unable to see anything around me, fear worked its way up my spine. A dim light flickered to life in the far corner of the large, mostly empty room. Ravyn stood motionless next to the tall red metal lamp, the sight of her instantly melted away all my fear.  
    The mahogany wood floor gleamed under the soft yellow light. The walls and ceiling were painted black. A king sized bed which appeared to be built into a black box on the floor was accompanied by a pillowy leather headboard that flowed half way up the wall. The bed was adorned in black sheets, comforter and pillows. A black nightstand sat at either side of the bed. The only other piece of furniture was a small black desk, accented with a laptop and a few books, and a black leather office chair rested in front of it. 
    No dressers, no mirrors, no pictures or paintings. It was the exact opposite of my room, which made me laugh lightly. “You could really use some color in your life,” I commented as I made my way over to the desk. “I like the dark,” she reminded me.  
    The book ‘To Kill a Mocking Bird’ sat on the top of the book pile. Picking it up, I immediately began to laugh as the memories filled me. “Can you still bury me in books and set me on fire?” Ravyn asked, laughing softly. I turned to find her laying on the bed, a cigarette between her lips and an ashtray resting on her flat stomach. “I can do much more than that these days,” I replied, setting the book down, before I wandered over to the bed.
    “Really? What else can you do?” she asked, watching me intently as I sat on the bed next to her feet, which were still in her boots. “I thought you were supposed to be answering my questions?” I playfully reminded her. “Ask away then,” she replied with a wink.  
    “You used me as bait.” I relayed my disappointment. “It was necessary, but I assure you,  you were in no danger.” “No danger? How can you say that? I could have been shot. You could had been killed!” I reminded her trying to keep my anger to a minimum. “Kara, I did what had to be done to find the enemy. No harm will ever come to you while I’m here,” she said firmly. “And if you had died? What would have happened then?” I retorted. “It will take much more than that to kill me,” she reassured with that wonderful cocky grin.  
    “Next question.” With a huff of frustration, my mind worked to find another question. “Do you eat food?” It was the first thing that popped in my mind. “I try not to,” she replied without hesitation. “Explain, please.” I urged, rolling my eyes at her usual vague answer.  
    She took a long drag of her cigarette, then rubbed it out and set the ashtray on the nightstand. “I can eat some foods, though I prefer not to. It does nothing for me other than make me feel weighed down. I do enjoy whiskey and coffee because of the warmth they bring me.” I studied her as she spoke, noticing how uncomfortable she seemed in sharing her secrets.
    “How do you survive then?” I intruded further into her secret life. She slowly sat up, careful not to move too fast. Reaching out, she placed my hand, palm up, in hers. “I borrow the life which runs through the living.” Her finger traced gently over the vein in my forearm, following the blue line all the way to my elbow, then slowly back down. The icy trail instantly gave me goose bumps. I wanted to close my eyes and just enjoy her touch, but I knew what that would lead to.
    I swallowed hard as her eyes came back to mine. “Borrow?” I whispered, needing to hear the word I feared. “Blood,” she breathed the word so sensually it made my breath catch. Looking into the sea of green of her eyes, I wanted to crawl on her lap and give her every drop of my life. Whatever she wanted, I would gladly give.
    Her fingers continued up and down my arm, sending delicious tingles down my spine. My heart thumped wildly as my overactive mind went wild with vividly naughty visions of Ravyn exploring my body with her lips, tongue, and fangs.  
    “Kara,” Ravyn’s voice pulled me back to reality with a shaky breath. “Huh?” I looked up at her as my teeth captured my lower lip, trying to find some distraction from the sexy confident smile claiming her lips. “What are you thinking?” Her curious question made my eyes widen in surprise.
    Oh my God, get away, Kara!  She’s your friend for Christ sake! What are you thinking? My mind screamed at me as I forced my body off the bed, clumsily finding strength in my shaky legs, I moved with very little grace over to the desk. Even with the space between us, my body still ached for her. My heart felt cold and empty, it was unlike anything I had felt before.
    I had always felt an ache in my heart when Ravyn wasn’t near me. Even as a child, when she wasn’t by my side, I felt like I couldn’t breathe. But this feeling was far more intense and with the added desire, I felt like I was going crazy.
    “Kara. I know this isn’t easy to hear, but . . .” Her soft voice trailed off as I shook my head, trying to process my own thoughts. I had been so naive all along. I had buried the truth in denial, it was all suddenly so clear.
    She had always been my Ravyn, always the only one who held my heart, my soul. I needed her like I needed air. I had always wanted her. Summoning all of my courage and trust, I slid my hand through my hair, pushing it away from neck, giving Ravyn an invitation as I let my mind relax with one final thought. Prove it.  
    When the dangerous thought fluttered away, I felt the rush of air surround me. A strong hand captured my throat in a rough, yet gentle manner. My back pressed against her chest as her other hand splayed over the button of my jeans, pressing me even closer. Her lips brushed against my ear, “You have no idea what you are asking.” Her intense whisper sent hot chills of desire over my neck.  
    “You won’t hurt me,” I replied, holding her hand in place at the top of my jeans. “I won’t be able to stop. I’ll take more than just your blood,” she hissed as her hand slowly caressed my neck. Good. I titled my head, urging her lips to the crook of my neck. “I’ll lose control.” Her body tensed, feeling like a hot rock as she let the demon out. “Please, I want this Ravyn,” I begged.  
    Her grip tightened around my throat as her fangs grazed over my skin, before capturing my flesh between her teeth, an intense pressure of pleasure and pain burned through my neck. I heard and felt the pop of her fangs sinking in with a quick bite, the pain subsided as her lips sealed against my skin. I was barely aware of her hand exploring my breast and had no clue when the towel had gone missing, arching my back against her as the pulsating tingle radiated through my body.
    Her body softened against mine as my hands fell to my sides, a magical buzz filled me making my knees weak, almost like I was falling. Ravyn, is this normal? I worried as I melted into her, letting her hold me up.  
    Her mouth broke free, sending a warm wet trail sliding down my neck. The warm buzz continued to make me beg for more. When her tongue slid over the already wet trail on my neck, a loud moan escaped me. I abruptly felt something soft underneath me. I was laying down on the mattress, I think. 
    Her lips pressed furiously against mine, my tongue happily met hers, the familiar sweet smoky taste laced with a coppery flare this time. I knew something was wrong, but I didn’t want this feeling to ever end. Then, of course, it ended.  
    I was left gasping for breath, embarrassed and very disappointed that she had stopped. When I finally opened my eyes, Ravyn was sitting beside me, her black eyes studying me as I forced myself to stay put after seeing a bit of blood, my blood, still lingering on her crimson lips.  
    “I could have killed you!” she scolded me. I knew what I had done was dangerous and incredibly wrong, but there was only one thing on my mind. “Do you always have sex with your food?” I worried aloud. Ravyn shook her head as she licked her lips. “No. Though I do give them their moment of satisfaction. I didn’t use my touch on you. You should have been in pain, Kara. I don’t understand it,” she explained as the demon retreated within her. Her explanation worried me, making me sit up, giving her my full attention.
    “Wait. You mean you weren’t using your creepy touch thing on me?” I began to panic, thinking there was something wrong with me. “But you have used it on me, right? Try it. Angela’s didn’t work on me.” Ravyn’s smile immediately faded. “Angela did what?” she almost growled. “Don’t be mad! She was only trying to help,” I defended as I grabbed her hand placing it on my arm. 
    Her hand was warmer than normal but still cooler than my skin. As soon as her skin touched mine, I could feel the pleasurable little buzz dancing under my skin. I smiled in relief. “You feel it?” she asked, unsure why I was smiling. I nodded, feeling tired and excited at the same time I decided to lay down and get comfy. I watched her watch me as I crawled under the sheets, laying on my side so I could see her, I thought of another important question.
    “Why do they call you baby demon? You’re obviously very powerful. I mean, you killed that giant beast and you wanted me to see it. Why?” She took her time removing her boots, then gathered her ashtray and cigarettes before laying on her back next to me, making sure there was space between us this time.  
    She lit a cigarette and inhaled deeply before finally replying, “I needed everyone to see.  Dagan’s Legion needed to know they would die without question if they were ordered to fight. Fear is a powerful tool and to create that fear, I had to take the strongest among them. It was a great and foolish loss for my kind.” Her voice relayed a hint of sadness for the fallen beast, which surprised me.
    “You regret killing him?” I asked. “No. Dagan is responsible. The giant was a full blood, there are not many full bloods left these days.” “Oh. Why did you want me to see everything that happened tonight?” I continued my search for answers. “You needed to understand how dangerous I am. I have done all I can to show you and yet you still lay here in my bed even after I took your blood.” The pain in her voice was like an arrow through my heart.  
    I suddenly felt like she hated me for still being by her side. “I just wanted to understand you, Ravyn. I don’t hate you for what you are. I didn’t mean to hurt you. Please don’t be mad,” I pleaded with her as tears welled in my eyes. “I killed in front of you. I revealed the demon in me. I drank your blood and your only concern is me being mad at you.” Her laughter filled the room, but it was contagious and I quickly joined her, laughing at my own craziness.
    “The way you put it makes me sound insane. Innocent little me, laying here next to a baby demon,” I joked as I soaked in the sound of her laughter. Her laughter quickly died with my comment though. “They call me baby demon because I don’t change like the others. All demons carry an animalistic trait in the demon. It could be a bird, lizard, tiger, or even a shark. I don’t carry that trait,” she explained as she put her cigarette out, placing the ashtray back on the nightstand.  
    “Oh. Is it because you’re half human?” I wondered as I studied her. She shrugged, then grabbed my hand, pulling me closer, removing any space between us before she placed my hand over her heart. “My heart beats unlike any other half breed. Only half breeds have a beating heart, it works like a normal human heart. Mine, however, is unlike any my kind has ever seen. When the demon is caged, my heart beats incredibly slow.” I could feel her heart beating as she spoke, but it was so slow, thirty beats per minute to be exact. “Is that why you’re so cold all the time?” I asked. 
    “My temperature remains a constant sixty-two degrees,” she said with a confident grin. “Ready?” she whispered as her grip tightened over my hand at her heart. Her green eyes turned to a sea of black as a I felt a horrible cracking and movement within her chest, her fangs grew, and her fingers nails extended into little daggers. Her body was suddenly almost hot to the touch, making me gasp, not in fear, but in awe.
    “When the demon is free, my temperature rises and my heart, well, see for yourself.” She released my hand, letting me choose to stay. Her heart raced too fast for me to keep count. No human could ever withstand such a heart beat, let alone the temperature. “How is this possible?” I wondered aloud.  
    She quickly drew the demon back in, shrugging in reply as her hand slid through my hair playing with it like she used to long ago. “I understand why you left now. Did you find the man who murdered your mother?” I asked nervously. “I did. He suffered a thousand deaths before he met his end.” “Good,” I approved as I cuddled next to her and closed my eyes.  
    “You need to rest now,” she whispered as she began to stir. “Stay with me. I missed this so much,” I whispered unable to keep my eyes open any longer.
     

Chapter Nine

Ravyn
    The Hunt
     
     
    I left Kara alone in my bed shortly after she fell asleep, being near her was driving me close to the edge and if her careless behavior continued, I feared I would be the one to take her life. Deciding I needed help with the situation, I sought out Angela. I headed into my secret basement, remembering how much she loved the quiet space.  
    The massive windowless basement held Nebiros’s ancient library and my own collection of deadly weapons, the back half held a large training area complete with gym mats, a balance beam, and a small shooting range. It seemed fitting to see Angela in the room where we had spent a vast majority of our time together.  
    She had clearly raided my closet, now wearing a pair of my leather pants and a tank top, as she worked her way around the dimly lit training room, throwing small knives into the dummies scattered about.  
    “What’s on your mind?” I asked softly. She turned, whipping a knife in my direction. My hand reached up snatching it out of the air inches away from my heart. Holding my open hand up, the knife resting on my palm in a pool of blood.  
    I couldn’t say what was happening to me, but before Kara reentered my life, my blood being drawn was very rare. It never happened. Now it seemed to be a regular occurrence and it was pissing me off.  
    “You and how careless you are being. Then there is Kara and how careless she is being. It’s all effecting you,” she said as she sauntered to me to retrieve the knife. “No shit. How do I fix it? How do I stop Kara from being so fucking careless around me?” I asked as I followed her out of the training area and into the library, where Nebiros sat reading some ancient text. “Morning, sisters. I see we all have much on the mind this fine day,” he said happily.
    I gave him an odd look as I sat in the chair across from him. “What’s up with you?” “I have been reading the ancient text of witches, while you have been busy feeding on one. One who’s line is the most powerful in history,” he said with a very serious face. “You fed on her!” Angela railed. “She told me too! I didn’t use my touch, I tried to make it painful. I wanted to scare her into being more careful around me, but she fucking loved it. I’m at a loss,” I confessed.
    “My power of suggestion didn’t work on her, but she says yours does.” Angela wondered.  “I’ve used my power on her once, Angela, but when I touch her, she obviously feels something,” I relayed the disturbing news to my friends.  
    “She has bound herself to you, sister. Whether on purpose or accident, you are the only one who can effect her and she is the only who can effect you,” he explained, closing the book as he stood. “A spell?” I asked, not believing what I was hearing.  
    “Not quite. When a witch loves and is loved fully, a magical bond is created between the two. A bond between two very powerful beings could produce side effects. It is unclear as there is no record of such creatures being bound. A human and a witch would be of no large consequence. The human would only be effected by the feeling of love. They would do anything for that love, be faithful to that love. It is a love that would never die, even in ones passing,” he explained, slowly and carefully.  
    “Holy shit! Ravyn she thinks she feels your power of suggestion, but what she is feeling is the excitement you bring her, the love she feels for you.” “This is just fucking crazy,” I denied, leaving the library, only to be followed by Angela.  
    “How is this crazy, Ravyn? You have tried to make her fear you and it hasn’t worked. She loves you unconditionally. I can see it in her eyes when she looks at you. If you didn’t have any love for her, she would be dead right now. You can’t deny that!” she shouted angrily. “Why are you so concerned about this? About Kara?” I asked keeping my calm.  
    “I have seen it. We will be great friends. God knows she needs one dealing with you,” she said as she pushed past me to the wall of weapons. “Have you seen who is after her?” I grabbed her arm, spinning her to face me. “No!” Angela screamed suddenly, pushing me away, before her head snapped back toward the ceiling, her body tensed and shook.  
    She was using her powers to see into the future. Angela was the only one of our kind I had ever known to have this power, what was even more amazing was that she could use it at will. The down side was it was the weakened state she was left in after using it. Her head dipped down as her knees gave out. My instincts and speed took over, catching her before her knees hit the ground. “I gotcha,” I assured her, moving her to the small love seat in the library.  
    Nebiros watched intensely as Angela started to laugh weakly. “Why do you laugh?” Nebiros asked, his voice full of concern. “The cards are in your favor, but only for a short time. We must go now,” Angela riddled about what the future said. “Where?” I asked frantically.  “Mick’s, a little girl is in trouble,” Angela replied as she stood on shaky legs.  
    “A little girl?” “Yes, she holds a place in your future. Now hurry,” she urged as she followed me to the wall of weapons. “You are of no use to me in that condition, stay here,” I reminded her, though it did no good. “You need me to spot her. You will do all the work anyway, we’re just wasting time,” she said flatly as she grabbed her shoes then headed up the stairs.  
    Wasting no time, I grabbed two small hatchets and my gun belt and rushed after her. As I came through the secret book case door, Kara stood a few feet in front of me. “Ravyn? I-I’ve been looking for you. Is that a secret door?” She said with fascination. “Yeah. I’m heading out for a bit, why don’t you go back to bed,” I said in a hurry. Kara’s eyes miss nothing though and they were currently taking in the hatchets in my hands. “Oh. Right. Yeah. Have fun, or be careful. I don’t really know what the appropriate send off is for someone who might not be coming back,”  she stumbled to find her words as she bit back her frustration.
    Stepping closer, I handed her the hatchets. She took them with a sad sigh and watched as I worked my gun belt on in speedy fashion, taking the hatchets back, I tucked them in my belt on each hip. “See you soon, is the one I like best,” I said with a grin before kissing her forehead. As I reached the front door I heard her thought. See you soon.
     
    We sat in the parked car across the street from Mick’s, a sort of half breed bar on the South side of Chicago. A real shit hole, all the scum went to Mick’s. “You ready?” I checked with Angela. “Let’s go,” she said before stepping out of the car.  
    Mick’s was below street level and always guarded by a bouncer, checking people outside the door. It was a demon only bar. The chubby fat man sitting on the lawn chair outside the door chuckled as we walked down the stairs. “I heard you was back in town, half breed.” He stood, fixing his fedora then straightening his pink tie. “Frankie. Still trying to be gangster, I see. I like the tie though, it really brings out your color.” “Oh yeah. Ya know I tought ta same ting.” He looked Angela up and down as he spoke. “Who’s ya friend?” “She’s with me, Frankie. I hear Mick’s been running some dirty shit while I’ve been away. I’d like to have a word with him,” I suggested as I reached into my coat for my smokes.
    When Frankie's grubby, fat little fingers wrapped around my wrist to stop my hand, he knew he had just made a bad mistake. But the thing about full bloods, even if they know they fucked up, they don’t back down even when they know they can’t win. “Easy, Frankie,” I urged as my calm set in. “You been gone alone time, tings have changed. Tis ain’t ya city no more. So keep ya hands where I can see ‘em,” he warned even as his eyes relayed his fear.
    “Not my city? It’s always been my city, Frankie. Is it your city now? Who’s is it, huh?  Who’s city is it?” My raspy voice almost growled as I intimidated him. Angela’s hand on my back reminded me we were all most out of time. With a playful slap to Frankie's face, I grabbed his tie, pushing him back into his chair. “I own this city, Frankie. It would do you well to remember that. Now, you put that grubby little hand on me again and we’re going to have a big problem. Keep that in mind. Now open this fucking door before I lose my temper,” I ordered and was quite surprised when Frankie backed down and opened the door. 
    Angela followed me closely as we headed to the bar, all activity stopped as every eye in the place focused on me. The bar was like a small sports bar, everything was covered in cheap wood, accented by pool tables and T.V’s. Mick was still working behind the bar and looked as old as ever. He was in his early sixties, a little taller than myself so probably about five foot ten. He wasn’t fat, but had grown a bit of a beer belly since I had seen him last, along with a full grey beard.
    I recognized a few other familiar faces scattered around the bar, but there were quite a few new faces and by the way they looked at me, I really couldn’t tell if they thought I was fresh blood or if they knew exactly who I was. 
    “So the rumors are true,” Mick’s gravelly voice greeted me as I sat on the stool next to Angela, who was scanning the room in search of the girl in her vision. “Which rumor would that be, Mick?” I said as I lit a smoke. “There’s the one that you were dead, which started rather recently. Then there’s the one that you were back in town.” He laughed as he set two oversized shot glasses on the bar and filled them with whiskey.
    “I’m glad it was the second one. This city needs a good cleaning again.” He raised his glass clanking it against mine before chugging it. “What can I get the lady to drink?” he asked Angela, getting a bit of laughter out of me. “I’ll have the same. Thank you,” she replied with a smirk as she eyed me. “Ravyn’s not a lady?” Angela asked playfully. 
    “No. See, a lady will take everything you have, then kill ya. Ravyn, here, will just kill ya and be done,” he said, raising his full glass in an I’ll toast to that motion as we laughed with him. “Fill me in, Mick. Frankie said I no longer own the city, so who’s staking a claim on it?” I asked, unable to hold my curiosity.  
    “A real pain in the ass named Gabriel,” his reply took me by surprise, wiping the smile right off my face as I looked at Mick. “You know him, I see. His right hand man is at the pool table. His enforcer.” Mick pointed out the young man, about Mick’s height, with an athletic build, and short black hair. “Don’t know him, he have a name?” I asked. “They just call him The Boss,” Mick said as the bar door opened.  
    I turned to see who was coming in. A half breed dressed in biker clothes and built like a Mack truck entered, and wouldn’t you know it, he pulled a little blonde headed girl behind him. The girl was maybe twelve, she was very thin, her long straight hair was dirty and matted, clothes were dirty and stained with blood. A badly swollen black eye and a bloodied lip along with fresh bite marks on her neck and arms, made me cringe.    
    Angela’s nudge finally took my eyes off the girl. She swallowed hard and gave me a nod. Turning to Mick, I chugged my drink. “Mick, I need information on The Boss. Devlin will contact you. What’s happening in this bar stops today! If you don’t help us end this, I’ll burn it down and kill everyone in it. Do you understand?” “I’m on board, I just need some help. The man with the girl, he sells her out everyday. I can’t do anything about it. I’ve tried, but The Boss stepped in,” Mick explained.  
    I watched the man pull the girl to the table closest to the bar, passing her of to the skinny twerp in exchange for money. The tall skinny guy immediately stood, dragging her toward the back room.
    Without another word, I stood and strode past the biker heading for the twerp. Just as he turned the door knob, I grabbed the girl’s other hand pulling her back as I brought my hatchet down through the his arm, freeing his hold on her. Two other men came at me as the skinny prick fell to his knees screaming in agony. Before the men could get close, my hatchets were flying through the air to meet them, taking their heads clean off.
    Those who wanted no part of it scattered to the exit, all but The Boss, skinny and the biker who now held the girl by the throat. Letting the demon loose, I gripped crying man’s head, twisting it as I stomped on his back pushing his body to the floor. With his head in my hand, I straightened. “I hate cry babies,” I said with a wicked smile, then threw the head at the biker. He dropped the girl to the floor, distracted by the head coming at him. I was on him as he caught it, my hand plunged deep into his chest, ripping out his still beating heart.  
    The Boss stood with a cool smirk, seemingly unimpressed as I walked up to him. “You are no longer welcome in this city, Boss man. So give Gabriel a message on your way out. You tell him I’m coming and he has nowhere to hide. This is my city,” I ordered tossing the heart on the green felt of the pool table. He nodded as his smile widened.  
    Angela already had the girl by the door ready to leave. Before I joined them I moved back to Mick at the bar, wiping my hands with his bar towel then tossing a wad of hundreds on the bar. Mick nodded his approval as I left with Angela and the girl.
     
    The girl sat shaking like a leaf in Angela’s lap during the drive home. Angela had done quite a bit of persuading to keep her calm, but it worked and soon the girl was asleep in her arms.  “She’s just a fucking kid for Christ sake,” I whispered in anger. “I know. Calm down, you’ll wake her.” “She smells different, she’s not human and definitely not one of us. Why the fuck would they sell her like that?” I continued my concerned questions, but inside I was desperately hoping they only took her blood in that back room.  
    “I don’t know, Ravyn. She is hurt and scared shitless. She’s so young. How could anyone want to hurt her?” Angela worried as a tear slid down her cheek. I was furious, I wanted nothing more than to tear the city apart in search of those responsible for the treatment of the little girl, but that would have to wait. For now, she would be well cared for and she would be safe.  
    Taking the girl from Angela, I carried her into the house where Nebiros was waiting with the others. Kara looked at the girl in horror as I passed her to Devlin who rushed her up stairs with the others following at his heels. Kara stayed frozen as her eyes searched mine for the truth, she clearly thought I was the cause. The blame in her eyes was unexpected, it was the last thing I needed. Feeling the demon in me begging to be released, begging for Kara’s blood, I fled into the kitchen.  
    After an hour Nebiros joined me at the kitchen table, I had been working on downing a bottle of Scotch and chain smoking a pack of cigarettes as my mind replayed the events at the bar, along with Kara’s eyes pinning the blame on me. 
    “Angela says you lost control,” Nebiros commented on my behavior. I couldn’t deny it. Hell, I ripped the guys heart out. Giving him a slight nod in agreement, I stayed quiet. “I’m sure that didn’t ease the girl’s fear,” he chuckled, causing me to give him the what the fuck look before my anger to broke free.  
    Slamming my palms down on the table, causing the hard wood table to crack and the bottle to spill. “How the fuck can you joke about this! Damn it, Nebiros, she’s just a fucking kid!  And you sit laughing at her fear. Fuck you! Do you have any idea what they probably did to her?” I shouted in anger.  
    Nebiros remained seated at the broken table, calmly righting the bottle of whiskey. “Let me remind you, sister, I know all of that girl’s thoughts. It plays much like a movie reel as her thoughts enter my mind. I know exactly what they did to her. Now calm yourself. My laughter was not at the girl, but at your performance.” He looked up at the ceiling. “You are scaring her,” he said, reading her thoughts.
    Devlin appeared in the doorway, shaking his head as he leaned back against the wall.  “What the bloody hell is happening to you, Ravyn? Where is the calm killer of the past? The cool, confident, unstoppable baby demon? We have all agreed to help you, but if you don’t get your act together, you will get us all killed. I suggest you find out what’s going on in that head of yours, because if you don’t, you will not have my help,” Devlin spoke with a concerned honesty.  
    I knew they were all right. I was not the same. I was still deadly, but I was unfocused and careless. Looking at the clock on the wall, I decided to give myself a deadline. I needed answers and I needed them now. “You are right. We will meet back here tomorrow at four p.m., keep Kara off my back until then,” I ordered as I stood.
    Moving as fast I could up the stairs and into my room, I grabbed my shoulder harness which held my favorite curved daggers. I was in and out before anyone noticed I was even there.  Nebiros met me by the front door. “Where are you going, sister?” “Hunting,” I replied with a wicked grin before disappearing.
     
    I drove back to Mick’s, parking my black Audi S6 a few buildings down from the bar. I sat there for hours watching who came and went. At midnight, Mick’s began to buzz with activity. Full bloods and Half breeds poured into Mick’s one by one. Then at one in the morning, a line of cars parked in the middle of the street in front of the bar. An entourage of humans exited the cars much like body guards of a motorcade. They scurried about, checking cars and ally’s for any threat. When they were in place and the area was secure Gabriel exited the middle car and was rushed into the bar.
    “Son of a bitch,” I whispered in awe. I wanted to walk in there and kill them all, but the scene before me was anything but normal. Gabriel had humans, half breeds, and full bloods under his thumb. I had to find out how and more importantly why? It was obviously a meeting of some sort, so I waited. Something was missing. Why would demons take orders from Gabriel?  
    I decided to call Nebiros as I waited, hoping he would have a clue about this activity.  “Yes, sister,” Nebiros answered.
    “Why would demons and humans work together and why would demons be lead by a human?” I said quietly into the phone.  
    “Demons never let humans lead them. Humans and demons have worked together in the past, but the humans are simply pawns. They have no control over demons, you know this,” he explained calmly.
    “Well, it’s happening now. Gabriel is leading them. Contact the Vatican, see if you can find out what he’s up to,” I instructed before ending the call.
    Forty-five minutes later, Gabriel exited Mick’s and hurried into his car, his human guards followed him and the motorcade was quickly rolling. I waited a minute then started the car and followed them.
    They drove north into the suburbs, all the way to Northbrook. When they disappeared into the gated driveway of a huge estate, I kept driving. Pulling onto the side street, I parked and quickly got out. Leaping onto the tall stone wall which surrounded the home, I watched as Gabriel entered his fortress and his guards spread out around the yard.
    I crouched motionless in the dark on top of the stone wall as one of the guards approached. As he drew closer, I noticed a wooden stake tucked in his belt and a cross bow in his hands, the same weapon I was attacked with the other day by the men who thought I was a vampire. Men I now knew Gabriel had sent.  
    I dropped down to the grassy yard inside the wall, landing directly in front of the man, whose eyes registered me just as I snapped his neck. I worked my way silently through the yard, killing every man I came across without drawing a single drop of blood. When I reached the last two by the front door, I noticed Gabriel on the second floor balcony, looking out over the yard.
    I wanted to kill him, but I needed more information since the picture wasn’t quite adding up. So I decided to have a little fun instead. Killing the last of the guards, I watched Gabriel turn to go back in his room. Leaping onto the balcony, I crouched perched on the balcony railing.
    I went unnoticed as I watched a beautiful naked woman cross Gabriel’s path, luring him toward the bed. Just as he was moving to join her on the bed, I made my presence know as I entered the room. “A man of the cloth enjoying the fruit of sin? What would the Vatican think of this behavior?” I intruded, watching the woman hide herself under the sheet as Gabriel turned to face me. The shock in his eyes, priceless.  
    “Relax, old friend. If I was going to kill you, you would be screaming in pain right now. Who is your lovely friend?” I asked as I pulled the wooden chair from the corner of the room, setting it in front of the bed. “How did you find me?” he asked. I could tell he was trying to remain calm, but the pitch of his voice betrayed him.  
    “Sit.” I motioned to the chair. When he stayed frozen in place, I meandered over to the side of the bed. “Don’t make me angry, Gabriel, please sit,” I said calmly as I looked down at the woman. With Gabriel seated, I slowly reached for the woman’s hand, gently removing her grip from the sheet. “What’s your name, love?” “Sarah,” she whispered nervously.
    “A lovely name, Sarah. Please, it's such a waste to cover such an incredible body,” I said softly, slowly pulling the sheets from her body. “Do you know my friend Gabriel very well?” I asked her. She nodded. “He is my husband.” Her words immediately made me laugh. “Husband?  Gabriel, I am so disappointed you didn’t invite me to the wedding. I thought we were better friends than that,” I huffed childishly.
    “Leave her alone.” His words caught my full attention as a wicked grin spread over my lips. “Ahh. That is the voice of love speaking. You’re a very lucky woman, Sarah,” I replied into Sarah’s ear. “How long have you been married?” “T-two years.” Her voice trembled. “Oh, this is quite the surprise, Gabriel.” I walked back to Gabriel, running my fingers across his shoulders causing him to tense.
    “What is it your husband does for a living to afford such an extravagant home?” I asked his wife as I stood behind Gabriel’s chair. “He’s a business man,” she said softly. I brought my hands together, clapping softly as I enjoyed every minute of this conversation. “Stop this, Ravyn! This does not concern her!” Gabriel spat out in fury. Grabbing his throat, forcing his eyes to mine. “Oh, it does indeed, Gabriel.” I growled before releasing my hold on him.
    “Your husband works for the Vatican, my dear. He is a high ranking bishop, who heads a secret department known as the VDA. We get fancy badges and a fancy pay check. The badges say we are a detective agency, but it’s just a cover, we are really assassins, hired to kill indiscriminately, by your darling husband. When the job is successful, Gabriel, here, gets a nice little chunk of the blood money,” I explained to Sarah, tossing my on badge on the bed in front her naked body.
    She was in shock or denial, tears streamed down her face as she inspected my badge before staring at Gabriel in disbelief. “Two years ago, business picked up. It kept me away from my city all this time. Now I come back on a mission assigned to me by your darling husband. The mission? To kill the only person left in this world that I care about. Then he tries to kill me along with my dear friends. A very poor attempt, by the way, I was very disappointed, Gabriel.” I sat beside his wife, my hand slowly crept up her back, coming to rest at the back of her neck.  
    “Today I find out someone has laid claim to my city. This someone is also trafficking children. Selling their innocence and blood to the same creatures we were hired to kill.” I could feel his wife's disgust as I spoke.
    “Damn you, Ravyn!” “I wonder how the Vatican would feel about your recent activities. I don’t think they would take kindly to a man of the cloth pimping children to demons. Sarah, dear, is there anything you would like to say to your darling husband?”  
    “Is this true?” She pleaded with him, I let her go to him as she begged for the truth. “Don’t lie now, Gabriel,” I encouraged as I walked around behind the chair again. “Is this true?”  she asked in anger. “Yes,” he whispered in defeat. “Sarah, my darling, I need some alone time with Gabriel if you don’t mind,” I said softly as I wrapped the sheet around her and escorted her to the door. “Kill him,” she urged before leaving the room.  
    “How dare you do this to me!” Gabriel stood in anger. “Truth is meant to be told, Gabriel, not hidden. Especially with those you hold closest to your heart,” I explained slowly, almost tenderly as I felt his heart break. “Sit. We have much to discuss you and I.”  
    Gabriel sat in defeat and let me question him. He gave answers freely. I recorded the all the information on my phone as he spoke, not wanting to miss any important details. He gave everyone up. Demons all over the city backed a new guy, Gabriel was just a pawn. The man known as The Boss runs the show, runs every filthy operation in town. 
    As for Kara, well, she was in danger because of a prophecy. Something about a powerful new breed of demon and angel. This new breed brings destruction to the world. Gabriel spoke the truth in his knowledge. He had no more information to give.  
    When I stood to leave, he stopped. “Kill me, Ravyn! Please!” he begged. “Not today, Gabriel,” I replied firmly. “Just get it over with!” he shouted. “No! I want you to suffer. To think about how many of the children you sold begged for an end to their pain and suffering. You will live with your misery until I decide it’s time,” I informed him before disappearing of the balcony.
     

Chapter Ten

Ravyn
    Full House
     
     
    I arrived home at dawn, the smell of sweet, smokey bacon greeting me as I entered. I was tired, but I had to find more information before I could even think about resting. Moving toward the kitchen, I paused, picking up the scent of the little girl and Kara, I wanted to avoid them but I needed a damn drink.  
    The girl froze with the fork still in her mouth as I entered, while Kara gave me a sad smile. “Morning, ladies,” I greeted them, grabbing a bottle of whiskey from the cabinet. “It’s nice to see you made it home.” Kara greeted before sipping her coffee, her eyes never leaving me as I approached the table. Setting the bottle down, I noticed the crack in the table had been fixed as I sat across from them.  
    Ignoring Kara’s comment, I looked the girl over. She had been cleaned up, her hair was shiny and clean, her tan skin was free of dirt and grime, and band aids now hid her many wounds. I also noticed she was wearing new clothing and immediately wondered who went shopping and if the girl went with as well.  
    After a moment, she continued to nibble on the plate full of eggs and bacon in front of her. “Is it good?” I asked. Her eyes finally met mine, I instantly recognized the fear swallowing her grey eyes as she nodded. “Good. You got a name?” “Her name is Abigail. She’s thirteen. What are you doing?” Kara interrupted like an overprotective mother as she answered my question for her.  
    “Abigail. There is no need to fear me. What you saw me do in that bar yesterday, that is what happens to bad people who hurt children. No one will ever lay hand on you as long as I’m alive. Do you understand?” I explained, wanting her to know she was safe here. “Yes,” her soft voice acknowledged. “All right. You enjoy your breakfast.” I gave her a smile, then grabbed the bottle and headed into the living room.  
    Opening the secret door, I heard Kara behind me. “Hey, I heard what you did.” She stepped closer as she spoke. “I’m sure you do not approve of my methods.” I said mockingly as I turned to face her, sweeping her silky blonde hair from her shoulder, investigating the bite mark at the base of her neck. The two fang sized holes were scabbed over, while a fairly dark bruise encircled the marks.  
    “What are you doing?” she questioned, leaning into my touch as her body shivered. “I’m not using my power on you, Kara. I used it once, in the diner and that was to show you why the waitress behaved that way. I tried to hurt you, to scare you away, and it only drew you closer. This is a very dangerous game you’re playing,” I whispered as my lips trailed slowly down her neck.  
    I wanted to reopen the wound and taste her incredibly sweet blood. It was as if I was drawn to her. When she was close, I wanted her closer. I would do anything for her and she knew it. Right now I wanted to give in and take her up to my room and ravage her. Thankfully Devlin showed up before I could act on my thought.
    “Kara.” Devlin’s father-like warning caused her to step away from my touch as she fought to collect her senses. “You are supposed to be watching over Abigail,” he reminded her. “Yeah. Sorry,” she replied, quickly scurrying back to the kitchen.  
    “I have some interesting findings. I trust you will make your decision after hearing what I have to say at the meeting,” I assured him before turning for the basement. “Ravyn,” he called. “Devlin?” I replied, waiting on the stairs. “You ask me to keep her away from you and yet you toy with her for your own amusement. If you want her then claim her, if not then stop torturing her,” he advised.  
    “I was my old self last night, Devlin. Focused, silent, and deadly. Then she comes around, and all I want is to be near her. Everything else is secondary,” I admitted before continuing into the basement.
    I had the secret space to myself and put the privacy to good use. I dug through the ancient library for much needed information. I searched for prophecies which could pertain to Kara. Finding something similar, I set it aside. Then, I searched for demons known as The Boss, but it was a dead end. I wasted hours trying to find a lead on the demon trying to steal my city. As four o’clock approached, I researched Angels, coming across a piece of very interesting information, I couldn’t believe I had over looked it.
    With my information collected and my bottle of whiskey gone, I looked at the clock. Seeing I had fifteen minutes left to kill, I reached for the book Nebiros was reading yesterday. I scanned through it in search of this witches bind he spoke of, but found nothing. I immediately knew Nebiros had more information than he was willing to share. I also had a hunch that Emma was his source.
    This hunch infuriated me. I trusted Nebiros and he was with holding valuable information. Gathering the necessary books, I rushed upstairs closing the secret door behind me and I headed into the kitchen, which to my surprise was empty. I tossed the ancient books on the table and grabbed another bottle of whiskey. I wondered how long they would keep me waiting as I made myself as comfortable as possible at the table. 
     Shot after shot I tried to remain calm as the time ticked past four. I knew my friends were home, I could hear them moving about upstairs, along with the soft chatter and occasional laughter. I felt like time was slipping away as I sat here waiting for the others, who were now an hour late. The hour turned into two, then three and still no one came down stairs. The sun was starting to fade and I could feel the darkness call to me.  
    I watched the hand on the clock tick the minutes by. Each tick seemed to push at my anger until it finally bubbled over with a thunderous roar. I threw the bottle across the kitchen and shoved the table out of my way as I stood. I looked at the destruction then headed out into the night, never wanting to return.
    I gunned the big Audi V8 engine, tearing out of the driveway, I headed to Mick’s hoping to find my match. I wanted the fight I had been searching for since my mother’s death. The one I had yet to find. I had had enough of this life and as I drove recklessly, I hoped this demon known as The Boss could give it to me.  
     
    I parked in front of Mick’s and wasted no time in getting out and heading to the guarded door, where Frankie stood waiting for me. He held out his hand and started to speak, but I was in no mood to listen. Instead, I decided to use the chubby little bastard as a battering ram, shoving his head through the thick wooden door, with enough force his body took the whole door down. Stepping over his body and the door as I entered, my eyes quickly scanned the room for my target. 
    The Boss was nowhere to be seen, but what stood in front of me was even better. A bar full of familiar bounty hunters and humans known as vampire hunters, “Well, well, I didn’t expect this,” I laughed wickedly as I spoke, noticing the pictures of myself and Kara being past around the room.  
    Two of the three bounty hunters, who knew me personally, stood slowly. The two men were dressed like cowboys from the wild west. They both work for the Vatican as well. While Lokie, the lengthy thin man with flowing white hair and pointy ears, remained seated, grinning wildly at me.  
    The cowboys tipped their hats before making a hasty exit. “Lokie, I do hope you are just here to enjoy the show,” I regarded him with a slight nod. “I do enjoy watching you, darling. Perhaps you will have time for a chat with an old acquaintance afterwards.” He bowed his head slightly as he spoke.  
    Before I could respond, a wooden stake was flying through the air at me. Snatching it out of the air, I whipped it back at the foolish man who threw it, staking his own heart. “Hmm.  Perhaps,” I replied to Lokie with a smile.  
    The fight was utterly disappointing and out of sheer boredom, I killed the humans with their own stakes. All but one, the one who gave the order to kill me. He remained defiant as I shoved him into the chair at the table Lokie occupied.  
    “You here to kill me, Lokie?” I asked. He shook his head slowly. “I’m only watching for the moment. Waiting to see how you play your cards and how the other cards fall,” he replied in his usual riddles. The stupid human next to me kept interfering with obscenities. “Mick, duct tape, please,” I called out.  
    “What exactly are you waiting for, Lokie?” I asked as Mick approached with the tape I had requested. Giving Mick a nod, I let him bind the man’s hands and tape his mouth shut. “I wait for the prophecy. Will it be overruled or will it be fulfilled,” Lokie replied with a smirk.  “Who fulfills it?” I searched for answers. “You, of course, darling. The chosen one lives. Kill her and save the world, but you lose your world in the process. Let her live and the world will crumble,” he said with a smile.
    “The prophecy speaks of a new breed of angel and demon. How could a demon carry the blood of an angel?” My question drew a strange giddiness from Lokie. “Darling, you spend too much time dealing death when you should be learning the history of your kind,” he chuckled. “I know our history. There is only one to carry such blood,” I replied as I pulled up another chair. Lokie shook his head leaning forward resting his elbows on the table as he stared into my eyes.
    “Should have stayed in class, little one. A hand full of the fallen still live, forever hiding their true identity. We keep our secret by pretending to be full bloods, but we are very different,” he revealed an ancient secret, one I never would have believed if someone else was telling me this information. “You are one of them?” I wondered aloud trying to wrap my head around this new information. 
    “I am. One of your dear friends is another and, of course, your own father,” his admission shocked me. Shaking my head in disbelief I asked, “You know my father?” “You cannot win this fight, darling. You are strong, but we are stronger. I grow tired of this human world, it bores terribly. I look forward to this new breed and the fight it will bring,” he rambled on ignoring my question.
    “That’s not what you want. What if they are too strong? We’ll all die, Lokie. Help me stop this from happening. Tell me who wants Kara,” I pleaded with him. “You will know soon enough. If you really want to protect her, then kill her now.” “NO! Tell me how I stop this! Give me something!” I shouted as I stood in frustration.  
    Lokie stood stepping away from the table, his hands resting lazily on the handles of his ancient Katana’s. “When the new breed is born I will fight by your side, until then, I can offer you no more, little one. This task is meant for you alone,” he said as he bowed his head slightly before turning for the door.
    “How do I stop it?” I asked. He ignored me and continued for the doorway. “Please just tell me!” I yelled, reaching out I grabbed his arm to stop him. He spun on me with a speed I never expected, his granite like fist slammed into my ribs. It felt like my side exploded under the effortless power of his punch, my ribs simply gave way with a horrible tearing of flesh and snapping of bone.
    I felt like the wind had been knocked out of me as I stared up into his piercing blue eyes, struggling to stand. I dropped to one knee, refusing to go all the way down. Pain surged through me as I tried to get back to my feet only to have Lokie place a hand on my shoulder to keep me down.
    He looked at me with an odd fascination. “You could have been like us. The human blood makes your body so fragile, I sometimes forget you are not what you should be. It was a necessary reminder, little one, for the thing you seek is the strongest among my kind. Go home let your wound heal and prepare yourself, if you wish to defend your love. Please do not hold this against me,” he spoke in almost a whisper before pulling me to my feet and kissing my forehead softly, then he disappeared.
    I was in pain and losing too much blood. I could feel the cold air sweeping over my exposed bones, feel the blood flowing over my hand and down my side. When I took a frustrated breath of air, I instantly choked on the blood filling my lung, coughing and sputtering blood like a damn dying human. Lokie’s words immediately rang true as the thought crossed my mind.  
    With blood trickling from my mouth, I looked down at the mess of bone and flesh. I was in bad shape, worse than any I had suffered yet. Leaning on the table, I carefully took the towel Mick was offering, holding it against my side. He grabbed the duct tape and looked at me. “Should I call someone?” he worried. “No,” I shook my head, remembering my friends had abandoned me. “Tape it. Nice and tight,” I instructed.  
    Mick followed my orders, taping the towel over the wound tightly. I couldn’t stop the roar as he wound the tape tightly around my midsection. I wanted to take a deep breath but quickly thought better of it as I gathered all my remaining strength and grabbed the wide eyed man, yanking him to his feet. “If you make one sound, I’ll rip your fucking throat out,” I growled before pulling outside and shoving him in the trunk.  
    The drive home was incredibly difficult considering the Audi was a stick shift. Every movement was like a shock to my system, the pain was almost unbearable. I wanted to let the demon out, to let it heal my wound, but I knew the bones needed to be set back in place before healing. Then there was the rising issue of blood loss, which was making my throat grow tighter with hunger.
     
    Somehow I had made it to the front gate. I needed to call Nebiros, to warn him of my hungered state, so he could get the humans out of the house or it could get messy. When Nebiros didn’t answer, I had no choice but to take my chances and hope for the best. Parking at the base of the stairs, I looked up at the daunting task then remembered the man in my trunk. I sat there for a moment debating if I should just feed on him and be done, but I couldn’t risk healing just yet.
    So with a flurry of obscenities, I used the car door to pull myself up and out of the car, still spitting up blood, I drug my feet one by one to the trunk of the car. The man stared at me in fear as the lid opened, motioning him to get out, I waited as he rolled out on to the ground. When he hit the ground, he immediately tried to crawl away.  
    I was weakened and exhausted, but in no mood for this mans escape attempt. Kicking him onto his back with a growl of pain, I hooked my hand around the tape holding his hands together and drug him up what seemed to be an endless amount of stairs. When I finally reached the front door, I was on the verge of collapsing, blood was again seeping into my mouth after the long painful hike up the stairs.
    Out of shear spite for my friends, I continued forward into the house. Still dragging the man behind me, I followed the voices and laughter to the kitchen. Stopping in the doorway of the kitchen, I wiped the blood from my chin in a poor attempt to clean myself up. A grin tugged at my lips at the sight of all of my so called friends sitting around a new table drinking, laughing, and having a good time.  
    If my current situation had been different, I might have enjoyed the sight. In fact, I would have joined the conversation of fond memories, but my situation didn’t have any cause for celebration. My anger stirred, but I held it, feeling a sudden need to confront every person in the room with the truth they had been hiding from me. 
    Devlin’s eyes found me first, causing the conversation to die out as he rose to his feet a little to quickly. All eyes were now on me. Kara gasped and began to scramble to her feet. “Don’t get up on my account,” I said, wanting to keep her away in my hungered state. When she continued to stand, I shouted, “Sit!” The roar of anger startled her, causing her to sink back in her chair.  
    Dragging the man behind me, I slowly stumbled over to the sink, spitting up more blood before shoving the man to the floor, I studied the faces staring at me. Grabbing a bottle of vodka, I took a long drink, which only caused me to cough up more blood. My eyes met Abigail’s as I wiped the blood from my mouth.  
    “It’s so nice to see you all getting along and enjoying my home, while I’m out trying to keep you alive,” I pointed to Kara. “The rest of you, friends, or so I thought.”  I used mock quotations as I said the word friends. “Some very disappointing things have been brought to my attention. You blow off my meeting and my phone calls. You sit around like this is a fucking vacation! Spending my money! Laughing around a table I didn’t fucking approve of!” I shouted letting my anger get the best of me. 
    “Ravyn,” Angela spoke up, my eyes snapped to her. “Don’t you dare speak my name,” I said calmly. “You hold more secrets than anyone. Isn’t that right, angel?” I knew Angela was one of the Fallen Lokie spoke of as soon as he mentioned it. She was strong and had mind bending abilities. It had to be her. Her eyes left mine finding her hands resting on the table, guilty gestures.  
    “Truth is meant to be told, not disguised. Isn’t that what you always told me, Nebiros? My great mentor, who has done nothing but keep information from me,” I growled stumbling a little as I moved closer to the table. “Emma, my mother’s beloved friend. I see you are trying to follow in her footsteps by letting the demon in.” Her eyes widened in surprise. “You have no right to tell Kara how dangerous I am, to tell her to stay away while you happily spread your legs for Nebiros all night long.” I laughed lightly watching Kara stare at Emma in shock.  
    “Devlin, Lilith, friends to the end? Clear my head is what you told me. Give you a reason to fight. I have many reasons, but they are all worthless. You should run and hide, you don’t want any part of this fight,” I said as I went around the table, getting a dig at everyone who disappointed me.  
    “Abigail. Tiny little Abigail, here I am scaring you once again. When I saw you come in that bar, my heart sank. I said I was bringing you to a safe place, but is it safe when the people you trust do nothing but lie to you,” I spoke weakly as the room began to spin. Falling back against the counter, the others stood quickly to assist me as I slid down to one knee, pulling my dagger, I held it out to keep them at bay.  
    “Don’t fucking touch me,” I growled, trying to pull myself to my feet, not having the strength, I stayed in defeat. “Please, Ravyn, you’re hurt. Let us help you. I have never lied to you,” Kara pleaded softly, on the verge of tears.  
    “You do speak the truth, Kara. So let me be honest with you for a change,” I replied with a light chuckle, watching as she seemed to brace herself. “I work for the Vatican. I kill for a living. I was hired to kill you, but I couldn’t do it. So now, since my humanity suddenly went into overdrive, I have to fight a war. I thought my friends would help, I thought they would watch my back. Instead, they sit around drinking and laughing,” I confessed as my strength drained with every word. “If it is selfish to want to keep you alive then I’m sorry,” I whispered as I fell back onto my backside.  
    Feeling incredibly confined, like I needed to breath and couldn’t get air, I hastily sliced through the duct tape, cutting my chest in the process. Tugging at the tape, I ripped the towel away. Kara covered her mouth and ran from the room, while Angela tried to give me aid, but I pushed her away. “Lokie revealed a great deal of information. You know my father, you are one of the Fallen,” I mumbled before passing out.
     
    I came to with a jarring pain, tearing through my body and immediately went into fight mode as I realized I was being held down. A pair of hands tightly held each limb down, I began to panic not knowing who was holding me down and why. Finally, I recognized the faces crowding over me. The events of the night flooded my mind. Lokie’s display of strength and my friends lies.  
    “Get out.” I said in barely a whisper, my voice laden in disappointment. “Ravyn, calm down. It's okay,” Kara’s soft voice soothed as she came into view. Her hands brushing the hair from my face. I shook my head free of her touch as her scent filled me. I closed my eyes trying to block it out, but my ears just zoned in on her racing heart. I could hear her sweet blood flowing like the only river that could quench my thirst.
    “Get out!” I yelled as I opened my eyes, staring at her, I shook my head again, pleading with her to leave. Her hair was pulled up in a pony tail, like a bad invitation, all I could see was her jugular pulsing like a damn dinner bell. I tried to focus on anything but her, begging the demon in me to stay in its cage.  
    Feeling the hands slowly loosen on my right wrist, I searched for the person releasing me.  Angela stared at me, clearly worried. “No, get her out! Please, Angela!” I pleaded, knowing I was in no condition to be near Kara’s sweet blood. “You need to feed. Remember who she is and she will be fine,” Angela instructed.  
    My eyes snapped to Kara. She sat next to me on the kitchen floor, unmoving, she took the hand Angela had freed and gently moved it over her cheek, slowly moving it down to her neck. “No. You have to get out! Don’t make me do this,” I begged as she smiled.
    “I trust you. Let it out, Ravyn,” she whispered as the others freed me completely. My gripped tightened around her neck as the demon burst free with a horrible growl. She let out a frightened gasp as my dagger like nails pierced her skin as I stood pulling her up with me. My fangs sank savagely into the base of her neck, blood coursed down my throat soothing the burning hunger, but it wasn’t enough.  
    I could feel her shutter against my body and begin to weaken as I drank greedily. You’re hurting me, Ravyn. Stop. Stop, Ravyn. Please stop! Kara’s thoughts screamed in my mind. I wanted to ignore it and drink her dry, instead I instantly pulled away, staring at the bleeding wounds I had caused as I held her almost limp body in my arms. When she smiled weakly at me, I released her in horror and stepped away. Thankfully Angela was there to keep her from falling over.  
    My own wound was healing rapidly with the aid of Kara’s blood, pain shot through me as my bones mended incredibly fast. Doubling over, I stared at Kara as I suffered through the healing process. Her eyes glazed over as she stared back, still smiling as she watched me heal. I was almost healed physically, but inside it felt like my heart was crumbling. I had not only hurt her, but I damn near killed her.
    My body was now healed and the pain was gone, but my anger burned bright as ever. My friends had let this happen, they stood by and watched while I drank greedily from Kara. Straightening, I looked around at those friends, an evil growl escaped me as I flew across the room at Angela, knocking her away from Kara. Kara clung to me as I steadied her on her feet, while Angela stared at me in shock.
    “I want all of you out of my house,” I said calmly. They all looked at one another then back at me as if I was joking. “Get the fuck out of my house! Get out!” I screamed in fury. Not waiting for them to argue or leave, I scooped Kara off her feet cradling her in my arms, I carried her up to her room.  
    Laying her carefully on the bed, I looked at the horrible marks on her neck. “It hurts,” she whispered. “I know,” I replied, revealing my sadness. “It's not their fault. I couldn’t watch you suffer. I couldn’t lose you again,” she said with a shaky breath. “Kara, I can heal you, but you have to be aware of what is happening,” I explained as I sat on the edge of the bed. “Will it stop the pain?” she worried as her fingers tangled with mine. “Yes, but you have to be willing.”  
    “I am,” She smiled, making light of the situation. I leaned closer, holding my wrist over her mouth as I pushed my sharp finger nail into my flesh. Her eyes widened as I pulled my demon back in. “Drink,” I insisted keeping my finger pressed into the fresh wound at my wrist to keep it from healing. When a drop of my blood hit her lips, giving her a taste, her hesitation ended abruptly as her lips found my free flowing blood.  
    She drank slowly, sensually, as her tongue lapped at the small cut on my wrist. The wounds on her neck began to slowly heal and as she regained her strength, she sat up, licking my blood a final time before it sealed shut. Her eyes swirled with desire as she closed the distance, her arms snaked around my neck as she slid onto my lap, her legs wrapping tightly around my waist.  
    We just sat staring into each others eyes, unmoving for several minutes. “Does it always feel like this?” she breathed, snuggling against me. “Like what?” I asked, unsure of what she was talking about. “So alive and alert. I can feel it coursing through me, like a raging beast,” she explained in awe. “Yes,” I laughed lightly. “Even more so when the demon is free,” I said, feeling her smile widen against the base of my neck. “It's amazing,” she said as her lips moved tenderly up my neck.  
    “We have to stop this, Kara,” I said softly, more as a reminder to myself. “Stop what?” She questioned before her lips brushed against mine. “Kara, this isn’t what you want. It’s the blood. Now stop,” I said, removing her arms from my neck. I received a look of disappointment in return as she slid off of me and fell back on the bed with a huff.  
    “You need to rest,” I said a I slid off the bed. “So do you,” she retorted. “I will,” I said with a grin. “What happens now?” Her question caught me by surprise. “What do you mean?” I replied as I turned back to face her. “I mean you were supposed to kill me to end this and I’m still here.” She made it sound like she was upset she was still alive as she slid under the sheets.  
    “I’ll heal, then rest and prepare to fight until the end,” I said as I continued to the door. “You said you can’t win,” she reminded me. “I will die trying,” I replied, opening the door to leave. “Don’t leave me alone,” she said softly. “I need a shower. I won’t be long,” I assured her before exiting the room.
    I took my time in the shower, the time alone allowed me to think. I honestly had no idea what I was doing anymore. My friends were gone and the house was finally quiet, but it didn’t make anything better. Lokie had showed me the truth, I was not invincible. I needed to be faster and stronger. I needed to be focused for the fight ahead. I knew I had a long hard road ahead, but I didn’t really know where to start. I also knew that one of the Fallen was my father, but which one was an even bigger question.  
    I shook the thoughts of finding my father from my head as I turned off the water. I didn’t have time for that kind of distraction right now. My only concern was finding the one who wanted Kara. Without my friends here to watch over her while I searched the streets was a major dent in my plan. I was exhausted and as I stepped out of the shower, Kara’s worry entered my mind. Ravyn? Are you coming back?  
    I knew I shouldn’t go back in there. I didn’t trust myself to be that close to her anymore, but after today I didn’t care if I crossed the line with her. I wanted her. I wanted a good night’s sleep and with just the two of us in the house, I didn’t want to let her out of my sight.  
    Pulling a clean tank top on along with a pair black boy shorts, I lit a cigarette and arranged my boots and pants neatly on the floor by my bed. Then I placed my daggers on one nightstand and my gun belt on the other, tucking one pistol under my pillow. I could hear Kara’s footsteps in the hall by my door. I opened the door for her as she prepared to knock, startling her in the process. “Come on.” I motioned for her to come in, slowly closing the door behind her.  
    She looked at my boots and pants laid out neatly beside the bed and laughed as she looked me over. “What’s so funny?” I wondered as I moved to the bed. “You! You look so normal like that.” She pointed at me as she continued to laugh. “Looks can be deceiving,” I played as I slid under the cotton sheets then put out my cigarette. When I turned back to her she was unbuttoning her pants. “Clothes stay on or you’re back in your room,” I informed her firmly. “I can’t sleep like this,” she argued, removing her pants anyway.  
    Rolling onto my side to face the wall as she crawled into bed next to me, thankfully leaving space between us. “What happens when all this is over?” she asked softly. It was a question I had avoided until now. “We might be dead or wishing we were dead. Maybe we live and everything works out,” I shrugged, answering honestly.  
    Her hand swept slowly over my side. “Does that mean we go our separate ways again?” she worried. I didn’t answer her right away. If I was to be truthful, I didn’t want her to go anywhere. Did she need to know that right now? I wondered, thinking of Nebiros and his lies. I wanted to lie right now, but it would do no good.
    Feeling her turn away from me, I rolled, facing her back now, and pulled her against me. “I guess if we make it, things will just be less hectic around here,” I whispered in her ear, making her giggle. Feeling relaxed and at peace as I laid there with her happily nested against me, I finally accepted what I felt for Kara.
     

Chapter Eleven

Ravyn
    True Identity
     
     
    I woke, sitting bolt upright as I remembered the man I had brought home last night. With all the commotion, I had completely forgotten about him. I sat very still, listening to the sounds of the house. I could hear the faint shuffling of feet coming from the basement, then voices. Angela argued with Nebiros and Devlin about how I had every right to be mad at them. I wondered when they had returned and more disturbingly why I never heard them enter the house.  
    I couldn’t hear any struggling and only picked up three heart beats inside so I assumed they took care of the man I brought home. All seemed to be fine so I quickly tuned it out, opting to not deal with any bullshit today.
    Glancing at Kara, who was awake and staring at me, looking upset about something. “What’s wrong? Did I hurt you?” I worried, receiving a curious smile in return. Looking her over, I noticed her lack of clothing. She was covered by only the thin cotton sheet, her honey blonde hair draped over her shoulders as her sleepy blue eyes studied me with fascination.  
    “Are you leaving now?” she wondered. I shook my head as I laid down on my side, propping my head up on my hand. “I think I could use a day off, let my so called friends do some work for a change.” “Seriously?” she questioned in disbelief. “Totally serious,” I joked, laughing a bit. Without a word, she rolled over and captured my lips.
    I can’t explain what it is about this girl, but just being near her lights a dangerous fire inside me. It was a simple kiss, soft and tender, but when my hand found the bare skin of her back, I had to fight to control myself. Succeeding, I gently pushed her away. “I didn’t mean to hurt you yesterday. I didn’t want that to ever happen,” I confessed in my own sort of apology.  
    “I know. We already had this discussion, Ravyn, it's not an issue.” she assured me as she reached over picking up her pile of clothes. “It is an issue, Kara. I left all those years ago so something like that wouldn’t happen,” I explained as she dressed. She turned to face me, thankfully now fully dressed. “I understand why you left, but you leaving didn’t save me from anything. It didn’t protect me. Hell, I hang out at a club full of demons. I went out with Matt, or whatever his name is, all the time and he could have done anything to me if he really wanted to. So don’t you dare try to tell me I was safer with you gone,” she scolded, trying her best to be angry with me.
    I couldn’t help but laugh, not at her words which did upset me, but at how cute she was when she tried to be mad. “You think it’s funny?” she huffed. I shook my head trying to stop my laughter but failed miserably. “God, Ravyn, you’re so infuriating!” she snapped, stomping her feet in frustration, making me laugh even harder.
    “Okay, you want to talk about keeping people safe, let’s talk about you and how many times you have almost died in the week I’ve been here? How many bullets do I have to watch you take? How many falls? You had your ribs hanging out of your side for Christ sake, Ravyn! I can’t watch you get hurt time and time again because of me. You needed blood so I gave it. I would happily give it, but you can’t keep going like this,” she ranted before walking to the door.
    I wanted to get up and stop her but I forced myself to stay in bed, she had to come back without being forced. “You’re right,” I agreed, causing her to stop and look at me with an intense curiosity. “This never happened before. I had been injured twice in the five years before you came back into my life,” I confessed.  
    “Are you saying it's my fault?” she retorted unhappily. “No. I’m saying before I had nothing to lose. Now all I do is worry about you. It's a little distracting. Nebiros mentioned something about a witches bind,” I replied honestly, while searching for answers.  
    She immediately shook her and laughed. “It's not the witches bind Ravyn. That’s not even possible. You’re not human and what we have isn’t that kind of love,” she spoke still shaking her head, as if trying to convince herself. “What is it then? Because I can’t figure it out. You sleep practically naked in my bed and let me drink your blood? Is this what friends do, because I don’t even know what love is?” I said harshly as I slid out of bed, pulling on my pants then slipping my boots over my feet.  
    “You know, Ravyn, Angela was right about you. You aren’t capable of love. Here I am thinking you’re staying to be with me and hang out, but you just want to know about some stupid binding. You took me shopping with your blood money not because I needed clothes, but to use me as bait. I’m sure you bringing Abigail here wasn’t out of the kindness of your heart either. You’re selfish and you’re not the same Ravyn I used to love,” she yelled, almost in tears at the heartbreaking realization, before stomping out of the room.
    “Shit!” I barked in anger as I paced around my room. I wanted a day off, a day to enjoy the fact we were all still alive. I also wanted to beat the shit out of Angela. I definitely wasn’t going to stick around the house now, considering everyone was so damn pissy. So I decided to head to Mick’s for a drink, I also decided to leave my weapons behind. I really just wanted a normal fucking day.
    So, without further a do, I headed out of my room and down the stairs. There at the bottom of the stairs was Angela hugging Kara in a comforting embrace. “Ravyn, what are you doing?” Angela asked as she pulled away from Kara who barely glanced at me. Without pause in my step, I walked passed the two of them giving them the finger as I pulled the door open, slamming it behind me.  
     
    By the time I got to Mick’s, the sun was dipping below the trees, I took note of the vibrant pinks and blues displayed in the sky as I stepped onto the curb. I hadn’t even tied my boots, the laces dangled in the warm breeze as I stood there enjoying nature’s beauty for a moment.  
    “Hey, you ain’t welcome in here no more.” Frankie’s bad English tore my eyes away from the colorful sky. Turning, I smiled at him. “I’m just here for a drink, Frankie. No fighting, I promise,” I said softly as I slowly walked down the stairs.  
    Frankie looked me over, his brows furrowed as his eyes landed on my boots. “You tink you can fool me? You ain’t foolin me! Now get, before I make ya,” he snapped. “Damn it, Frankie! Can’t a girl just get a fucking drink around here without being harassed!” “Of course, you can.” A man’s smooth voice interrupted. Glancing over my shoulder, The Boss stood at the top of the stairs smiling down at me. 
    Great! No weapon’s, boots untied, and my mind all wrapped up around Kara. I didn’t have any other option but to play along. If things went south in a hurry, so be it. It seemed like as good a day to die as any. 
    “Let the lady in, Frankie,” The Boss ordered. Frankie quickly opened the new metal door. “You going to buy me a drink?” I said as I waited for him to join me by the door. “Absolutely.  After you,” he motioned for me to enter ahead of him. I shook my head, making him laugh at my mistrust before he stepped into the bar first.
    Mick watched in curiosity as we approached the bar, The Boss pulled the bar stool out for me then sat next to me. “How ya doing, darlin?” Mick asked as he poured me a glass of whiskey. “I’m tired, Mick. Tired of all the bullshit that has encompassed my life,” I replied sipping on my whiskey. “I hear ya. Maybe it’s time for a break, kid?” he suggested, leaving the bottle for me as he grabbed a beer for the man next to me.
    “You got a name?” I asked the man beside me before lighting a cigarette. “Of course. You can call me Boss,” he replied with a cocky grin. Shaking my head, I laughed lightly. “You’re not my boss. Pick a new name or I will,” I informed with a smile. He took a swig of beer then lit his own cigarette. “Be my guest,” he offered. “Okay, thanks for the drink, Dick,” I said, raising my glass as he chuckled loudly.  
    “I like you. It's a damn shame you’re on the wrong side of this fight. You’re causing quite a panic among my men. Every time I come in here I find bodies everywhere,” he said calmly.  “Well, you won’t find them today,” I assured him as I refilled my glass. “Never know, it could be your dead body on the floor today.” His eyes flickered with excitement as he threatened me.  
    I leaned closer to him, laughing at his weak threat. “If you're going to do it, let’s not waste time.” I invited his threat with a smile. “You are something else.” He drew on each word in fascination. “I hear that a lot, you know, but I don’t buy it. The only thing that makes me different from you, is I just don’t give a fuck.”  
    “You have it all figured out, don’t you?” “Actually, I don’t have a fucking clue. My life was fairly enjoyable before you showed up. Then Gabriel fucked me over. My friends turned out to be a bunch of lying assholes and the only person I have ever cared about is being hunted, not to mention she hates me. And what kind of sick fuck pimps children to demons?” I ranted, looking to him for some kind of explanation.  
    “It’s a hell of a money maker,” He replied with a shrug. “There are a ton of ways to make money, that’s just a shitty excuse. You want my city, you have to do better than that.” “I already have it.” He smiled. “You think you have it, but you won’t for long if you keep pissing me off. I haven’t even tried to get it back yet and your men are scared shitless over a couple of random incidents,” I reminded him in a playful tone.  
    “I could end it all right now. I heard what Lokie did to you. He’s a pesky little son of bitch, but he is weak. Truth be told, I’m glad he didn’t kill you, I quite enjoy seeing you so miserable,” he chuckled to himself. 
    I knew then he was one of the Fallen, but was he the one Lokie warned me about? My gut told me he was, but I had to find out more. Remembering the injury Lokie had inflicted, I knew I didn’t stand much of a chance if this was the strongest of the Fallen. Then again, if it was him, I really just wanted it over.   
    “That’s twice you’ve threatened my life, but I don’t think you can really do it. I think you are calculating the odds of that fight. That’s why you’re still sitting here having this worthless conversation with me,” I said with a straight face, not letting an ounce of worry show.  
    He stood reaching in his pocket pulling out a wad of cash as he called for another beer. “Do you play?” He asked, motioning to the pool table across the bar. “It’s been awhile,” I replied with a grin. “Is that the grin of a pool shark?” He said as he exchanged a five for quarters. “No. This game that you’re playing, trying to distract me, it won’t work.”  
    Shaking his head, he grabbed his beer and the stack of quarters. “It amazes me how much you’re like your father. It’s a damn shame he left you to figure everything out on your own,” he said with a hint of admiration in his voice. He knew it would catch my attention and it did.
    “You know everyone seems to know who he is, everyone seems to think I care,” I said as I approached the pool table watching him place the quarters in the slot. “You do. He’s a great man.” His reply made me laugh openly as I walked up to him. My laughter abruptly stopped as I stared into the man’s dark chocolate colored eyes. “This great man you speak of, left my mother to raise me on her own, left her to die. He’s not my father, just a worthless sperm donor.” My venomous words made him shake his head.
    “It would break his heart to hear you say such things. You break,” he instructed. “I met your mother once. She was a lovely woman, thankfully you have her looks,” he chuckled. I stopped playing and looked at him in anger. “Don’t say another word about her,” I warned. The Boss held his hands up in surrender, “My apologies.”  
    When he mentioned my mom something in me snapped, I was done. What was I doing having this conversation anyway? My day was going from bad to worse. The tiny fuse to my temper burned quickly. Dropping the pool cue on the table, I slid my hands through my hair in frustration. “What is it you want? Who the fuck are you?” I let my irritation out. 
    A look of amusement spread over his face. “Gabriel told me about your little visit the other night. Quite sadistic, just like your father. I can’t figure out why you let him live though,” he changed the subject, avoiding my questions. “You want to play games, fine, an answer for an answer?” I bargained, not really wanting to play this game but it was the only way.  
    He studied me for a minute, contemplating this new game. “Sounds fun, but you must be specific in your questions and answers,” he negotiated. “That goes for you, too.” “But of course,” he agreed with a charming smile. “I start. Why did you leave Gabriel alive?” he asked, beginning the game.  
    Taking a breath, I returned to the game of pool as I silently cursed myself for my stupidity. “He needed to suffer at the hands of his wife. To lose everything that mattered to him. Physical pain will be dealt with later,” I answered his question honestly. “He begged me to kill him, so you have succeeded,” he informed me. “I hope you made it painful.” I replied, choosing my words carefully, not wanting to waste a question.  
    He smiled taking note of my use of words, giving me a slight nod of approval. “He lives.” “What do you have to gain by controlling this city?” I asked my first question. “Money, power, and knowledge. The added bonus of getting under your lovely skin.” I rolled my eyes at his irritating complement.  
    “What did you do to the man who killed your mother?” he asked while I was taking the winning shot at the eight ball, causing me to miss the shot. “I took him apart, piece by piece, cauterizing each wound so he didn’t bleed out. I even put an IV in him to stretch his suffering. He finally died as I skinned what was left of him,” I spoke as I recalled my sinister work.
    “That’s when you turned? Did you feed?” he asked in excitement. I smiled reminding him he just wasted two questions. “Yes and no.” My answers seemed to intrigue him. “Are you the strongest of the Fallen?” “In strength but not abilities.” His answer only confused me. “Okay, who has the abilities?” “Your father, of course. Would you like to know his name?” he asked with a wicked grin. “No,” I said firmly.  
    Part of me wanted to know, but the other part never wanted to acknowledge the man’s name. “It would answer so many of your questions,” he continued to push the issue. I shook my head. “Thanks for the drink,” I said, setting my cue on the table then making my way to the door.
    Feeling him on my heels, I turned gripping his throat, not too tight, but just enough to keep him from stepping closer. “Do you love her?” he asked. When I didn’t reply his laughter spilled forth. “The child of the first Fallen is in love,” he almost sang the words I never wanted to hear. His words devastated me and he knew it. Letting him go, I quickly found my escape.
    I wanted to scream and cry, but I refused to shed one more tear for my mother. I was so mad at her and more than disappointed in her. How could she love someone so evil? My love for her shifted into a deep hatred for bringing me into this world. How could she? Knowing what I would become, the evil I would carry? I wanted to burn every memory of her away.  
    I set out to do just that, to burn everything. I started with the tree I had planted in my mother’s name all those years ago. Snapping it in half, I then watched it burn. Taking notice of the bounty hunters staking out Emma’s house, I broke off a burning branch of the tree and strode toward her front porch. The flames licked at my hand as heaved the branch through the large front window. Happily burning all the memories in that house as well.
    The flame spread incredibly fast and within minutes the house was engulfed. Deciding it was time to deal with the problems taking over my life, I turned to head to my car. I paused when I heard what sounded like faint clapping coming from the burning home. Turning, I listened as it grew louder and louder, when finally the front door opened and a man appeared.  
    He stood untouched by the raging fire, the flames moving away from him as if they were afraid to touch him. I watched in wonder as he stepped out onto the porch, his expensive dark grey suit shining under the orange glow of the flame. His salt and pepper hair was neatly slicked back, his eyes black as night, a wicked grin spread over his thin lips as he studied me. The man was older, in his late forties or early fifties, but in good shape and quite handsome for his age.  
    He adjusted his red tie then walked casually down the stairs and into the yard, stopping a few feet away from me. He was a little taller than me, and thin but not to thin. His eyes were the  same shape as mine as was his nose. His smile broadened as I silently argued with myself, refusing to believe what I already knew.
    “I suppose this meeting is long overdue. It was the way your mother wanted it, of course. You look just like her, unfortunately you carry her stubbornness as well.” He smiled as he spoke recalling memories of my mother. His soft raspy voice carried a soothing quality, much like my own. “I stayed away at your mother’s request. She never wanted you to have any part of my world,” he explained as he glanced at the burning willow tree in the empty lot next to us.
    I stayed silent, trying to remain calm and process his truthful words. It was hard to believe that after twenty-three years, my father had appeared out of nowhere. It was even harder to come to terms with the fact he was the first Fallen. Though it did lend an answer to why I was so different from other half breeds, but it didn’t ease my sinking feeling. Finding out you are the offspring of the devil is not an easy pill to swallow.
    “I was there when you were born. Your mom just stared at you in awe as she held you for the first time. You had almost a full head of lustrous black hair, the way it laid after they cleaned you up, it almost looked like feathers. Finally she smiled and said, ‘Hello, my little Ravyn.’” The pride and sadness in his voice made me want to cry. His love for her still shined bright and the pride in being a father was just as clear.
    “I visited often, of course, only when you were sleeping. She wanted a normal life, that’s why she kept working, she was to stubborn to except my help when she really needed it. Even when she was dying, she refused to let me help her. I begged her. I told her you would enter my world if she past.” He paused turning away from me hiding how choked up he was.  
    After a couple minutes, he turned back to me. “Do not hate your mother for loving me. If you hate me, that’s fine, but don’t blame her,” he insisted firmly. Shaking my head in disagreement I said, “She knew what I would become. Its just as much her fault as it is yours.” The venom in my voice caused him to flinch ever so slightly as he closed his eyes. Somehow causing him to hurt made me feel a little bit better. “I don’t need you. I don’t want you in my life. You mean nothing to me, so do what you do best and stay the fuck out of my life,” I said calmly, refusing to show any emotion for him.
    When his lips curled into a mocking smirk, I couldn’t hide my emotion any longer. I hated my so called father and I wanted him to know. Without any warning, I hauled off and punched him in the face with everything I had. He barely stumbled back with the force of the hit. His laughter filled my ears as I stared in shock. “I probably deserved that, so I will let it go this time,” he said as he licked the tiny drop of black blood from his lip.
    I knew I couldn’t hurt him, but damn it, I was going to give it my best shot, so I hit him again and again and again. He stood taking each hit, refusing to dodge my attack and fight back. Even when I begged him to fight me, he wouldn’t. He took every punch I threw until finally I knocked him down. “Enough!” His roar caused me to stop even though I didn’t want to.  
    “You would hate your mother for falling in love with such evil. How could someone so innocent love me? It is the same question you have asked yourself a thousand times. Sweet, innocent Kara loves you and you refuse to give in, yet you would die to protect her,” he said as he stood, straightening his suit and tie.  
    I laughed loudly at him as I shook my head again. “You’re wrong, old man. She hates me.  She hates what I have become,” I informed him of the truth. “She hates how you push her away, how you try to make her hate you. I know, because I did the same thing with your mother. The only woman I have ever loved, I tried to make her hate me just like you are doing with Kara,” he explained softly as he approached.  
    “I grew up with her, she’s all I ever had,” I tried to argue my love for her. “True, but your love for her runs far beyond friendship, even your mother knew that,” he chuckled, brushing the hair from my face. I tried to turn away from his touch, but his hands cupped face holding me still, forcing me to look at him.  
    “We have the gift of immortality. We are strong and fast. We have abilities that humans could only dream about. All of this comes with a price, my child. Free will. We cannot stop love and we cannot force the hand of others. You can choose to ignore it, but you cannot stop her love for you. I would say you are quite lucky, seeing how you don’t have to worry about bringing a child into our world,” he laughed lightly as he studied my face.  
    “Things will be so much easier for you if you just let yourself love her. Just enjoy it while you have time.” He kissed my forehead lightly before letting me go.“I must go now,” he said as he turned away. “It will only be harder if I fail to protect her,” I whispered, causing him to stop. Keeping his back to me he said, “Regret is a terrible thing to carry. Memories can be cherished, regret will destroy you.” Before I could reply, he disappeared back into the burning home.

Chapter Twelve

Kara
    Madness
     
     
    Three agonizing days had passed since anyone had last seen Ravyn. The mood around the house had drastically changed since the night her friends decided to try to teach her a lesson by ditching her when she needed them. Which may or may not have led to her coming home near death, the one thing it definitely led to was constant arguing. Angela argued with Devlin and Nebiros. Lilith argued with Devlin, while I argued with everyone. The only people immune to the bickering were Angela’s four men in suits, who were always patrolling the yard, and of course, Abigail.  
    I didn’t agree with Devlin and Nebiros from the start, nor did Angela, who seemed just as worried about Ravyn as I was. Angela knew Ravyn wouldn’t react well to her friends abandoning her. She warned them against their harsh lesson, but Nebiros overruled her saying, “She needs to understand what it is like to be on her own.”  
    I would have liked to blame everyone else for Ravyn’s sudden disappearance, but the fact remained that it was completely my fault. She seemed to be doing quite well until I opened my yap. If I had just kept my stupid mouth shut, she would have still been here. Instead, I pushed her by insisting she didn’t want me here, she just needed me as bait. Not only did I blame myself, but I served up a healthy portion of blame to Angela for feeding me such a foolish notion. Knowing I was at fault didn’t stop me from pointing my finger at the demons in the house, I figured they needed a little punishment for the way they abandoned their friend.  
    At the start of the fourth day, I decided I was tired of arguing. So with a new plan to ignore the demons in the house, I put a smile on my face and carried out my new routine of caring for Abigail. After making Abigail breakfast, I started a load of laundry, trying anything to keep my mind off Ravyn.  
    I had successfully ignored everyone until Emma entered the laundry room. “You’re really good with her, you know,” she said with a smile. “She doesn’t have anyone else, so someone has to take care of her,” I said truthfully.  
    I really wasn’t ready to speak to my mom after Ravyn revealed the truth about her sex life with Nebiros. Talk about being hypocritical. She had tried like hell to keep me away from Ravyn, forbidding me from getting close to her. Hell, she even insulted me. So my mom was currently on my shit list.  
    When I approached the door and she didn’t move, folding my arms across my chest, I threw her a dirty look while tapping my foot. “Shouldn’t you be coddling Nebiros?” I snapped. My words had her taken aback. She looked like she wanted to say something, instead she spun on her heels and walked away.  
    Moving back into the kitchen with a wicked smile on my face, I ran smack into a wall of Nebiros. “That was a little uncalled for, don’t you think?” he scolded me. “Go fuck yourself! Maybe you should be out there looking for Ravyn instead of fucking my mom,” I railed, letting obscenities, I rarely used, fly as I pushed passed him.
    When his large hand grasped my arm, pulling me back to face him, fear flooded me. “I would be careful how you speak to me, and don’t ever let me hear you speak about your mother like that again,” he growled as I tried to shake his vice like grip from my arm, but it was impossible. He smiled down at me as if to say he controlled when I could go.  
    His actions only caused me to become more defiant. “Don’t tell me what to do. You’re not my father. Now let go of me!” I ordered. The pain in my arm was growing under his firm grip. I wanted to cry out, to tell him to stop.  
    I wanted to silently call for Ravyn, but I knew he would hear my thoughts. So I held fast, bearing any pain he could dish out. “You hold the power to bring Ravyn home, but your too damn stubborn to use it. Use it, call out to her,” he said, with a sudden squeeze. The pain instantly made my eyes water and cry out in pain. “Do it! Bring her home!” Shaking my head, I refused his plea as the pain spread while my free hand clawed at his grip.  
    “Stop! She’ll kill you if you hurt me!” I reminded him. “Call for her!” he shouted, his booming voice making my ear drums rattle. It also brought his actions to the attention of the others in the house. “Nebiros!” Angela shouted from the foyer, “Have you lost your mind? Let her go now!” she ordered. “No! She has the power to bring Ravyn back home. All she has to do is call to her. Now do it!”  
    I was in tears, the pain and the madness in the house had taken a turn for the worse. The house was broken without Ravyn. She was the glue that held everyone together. Everyone was lost without her. It was so incredibly clear, she held the peace among her kind.  
    The thought of calling to her had never occurred to me before, I didn’t think she could hear me unless she was close enough. It never worked when she left before. Seeing no one was going to break his painful hold on my arm, I was ready to give in and send her my thought. Preparing my thought, I felt a warm rush of air brush over my skin. A small, dirty, pale hand gripped Nebiros’s wrist instantly freeing his iron grip from my arm.  
    I looked up in time to see Ravyn gripping his throat before she swept his legs out from under him, slamming him to the wooden floor, which shattered under the force, sucking them both into the basement. Peaking over the edge, I watched as Nebiros landed on his back while Ravyn landed gracefully on her feet. “Never again, brother,” she warned in anger while standing over him. 
    I couldn’t stop the smile which claimed my lips as I watched Nebiros cringe from the pain my protector had caused. Ravyn disappeared into the dark abyss of the basement. Nebiros quickly stood, looking up at me he grinned. I mouthed the words ‘I told you so’ with a defiant smile. He nodded at me before disappearing from my view. I rushed into the living room with the others quickly on my heels. 
    We all stood staring at the open secret door in the living room, waiting anxiously for Ravyn and Nebiros to appear. Abigail leaned against me holding my hand watching Ravyn in fear. I smiled down at her, squeezing her hand gently, trying to reassure her she was in no danger with Ravyn here.
    When I took in Ravyn’s appearance, she was filthy, dirt and grim covered her hands and arms and stained her tank top. She rose her hand stopping anyone from speaking. “This ends now. If you have any fear of the fight coming then I don’t want you here. I will not tolerate anymore lies, or hidden truths. If you stay, you will do as I say. If you don’t like it then leave now.” Her voice was calm yet forceful as she spoke to all of us.  
    She looked the same with the exception of being so dirty, but there was something very different about her. Her personality was somehow darker, her eyes no longer carried the brilliant sparkle, they were dull and lifeless. She stood straight and tall, confidence brimming. The pulse in the air was like a steady booming bass. She was angry, but there was something else, she looked heart broken.
    “Devlin, since you and Lilith are staying, go to Mick’s, get rid of Frankie and give Mick what ever he needs to get rid of the trash. I want my city back,” she instructed. Devlin bowed to her with a devilish grin before leaving with Lilith. “Nebiros.” Ravyn strode up to him. “My father sends his regards.” At the mention of her father, Nebiros eyes widened and he bowed to her, Angela quickly followed suit. Emma and I just stared in curiosity.  
    “You met your father?” I couldn’t help wondering aloud. She looked at me with a horrible sadness in her dull eyes then turned back to Nebiros, ignoring my question. “My great mentor, I trust you with my life. How dare you use her to bring me home. If you would have tried to look, you would have found me. Lay one finger on Kara again and I will not hesitate to end you.” Her deadly calm threat sent chills down my own spine.  
    “It will not happen again,” Nebiros replied still bowing to her. “I know. Now, fix the floor. When that is finished, take Angela’s men and set up a security system around the perimeter.  I will be expecting unwanted company soon,” she informed with a smirk. Nebiros wasted no time in carrying out her orders.  
    “Angela, we have much to discuss.” Ravyn motioned to the open door to the basement, Angela moved quickly down the stairs. “Emma, please feel free to assist Nebiros,” she dismissed my mom. She then turned to Abigail, who shrank back from her causing me to place a protective arm around her. Ravyn paused, cocking her head to the side as she stared at us in curiosity. My heart melted at the sudden innocence in her eyes. 
    Crouching down by Abigail’s side, tucking her hair behind her slightly pointed ears, I whispered, “She’s kind of scary, huh?” Abigail nodded quickly, making me laugh. “I know she can be, but she would never hurt you. She saved you, remember? She brought you here to me, to a better place, right?” I asked her softly. “Yes.” “You can trust her, Abigail, I promise she won’t hurt you,” I assured her as I glanced at Ravyn, hoping for some reassurance from her as well.
    Ravyn stepped closer slowly offering her hand to Abigail, who looked to me for assurance. “It’s okay, I’m right here,” I said with a smile, but inside I was nervous. Not because I thought Ravyn would hurt her, but because I wasn’t sure of her motives. When their hands touched, Abigail studied her with a strange fascination as Ravyn’s jade green eyes shimmered brightly making Abigail giggle.  
    “See, we are not so different. This is your home, we are a family. Tomorrow I will begin training you to defend yourself. You carry great strength, little angel. When we are done training no one will ever be able to hurt you again.” Ravyn shared something very important with Abigail, because she immediately pulled away from me and hugged Ravyn. I could hardly believe what I was seeing. How Ravyn put all of her fear to rest in seconds was amazing, it also worried me.  
    “I have work to do. You be ready early and listen to Kara, she’ll take good care of you.”  Ravyn smiled before turning for the basement. “Hey!” I went after her, stepping in front of her when she didn’t stop. Before I got a word out, her hands cupped my face and her lips captured mine. My knees instantly felt weak as her passionate kiss sent an intense shiver down my spine, while her touch sent wonderful waves of pleasure under my skin. Abigail’s loud giggles reined me back to my senses, causing me to break the kiss. “That was very selfish of me,” she said softly, a clear dig at my accusation that caused her to leave days ago.
    I instantly felt deflated. “I didn’t mean it like that,” I said, trying to back pedal. “Yes, you did and rightfully so. I can assure my selfishness is only to keep you safe,” she replied. “I know. I am sorry, Ravyn. I was mad.” “What’s done is done,” she said with a nod before gently pushing me away from the door then closing it.
     
    Abigail was super excited about spending time training with Ravyn, it was all she talked about it all night long. I was happy they had formed a bond, but at the same time, I felt my own bond with Ravyn slipping. Trying to push that thought from my mind, I worked on taking care of Abigail, making her dinner, watching TV with her, then getting her to bed early, which was a chore tonight. She was too hyped up, jumping around the room like a ninja. Finally, I told her if she didn’t go to bed, Ravyn wouldn’t train her. She immediately stopped and crawled into bed.  
    With Abigail was asleep I headed back down stairs to see if Ravyn had ascended from the basement yet. It was no surprise when she was nowhere to be found, so I grabbed a book and planted myself on the couch in the living room. With the last three nights filled with constant worrying, I was finally able to relax knowing Ravyn was alive and well and it didn’t take long for the book and the comfortable couch to put me to sleep. 
    I was somewhere between sleep and my mind telling me to wake up, when I felt like I was floating through the air. It seemed like the harder I tried to wake up, the deeper my sleep became. I wondered if I was dreaming as the air around me became cold, kissing every inch of my bare skin before laying me down on a soft pillowy surface. Then it was gone and I was sleeping in a dark abyss of nothing.
     

Chapter Thirteen

Kara
    Roller Coaster
     
     
    I woke with a start to what I thought was the couch shaking, it was dark, but I could see the canopy over the bed telling me I was now in my room. I could also see Ravyn leaning over me. “Wake up.” “What’s wrong?” I worried as I tried to wipe the sleep from my eyes.  “Training starts in five,” she said firmly. “Huh?” I replied, not fully understanding what she was talking about. “Training, it’s time to show me what you can do,” she challenged with a wicked smile. Rolling over I could feel the expensive cotton sheets brushing against my bare skin. I enjoyed the luxurious feel for a moment before suddenly realizing I was almost completely naked.  
    My eyes snapped to Ravyn. “That was you last night? I thought it was a dream,” I said, unsure if I was more embarrassed or disappointed. “Just another selfish act,” she said with a shrug. With another reminder of what I had accused her of being, I was now fully awake as my anger stirred. “Really? We really need to keep doing this? Why can’t you just drop it?” I said hopping out of bed, heading in to the walk-in in closet to find some workout clothes.
    Throwing a pair of peach cotton short and a sports bra on, I turned only to have Ravyn claim my lips. Her kiss was hungry, and her hands could not be stopped from their exploration. I was mad but I have to admit I got a bit caught up in the moment before my anger shouted at me. I was letting her do the same thing, she was getting away with whatever she wanted and I was tired of it.
    So I pulled away, pushing her back as hard as I could. “No. You can’t keep doing this!” I shouted. “Doing what?” She was truly clueless. “You can’t keep making me feel like shit, then expect me to let you make out with me to make me forget. Then you do it again and again. It doesn’t work like that,” I yelled, running my hands through my hair in frustration.  
    “But you can do it? Say things that you have no idea about, accuse me of things I would never do,” she retorted trying to hold in her own anger. “Wait, are you saying you didn’t use me as bait? You didn’t have an ulterior motive for bringing Abby here? Tell me I was wrong, Ravyn, because I don’t know what the truth is anymore,” I pleaded as my anger began to bubble.
    “If you really think I would have left Abigail in that hell and that I would have let anyone get close to hurting you, then you . . .” She stopped herself from finish her sentence as her raspy voice turned into a sort of growling. “Then what? Go ahead, say it!” I pushed, but inside I feared what she would say. “Say it!” I screamed. She shook her head and turned to exit. 
    “No!” I shouted, throwing my hand out at the closet door as I release my magic, causing the door to slam closed trapping her in. “Seal,” I said focusing on the door. Immediately, the walls began to stretch out, crawling across the door, swallowing it as they linked and leaving no quick escape for Ravyn this time.  
    Ravyn slowly reached out touching the new wall to see if it was real. “Say it,” I seethed, causing her to turn back and face me. When she said nothing, I held my hands out palms up.  Fire. I ordered in my thoughts letting her in as I did. Blue flames instantly came to life in my hands. “Say it.” “You don’t know me,” she finally finished her sentence nonchalantly. “This is incredible, Kara,” she said softly, blowing off how mad I was with her.
    “I don’t know you? How could you say that?” I said closing my hands causing the flames to die. “You used to know me, but now you only know what I decide to tell you,” she replied truthfully. “Then just tell me. It really can’t be that bad,” I said sarcastically. The look she gave me told me other wise. “Okay. Tell me when you’re ready. I’m so tired of fighting. Being around you is like riding a never ending roller coaster. It's exhausting. Just think before you speak and I promise I’ll do the same,” I bargained.
    “Can you undo this wall thing?” she asked. “I can, but I’m going to have to skip training, because this magic thing is exhausting.” “Deal.” “Reveal,” I said focusing on the hidden door, letting the wall shrink back to its original structure. Exhaling with a loud huff as my remaining energy ran dry, I walked slowly past Ravyn. Capturing her hand I pulled her along without argument.  
    Climbing into bed, she sat next to me. “I’ll check on you in a bit,” she whispered before kissing my forehead. “Are we okay?” I wondered aloud. “I think so,” she assured with a cocky grin. “Where were you the last few days?” I questioned. “Solving puzzles. Destroying memories.  Losing my mind, I think,” she replied, staring through me. “Destroying memories? What does that mean?” I asked, sitting up as I studied her blank face. “I kind of burnt your mom’s house down,” she whispered shamefully. “Oh, Ravyn,” I groaned as I flopped back on the bed.  
    Taking a deep breath, I held in my mixed bag of emotions. She had destroyed the place we grew up, the place which held my diary and the only pictures I had of the two of us. Not to mention, my family albums and heirlooms. On the plus side, she had answered my question, she was letting me in without an argument. “Why would you do that?” I asked calmly, taking her hand in mine to show her I didn’t hate her for what she had done. “Did you notice the way the others acted after I mentioned my father?” she asked, ignoring my question.  
    Thinking back on it, I did notice a change. I also noticed a change in Ravyn, but decided not to mention it at the moment. “They bowed to you. What does that have to do with your father?” I asked in curiosity. She stared at me for a moment, obviously debating whether or not to tell me the truth. “He is their king. My father is the first of the fallen angels,” she finally replied with barely a whisper.  
    I thought I had heard it all until now, but this was more shocking than anything I could ever imagine. I knew exactly why she looked so broken when she returned. I also had the horrible thought that I was in love with the Devil’s child. To be honest, it scared the shit out of me. When I closed my eyes to process my thoughts, she tried to pull away to find her usual exit, but I held firm. “Stay. I just need a minute to process.”  
    Thoughts scrambled through my head as I tried to make sense of this shocking news. Did it really matter who her father was? I had grown up with her, trusted her with my life and my secrets. She always stood by me, always made me happy. Knowing who her father was didn’t make a damn bit of difference, but it did explain her strange abilities.  
    Knowing who she really was didn’t change the fact I loved her. “Well, they can’t call you baby demon anymore can they?” I said with a smile. She gave me an odd look, so I leaned closer, looking in her eyes, I said, “Did you think this would scare me off? It doesn’t change who you are, only what you know,” I assured her I was here to stay.  
    “You’re amazing, you know that,” she said with a cocky grin. Nodding my head in agreement, I couldn’t stop myself from kissing her. Maybe not such a good idea after all the heart to heart talking, because the kiss quickly escalated to Ravyn on top of me. Her body pressing against mine made me gasp loudly as her lips and tongue moved slowly down my neck toward my chest.  
    I was more than willing to let her ravage me. My body was begging her to as my hands slid up her shirt running over her cool skin. When her fingers hooked my sports bra, an excited giggle escaped me. Finally she was giving in to me. Just as she prepared to rip my bra off there was a soft knock at the door. Ravyn’s head snapped up. “Shit,” she breathed as I let out a huff of disappointment. How many times did this have to happen? It was like fate intervening, forbidding me to have a sex life!  
    “Who is it?” I whispered to Ravyn trying to pull her back to me. “Abigail,” she replied as her lips claimed mine in desperation. Though I wanted her desperately, the thought of Abby being so let down forced me to stop the moment. “Go. You promised her. Now go,” I reminded her. With a low growl, she was off the bed a little too quickly. “You should rest anyway,” she said making me laugh. “How in the world can I sleep now?” I joked as I slid out of bed.  
    “Are you joining us then?” she asked pausing at the door. “I’ll watch. Make sure you’re not too hard on her.” I smiled as I grabbed a T-shirt from the dresser and quickly pulled it on. “You can watch, but please do not interfere even when you think I am being hard on her. I’m training her not only to survive, but to thrive,” she explained, before opening the door. 
    Abigail looked up at us as she threw her hands on her hips. “You’re late,” she scolded Ravyn. “Apologies, my lady.” Ravyn said with an English accent as she bowed to Abigail, making her burst with laughter. “Are you sure you’re ready for this?” Ravyn asked in serious tone. “I’m ready,” Abby replied confidently.  
     
    It was the first time I had entered the secret space, the incredibly long stair case revealed the high ceiling. Of course the first thing that caught my eye was the wall of weapons. She apparently had a tool for every job. When she led us to the massive training room tucked away in the rear of the basement, I was amazed.  
    The floor was completely covered with gym mats, some thicker than others. The room was equipped with a balance beam, high bar, and a sort of monkey bar arrangement built into the ceiling. There were also several gel dummies lined against the wall. Ravyn had taken the time to set an oversized eraser board with ten steps written on it. Next to it was a card table with two steal folding chairs on one side and another on the other side.  
    Ravyn motioned to the chairs as she walked to the eraser board. “These are the ten steps I was once taught, now you two will be learning the same way I did. You must master each step before moving onto the next. Abigail, please read me the steps,” she instructed.
    “Step one, focus. Step two, balance. Step three, endurance. Step four, speed. Step five, strength. Step six, stealth. Step seven, guns. Step eight, blades. Step nine, respect. Step ten, control,” she finished reading the steps with a smile.  
    “Good. Each step will prepare you for the next,” Ravyn said, causing me to raise my hand like a school girl. When she looked me I didn’t wait for her to call my name. “Shouldn’t respect and control come before the weapons training?” I wondered. Shaking her head as she took her seat she replied, “Respect covers your opponent as well as your own abilities, while control will teach you when to use your training.” “Oh,” I said feeling like an idiot.
    “Don’t feel bad, if you have a question than ask. Are we ready to begin?” Ravyn asked with a wicked grin, making me want to bow out before we even started. Seeing Abigail nodding anxiously, I forced myself to stay.
    Teaching the two of us focus involved playing the shell game, otherwise known as the ball under cup game. Three cups are set out and a ball is placed under one, then the cups are shuffled around. Not so difficult, unless you're playing with a demon, then following the ball was virtually impossible for a human anyway. Abigail on the other hand was keeping up just fine, mastering focus in a very short time. Shockingly, Ravyn gave me a pass in the focus department before telling me to sit the next lesson out.
    Still tired from over using my magic, I happily agreed and sought out a fluffy mat to sit on while I watched Abigail climb onto the tall balance beam. Ravyn was surprisingly good with her and incredibly patient as she made Abby walk the beam over and over until she did it comfortably and without Ravyn there to spot her.  
    “Now walk it as if you were walking down the street, don’t use your arms for balance,”  Ravyn instructed. Abby struggled down the beam, trying desperately not to use her arms, but they would instinctively pop out when she began to lean one way or the other. “Keep them down,” Ravyn ordered. Abby tried again but this time her recovery was too late and she began to fall, making my heart skip. Thankfully Ravyn was there to catch her in her arms before I could even get to my feet. 
    Ravyn gave me a wink as she set Abby on her feet. “Balance is controlled from the hips to the shoulders, not here,” she informed firmly as she gently flapped Abby’s arms. “Every movement must be effortless, soft, and flowing as one. Like a cat.” “Cats have tails,” Abby retorted making me laugh. Ravyn was not as amused as she crouched down staring into Abby’s eyes. “We have something similar, you just can’t see our so called tails. Watch.”  
    Abby and I watched as Ravyn demonstrated her cat like abilities, leaping onto the beam, her hands in her front pockets. “A cat jumps, walks, runs, and hunts by relying on natural instinct,” she explained while performing each instinct herself. “The laws of human nature do not apply to creatures like us. We forever bend those rules by using our instinct,” she finished as she moved across the beam, jumping, spinning, kicking, and even doing flips all with her hands still in her pockets.  
    Training continued for another three hours and I sat quietly watching Ravyn push Abby harder and harder to find her balance. All the while I wondered exactly what Abigail was, seeing how I forgot ask about their conversation yesterday. When Ravyn finally dismissed Abby, she was exhausted.  
    When Abby was disappearing up the stairs, I turned to Ravyn. “I thought you weren’t going to be so hard on her,” I said with a slight grin. “She’s not fighting my instruction nor is she complaining about it. That tells me she wants to be pushed, she wants to learn. Trust me, she can handle it,” she replied while breaking down the card table. “What is she? You say she’s like you, but I can’t feel any shift in the air when she’s around,” I said, the confusion clear in my voice.  
    Realizing I had just revealed my own secret, I clasped my hands over my mouth and turned for the stairs. “You can feel what?” Ravyn asked on my heels. Knowing I wasn’t going to out run her, I stopped abruptly, feeling her hand slide around my waist as she moved in front of me.  
    After all the secrets she had told me, I couldn’t keep mine from her, it just didn’t seem right. “The air changes around you and the others. You each seemed to have a different affect, some make it pulse and others make it buzz. It took some time getting used to, but being here, it seems easier to deal with. Maybe because the air is constantly alive in here,” I explained my secret ability while she stared at me in wonder.
    “You can identify who is close to you before you see them?” she questioned. “Only you, but you have so many affects on the air it's a little confusing at times. I’ve noticed Angela can do the same, but yours always carries a sort of electrical tingle to it. How are you like Abigail?” I changed the subject, uncomfortable with talking about my own abilities.  
    “I carry the blood of the Fallen. Angel and demon. Abigail is an angel. It is what makes her blood very desirable for demons. That is why I will push her so hard,” she explained her voice relaying a hint of sadness. It definitely explained all of the bite marks on her body when Ravyn first brought her home. Home to a house full of demons!
    “She can’t stay here! She’s surrounded by demons for Christ sake!” I panicked. “She can and she will. No one here would dare hurt her. Besides, some demons do prefer to hold a few morals,” she assured me with a cocky grin. That grin drove me mad and she knew it. “I’m going to take a nap, care to join me?” I offered, instantly dropping my worries as I slid my hands around her waist. “I have work to do,” she replied, pushing my hands away.  
    “It’s still early, you could use some rest yourself you know.” I pushed, refusing to be turned down again. “I can rest when I know you are safe,” Ravyn said firmly. I knew she was worried, but with thoughts of our recent activities in my bedroom flowing wildly through my mind, I really wasn’t going to take no for an answer.  
    My heart fluttered wildly as I basically threw myself at her, claiming her lips with an urgent need while my hands slithered up her shirt brushing ever so gently over her cool skin. When I heard the animalistic growl escape her throat, I giggled with excitement. It was a growl that should have scared me, but there was something incredibly sexy about it.  
    When she roughly pushed me away with another growl, her eyes were black and her fangs had extended. “I need to feed,” she almost hissed. “Oh,” I said as my mind reflected on the last time she drank from me. There wasn’t anything sensual about it. It was primal and extremely painful. Which is why I hesitated to offer myself up as her next meal, but the thought of her sucking on the neck of some other girl spurred me to put my fears aside.  
    “Okay, but be gentle this time,” I offered. “No! I’m not feeding on you. I won’t risk hurting you again,” she refused, which I hate to say made me very upset. “So what, you’re just going to pick up some hot chick and give her the time of her life while I sit here after being rejected again?” I pouted childishly, but I couldn’t help it. The thought of it was making me sick to my stomach.
    Apparently I said something very funny because she was laughing as she pulled me closer. I folded my arms across my chest refusing to act all lovey before she went out to feed on someone else. “I promise they won’t enjoy it. I haven’t been playing with my food since you’ve been here.” Her confession did make me smile. I don’t know if it was how she said it or the incredible meaning behind it, but it made me feel a lot better. “Fine, but behave and don’t be long, please. Go to the drive thru or something,” I teased. With a nod she was heading up the stairs. See you soon. I called out via thought. “Yes, you will,” she replied.
     

Chapter Fourteen

Ravyn
    One Final Task
     
     
    After my morning with Kara and Abby I was in good spirits. Abby had done well in her first day of training and Kara was proving to be a very powerful witch, she was also making it very difficult to control myself around her. Thinking about Kara was currently making it even harder to choose my next meal.  
    I sat in my car searching for my victim in the busy park. Normally I would have grabbed one of the young women and taken everything I wanted, but today with my sexual frustration growing and Kara’s sweet blood on my mind, I didn’t even want to feed.
    That being said, I knew I couldn’t feed on Kara again so with one final look around the park, I unhappily chose the middle age creep, who had been eyeballing the children since I arrived. He wasn’t a father to any of the little kids, the look in his lustful eyes revealed his evil nature. I didn’t want to taste his retched blood at all, but I had to if I didn’t want to hurt Kara.  
    Luring him into the public restroom was easy, drinking his bitter blood on the other hand was proving to be very difficult to choke down. I couldn’t handle the taste, I was spoiled by Kara’s blood. After only a second of drinking I stopped, opting to slit his throat and let his disgusting blood go to waste. Slipping out of the stall, I froze when my eyes landed on my father, who was smiling as he dried his hands.  
    “Not really your taste is he?” his smooth voice teased. “He tastes like shit,” I replied as I looked myself over in the mirror, seeing no blood spilt, I turned to him. “Why are you here?” “Come now, don’t be so rude. I do worry about my little girl,” he said, motioning for me to follow him. I don’t know why but I followed him out of the restrooms, walking at his side as he moved slowly through the park. “You cannot ignore who you are. Kara needs to understand you must feed. You will starve your strength if you don’t,” he finally spoke, somehow he always knew exactly what was happening in my life.  
    “I’m not an idiot. I know exactly who I am, which is why I’m out here and not at home enjoying Kara’s blood,” I snapped. “If you’re not an idiot then why are you here instead of enjoying her blood,” he replied sarcastically.  
    Shaking my head in disbelief, I stared at him, digesting the fact that he just called me an idiot. I guess I shouldn’t have been so surprised but it still had me taken aback. “You do realize you just called your daughter an idiot, right?” I retorted. “I do.” He chuckled lightly. “Though I was only referring to the situation, not you personally,” he explained with a sly smile.
    “Nice. What do you suggest, since you know everything?” I asked, causing him to stop.  “What?” I asked dumbly as I stopped with him. “Just relishing in the moment, it is the first time you have asked for my help.” He smiled widely. “It’s the first time you’ve been around to ask you anything,” I reminded, crushing his moment of joy. “Touché.” He dipped his head to me as he replied.  
    “I suggest you feed on who you want. I also suggest you make the feeding very enjoyable for Kara. Give in child, all of this worrying you do is nonsense. Trust me when I say you won’t hurt her,” he explained as we continued our walk. “How do you know all of this?” I questioned suspiciously. “I did the same thing with your mother. I worried for months before I finally gave into the love I felt for her.” His reply wasn’t what I was expecting. Hearing about my mother’s love life wasn’t enjoyable, but it did raise a horrible question.
    “You fed on my mother?” My tone clearly revealed my disgust causing him to laugh. “Of course I did. We feed so little it doesn’t hurt them. It helps if you take only a little every couple of days rather than all at once,” he explained, making perfect sense. We walked in silence for a long time. It was nice, somehow comforting not needing to speak as we just enjoyed one another’s company.  
    “Can I defeat the strongest of the Fallen?” I decided to try my luck with the question I desperately needed an answer to since he was sharing his knowledge. “Anything is possible. Though it is unlikely at this point. Lokie has introduced you to fear, you must over come it if you are to have any chance against him,” My father explained softly.  
    I couldn’t disagree with him. Since Lokie’s little reminder of how fragile my body was and how strong the Fallen are, I had been fearing the fight to come for the first time in my life. Doubting my own abilities was a very new feeling, one I absolutely despised. 
    “The Fallen you refer to is Astoroth. Once my closest friends and best soldier, until you came along. He believes I disgraced our blood line, he also believes your full potential was lost by leaving you in the care of your mother. He is very strong, a true warrior.” My father finally revealed the name I had been searching for. Knowing who I was facing didn’t bring any relief, but it did answer why.  
    “But he can be killed?” I wondered aloud. “We can all be killed.” He chuckled at my worry. “Okay, that’s good to know,” I replied with some relief. “Ravyn. I . . . I have contacted an old friend from the Vatican, he has agreed to meet with us. He wishes to hear your case against Gabriel and the prophets,” he said with a cocky grin. 
      “My case? What case? The Vatican terminated my contract, which is fine with me. I have no desire to work with them again,” I said firmly. It was true, after assigning me to kill Kara I had greatly regretted ever working for them in the first place.  
    “The man you will be meeting is very powerful. He alone controls any changes made to the Vatican policy. He has never agreed with the Prophets, but has never had proof enough to terminate their existence. The Prophets have always created useless prophecies to line their own pockets. They promote fear for the unknown, when they don’t know anymore than you and I,” he said with disgust.
    “He will be arriving tomorrow at five a.m. sharp. He has requested to meet Kara along with the little girl you saved. I look forward to meeting them as well.” “No! You are not coming near them,” I disagreed sharply.
    “Tell me, is it my name which leads to this decision or my lack in fatherly skills?” he wondered aloud. “Both,” I replied without hesitation. “Very well, I will not use my true name if it makes you feel better? I can arrive with our guest. You’re friends will never know they met your father. Would that suit you?” he negotiated.  
    I thought on it for a moment as we approached my car. The thought of having him near Kara and Abigail made me more than nervous, but I didn’t think I had any other options. “Fine,” I agreed unhappily. “Wonderful! I have waited a long time to meet your love,” he exclaimed joyfully then continued, “Your friends will remain in the house and you must be unarmed. Do you understand?” “I got it,” I replied unhappily as I opened my car door. “You will be asked to prove your worth in a test. Should you pass this test, your fears shall be laid to rest,” he hinted.
    “Ravyn?” He called out as I got in. “Yeah.” “I do very much enjoy these walks with you.”  His words were humbling. “You could have had them all the time if you had stuck around.” My harsh reminder seemed to wound him. I almost felt bad, it really wasn’t his fault, it was my mom’s. He tried to look out for me by sending Nebiros to watch over me. Which was a shock, but it explained his sudden appearance in my life.  
    Watching my father turn and slowly walk away, I decided to offer a bit of a truce. “If things go well tomorrow, maybe we can do this more often,” I called out to him before closing the car door, with a smile he bowed to me as I pulled away.
     
    When I arrived home, Kara was sitting on the front stairs while Abigail and Devlin played catch in the grassy circle of the drive. Kara didn’t look at me when I got out of my car, it instantly reminded me that my quick trip hadn’t been very quick at all. Devlin tossed the ball to Abby then ran over to me. “Frankie has been dispatched and I have new men in place to keep the rift raft out. Remodeling is currently underway to freshen it up. Is there anything else you need done?” he asked obediently.
    “We are having company in the morning. You and the others are to remain in the house at all times, no matter what occurs. Kara and Abigail will accompany myself outside to meet our guest. I need you to tell the others and make sure they do not interfere. Can you do that?” I instructed as he studied me. “Of course I can. May I ask who you are meeting?” he questioned.
    “My father and someone from the Vatican,” I whispered softly. “Why Abigail?” he immediately questioned, which made me even more nervous. “I have no clue, my father agreed not to reveal his true identity. Do you think he would hurt them?” I searched for some reassurance from my friend. “Not your father. Though I carry very little trust in the Vatican, keep her close and be on your toes,” he advised.  
    I nodded as Abigail ran over. “Hi, Ravyn!” She greeted me happily as she tugged at Devlin’s shirt while holding up the ball. He smiled at me as he shrugged then took the ball from her. “You two have fun,” I said before heading up the stairs to Kara, who still hadn’t looked at me. 
    I was dreading the up coming argument. I really just wanted to sleep the rest of the day away. I desperately needed rest in order to think clearly tomorrow. I hadn’t slept in a week and my lack of blood since my injury was taking its toll on my mind and body. My plan was to tell her the truth about the unexpected visit from my father, but when I sat next to her, she got up and moved a couple stairs down. I was in no mood for her shit. So I got up and went inside leaving her to stew in her own thoughts.
    After taking a long hot shower, I quickly brushed my hair and threw on a clean tank top and boy shorts then headed for my bed. There sitting in the center of my bed, pouting, was none other than Kara. “I don’t want to argue. I really need to rest,” I insisted as I flopped onto the bed with an exhausted sigh.
    “Did you have fun?” she proceeded to question me. “No. I didn’t. We are having guests tomorrow. You and Abby need to be dressed and ready by five a.m., so you should go to bed early,” I informed her coldly as I slid under the covers, laying awkwardly to avoid contact with her. “Do we get to meet your next meal before you take advantage of her?” she accused, pushing for an argument.  
    “No, you do not! And for you information, my shitty ass meal was a fat ugly child molester, I could barely choke down a single drop,” I snapped as I sat up staring her down. “You know what, Kara, I don’t need this shit, so just get out. I have been through hell and back to keep you safe and this is how you act when I return. I’m a fucking demon! I feed on blood! Now go argue with someone else,” I yelled in anger.  
    “Don’t you dare yell at me!” she yelled back, kicking my legs. “When you say you're coming back soon then do it. When you tell me you need to feed and constantly refuse me what am I supposed to think? Hell, you’ve had sex with damn near everyone in this house! What am I supposed think you’re doing when you take three hours to feed?” She started sobbing as she struggled to finish her last sentence.  
    “You can think what you want, it doesn’t matter what the truth is. You doubt my every move. You keep assuming and assuming, but you never ask. Even if you did, you wouldn’t believe me, so it really doesn’t matter.” My harsh words only made her cry harder. I was so tired and fed up with the fighting, I gave up and laid back down. “Stop crying or go somewhere else.  I need to rest for tomorrow,” I said softly. Kara immediately slid off the bed, slamming the door behind her as she left.  
    “Fuck,” I said aloud as I grabbed my cigarettes. Why does this have to happen every fucking day? I asked myself silently. I argued silently with myself for a good hour as I listened to Kara crying in the next room. Part of me wanted to apologize for yelling, while the other half insisted she deserved it and she didn’t need to be coddled. She needed to get off my fucking back.  
    I watched the hours pass but sleep refused to come. There was too much on my mind and a large portion of it was Kara. Trying desperately to solve the cause of all the arguing. She obviously didn’t trust me anymore, well not fully anyway. I also wondered if she was punishing me for leaving after my mother’s passing. Maybe she was still mad at me and was working through it? Or maybe she hated what I had become?  
    By midnight I was no closer to finding answers or getting any sleep, so I decided to give up on the idea of rest and slid out of bed. Pulling my pants and boots on, I grabbed my cigarettes and headed to the kitchen for some whiskey. Angela and Emma were sitting at the table talking when I entered. Emma smiled at me then began to speak. “Not today, Emma,” I groaned before she could get a word out.
    Once in the basement, I grabbed two Katana’s from the wall and went into the training room. Pulling the gel dummies out, I arranged them around the room then retrieved my swords and hopped onto the balance beam. I moved about the room with speed and accuracy, attacking the dummies to work out my frustrations the only way I knew how. I pushed myself hard, focusing only on the task at hand, which was slicing the dummies to pieces with deadly precision.  
    When there was almost nothing left of the dummies, I went back to the balance beam to work on my form and technique with the swords. Moving back and forth with an effortless grace as I sliced through the air with the swords. I felt good, my body was tired but finally my mind was sharp and on point.  
    Hearing the soft footsteps on the stairs, I forced myself to continue to stay focused. I ignored the nagging question of what kind of argument Kara was going to start now. When she walked slowly toward the beam, I continued working the swords through the air. I did notice how incredible she looked, wearing a white and green summer dress, a white gold charm bracelet and necklace complemented her tan skin. Her silky honey blonde hair was down but slightly curled, making her look younger.
    “You didn’t sleep?” she asked softly, causing me to stop. Shaking my head as I hopped off the beam, I walked passed her moving to the wall to hang my swords up. Hearing her follow I asked, “Is Abigail ready?” “Yes. I hope we’re not over dressed, I wasn’t sure what the occasion called for,” she almost whispered, unable to hide the sadness in her voice.  
    After placing the swords on the wall I turned to face her. “You look good.” “Thanks.” She forced a slight smile. “Listen, I don’t know what our guests want. Whatever happens, you cannot interfere. If they get passed me, do whatever you can to protect her, but only if they get passed me. Do you understand?” I instructed softly.  
    She nodded nervously. “If you think they want to hurt Abby then why is she coming outside with us?” she worried. “The terms were not set by me. Just follow my lead and things should be fine,” I said with a sharp nod. 
     
    The three of us sat outside on the top stair, waiting anxiously for our guests. Abigail wore the same dress as Kara, only hers was white and teal and her hair was braided instead of down. Kara slid her hand in mine. I’m so sorry, Ravyn. Her thoughts entered my mind. Not wanting to be distracted with another argument, I kissed her hand softly, accepting her apology.
    When the three cars slowed to a stop at the outer circle of the drive I stood moving slowly down the stairs, Kara and Abby followed close behind. The doors to the first and third car opened in unison as we reached the last stair and continued into the drive. Four men exited each car quickly forming a line in front of the middle car. None of the eight men were human, but they weren’t demons either, which worried me. Each man wore two long swords at their hips along with matching white suits.  
    When they suddenly broke the line, creating a break at the rear door of the center car, I stopped, gently easing Kara and Abby behind me. Unsure of who or what would exit the car, I focused in on the door as it opened. My father was the first to exit, eyeing me with a wry grin. Then he turned, holding out his hand to assist someone from the car.
    My father assisted a very old man from the car. His wrinkled skin was almost grey in color, his hunched over stance was assisted by a cane, making him look like Yoda. My father helped the old man move a few steps away from the car then another man exited. Lokie’s white hair blew in the soft breeze as a devilish smile spread across his thin lips.
    “Lokie,” I growled softly. Kara’s hand tugged nervously at mine. Refusing to take my eyes off our visitors, I gave her hand a reassuring squeeze before continuing forward. “Come forward, children, let me see you.” The old man’s soft voice seemed to carry a powerful boom to it. Walking slowly through the grassy circle, I let go of Kara’s hand in search of Abigail’s, when her small hand clung to mine, I could feel her fear. Stopping a few feet away from our guests, I stared at my father while he studied Kara for a minute before moving on the Abigail.  
    “At last, I meet the infamous Ravyn.” The old man chuckled. “Who exactly am I meeting?” I questioned. The old man turned to my father. “You did not inform her?” he asked curiously. He shook his head raising his brow as he did. “Ah, yes. So many secrets, I sometimes forget,” The old man replied as he turned back to me.  
    “My apologies, child, I am Peter,” he introduced himself as he motioned me to come closer. I hesitated for a moment before going closer. He slowly reached for my free hand, letting him take it, he pressed it to his forehead for a moment as he mumbled to himself. Letting go suddenly, he stared at me nodding his head. “Introduce me to your friend’s child,” he ordered motioning to Kara and Abigail.  
    I glanced at my father searching for reassurance, when he gave a nod, I gently pulled Abigail forward. “This is Abigail. She is new to our little family and, of course, my childhood friend, Kara,” I introduced, careful not to reveal to much about either of them.  
    “Yes, yes. We thought we lost you, little Abigail. Are you being treated well here?” Peter questioned her as he took her hand again placing it against his forehead. I watched intently as a great sadness flooded his face then his eyes found me as he smiled. “Good, good,” he said as he let her hand go.  
    He did the same to Kara, but he held her there longer, his eyes would get wide for a second then close as he mumbled between nodding and shaking his head. When he let her go, he smiled at her. “Love is no easy task, my dear. The heart will mend, though it never forgets. Things do not seem to be going as you want them. Be patient. True love will always find a way,” he whispered.
    “Little Abigail, do you wish to stay in this home, where you are finding safety and comfort at long last?” Peter asked, though his statement revealed the answer he already knew. Abby nodded quickly as she clung to Kara’s side. “You are free to stay with your new family. You may go back inside now, young one,” he dismissed her with a smile.
    Abby looked at me then Kara, hesitating before she looked at the old man. “You won’t hurt them will you?” she worried, making him chuckle. “I can assure you no one will be harmed beyond repair,” he promised only our survival. I motioned to Abby to go, giving her a wink before gently nudging her away. 
    “I have heard of Gabriel’s dealings, the church certainly does not approve of his actions. I would also like to personally give you my gratitude for freeing the little one from her torture.” Peter bowed his head to me as he spoke. “I didn’t do it for you, old man,” I replied acidly, causing his laughter to return as he glanced at my father. “You are as defiant as a dear friend of mine. Let us see if you fight like him as well, shall we?” he suggested, motioning Lokie forward.  
    “To the death?” I asked as Lokie drew his swords. “Of course not, my child. I wish not to waste talent, only to witness it in action. Prove your worth and we will discuss a solution to your problems. Fail and I will have no choice but to proceed with the current course of action,” he explained with a hint of sadness. 
    “Kara, my dear, would you mind taking a seat at the bottom stair with my friend here?” Peter instructed softly as he motioned to my father, who smiled as he walked toward Kara. Reaching for her hand, I quickly stopped him. “No,” I growled. “End your fears, child, focus on the fight. Do not let your worries distract you. Kara, will be just fine,” he spoke his fatherly advice forcefully as his hands rested on my shoulders.  
    Kara stepped forward gently easing my father away, before taking my hands. “Your father would never hurt me,” she said, somehow figuring out his true identity. Nodding in agreement, I assured her Lokie wouldn’t get near her before easing her back toward my father. My father broke into laughter. “Was it the good looks that gave it away?” he joked taking Kara’s hand, pulling her away from me.  
    “Please loan Ravyn a sword.” Peter instructed Lokie, who instantly handed me a sword with a wicked grin. “Ravyn, you must stop Lokie from getting to Kara. Remember this is not to the death. Survive twenty minutes and you pass,” Peter went over the rules. Twenty minutes with Lokie would feel like an eternity. “Begin,” Peter’s voice boomed, starting our time.  
    Moving a few steps back as I readied the oversized sword, putting as much distance between us as I could so I would be ready when he attacked. He was fast, but I was confident I would be faster. I stood calmly, leaving my demon caged, waiting for the him to make the first move.  
    Raising his sword over his head he rushed at me, I stood, waiting calmly for him to bring it down at me. When his arms began their downward motion, I stepped forward slamming the palm of my hand into his chin, shoving his head back as I swept his legs from under him.  
    I could have pounced on him as he hit the ground but my confidence was suddenly brimming after catching him off guard. We moved as equals around the grass circle, our swords clanking loudly as we both sought to find an opening. Lokie’s smile had disappeared quickly as I matched him strike for strike with my demon still in its cage.  
    Noticing his steady attack was pushing me back closer to the stairs, I went for an open strike at the same time he did, both slicing one another’s side. Lokie looked shocked as he stepped back touching his bloody side while I smiled at him. Sheathing his sword, he roared as he rushed at me knocking the sword from my hand as I spun to dodge his attack. The sword clanked loudly as it slid across the concrete drive. Hearing it, I reached out as Lokie slid past me, my hand just missed his shirt.  
    Letting my demon out, I leapt into the air as Lokie closed in on Kara. Landing on my feet in front of Kara, I slammed my fist into Lokie’s pretty face, knocking him back. Shaking his head he rushed me again, but this time I was ready. My claws tore into his flesh as I fought furiously to keep him at bay. I had finally pushed him back and had him pinned to the ground with my claws pressed against his throat, forcing him to stop fighting.  
    Lokie’s thin lips spread into a smile, keeping my claws against his skin unwilling to let my guard down. “Well done, darling,” Lokie complemented, slowly easing my hand from his throat. Letting him up as I stood, turning to face Kara, who sat trembling in a ball, blood had splattered across her white dress, arms, and hair.  
    “Kara?” I said softly. “Am I dead?” she whispered, making me laugh lightly as she peered through her hands. “I told you he wouldn’t get near you,” I said as I approached her. “I think that was near, Ravyn,” she disagreed sharply.
    My father’s clapping broke my gaze on Kara. “You are amazing, my dear. Fantastic!” he exclaimed proudly. “Pass,” Peter’s voice sounded behind me. Turning, I was shocked to see him standing up straight, his cane was gone as were his wrinkles. He was the spitting image of Lokie, only a bit shorter and his hair had a blonde tint. “My apologies, the disguise is sometimes necessary. It is a rare sight to see my son defeated,” he said, looking over Lokie’s healing injuries.  
    “Your son? I thought Lokie was one of the Fallen?” I questioned. “Yes, I am afraid he is. My punishment for his crimes was to assume the leadership of God’s word as the Pope,” he revealed. “What business does the Pope have here?” I asked, checking my own wound, which hadn’t healed yet. “You haven’t been sleeping or feeding properly and still you defeat my son. The rumors about you are very true,” he said pointing to my wound, knowing exactly why it hadn’t healed yet.   
    “You came all the way out here because of rumors?” I retorted, shaking my head. “I came to see if you could protect your friend. The consequences of failing could affect us all. I believe the prophets are mistaken in giving your love the death sentence. Death flows through your veins, it is in your nature. This you cannot deny. I witnessed the joy in your eyes when you drew blood,” he paused, smiling at Kara. “Revenge for centuries of innocent deaths is best left in the hands of someone who will enjoy it,” he finished.
    “You want me to kill the Prophets for you?” My curiosity peaked. “You will be paid handsomely. You are also free to exact your revenge on Gabriel as well. In return, the Vatican will retract the bounty that has been placed on Kara and yourself. However, we will keep a watchful eye on the situation. If a problem should arise, we will be forced to step in,” he bargained. 
    “I wasn’t going to ask your permission to kill Gabriel anyway,” I laughed. “Of course not. Though now you will be paid, and no one from the Vatican will be sent to find justice. The choice is yours,” he replied in a serious tone. “How do I find the Prophets?” I asked, seriously considering his offer. “Your father will contact you with that information.” “Fine, but this is the last job I ever do for you,” I informed firmly.  
    Peter bowed to me then slowly made his way back to the car. “I will give you a few moments with your daughter, Lucifer,” he called back to my father. “You did well,” my father complimented with glowing pride. “Better than I thought. Did you do something to Kara?” I voiced my concern as I watched her still sitting on the stairs, looking like she was deep in thought.
    “Of course not. She is busy thinking,” he assured me. “You need to feed and rest for a few days. I will contact you soon,” he said with a proud nod, before moving back to Kara. “Kara, my sweet?” Her head snapped up at his calling. “It was such a pleasure to finally meet you, though I wish the conditions had been different.” “I’m sure we’ll see you soon,” she replied with a smile. “Take good care of her, will you?” he whispered to Kara. “I’ll try my best,” she laughed lightly.  
    When our guests were gone, I led Kara into the house and up to her room, stopping outside her door. “That’s why I don’t wear white,” I joked, pointing to her dress. Seeing blood splattered across her dress and arms, she freaked out. “Oh my God, who’s blood is that?” she squealed shaking her hands frantically, while bouncing up and down trying to shake it off.   
    Opening her door, I assured her the blood would come off as she continued to freak out. “You’ll feel better after you shower, trust me,” I laughed, gently pushing her into her room. “Wait!” she exclaimed. “You’re sure it will come off? Can I catch any diseases from it?” She worried, making me laugh at her. “I’ll see you in a bit,” I replied closing her in her room.
     

Chapter Fifteen

Kara
    A City Gone Quiet
     
     
    Come to find out Ravyn was right about the blood, it washed right off, the extra scrubbing was just to make me feel better. Feeling sparkly clean, I hopped out of the shower. Opting to skip my bra and panties, I went with a short pair of pink shorts and a pink tank top. I wasn’t a fan of pink but Lilith had persuaded me to buy it, telling me it was the perfect color for my skin, and she was right. With my tan skin, blonde hair, and turquoise eyes, the light pink color seemed to make everything glow brighter or maybe it was the anticipation of cuddling with Ravyn.
    Slipping out of my room and into her always dark room, I couldn’t stop the overwhelming disappointment from settling over me when I saw her already in bed, sound asleep. I wanted desperately to wake her, but I knew she was exhausted. I couldn’t even remember the last time she had slept, really I didn’t know if she even needed sleep, but she was definitely out.
    Figuring I could use some sleep myself, I slowly slid under the covers, trying not to wake her as I sidled closer. Laying next to her sent an instant calm through me as I watched her sleep like the dead. I mean that literally, with her heart barely beating and her rare breath of air, I seriously had to check to make sure she was alive more than a couple of times. After assuring myself she was alive and well, I too, was fast asleep.
    “Kara,” The dreamy voice echoed as a wonderful electric tingle spread across my neck and over my stomach. “Mmm,” I groaned, unwilling to wake from this amazing dream. “Kara,” The raspy voice called again, this time an incredible warmth embraced me. “Mmm hmm,” I groaned, forcing myself to remain sleeping as the intensity of the tingle grew.
    A low animalistic growl rumbled against my neck, sending a very pleasurable shiver down my spine, before a painful pinching captured my neck, jerking me out of my peaceful slumber. The pain was quickly replaced by intense pleasure, causing my body to react to the unexpected sensation. Arching my back, my backside pressed into Ravyn’s boney hips, causing an uncontrollable throaty moan to escape me.
    Now fully awake and feeling like my very core would soon explode, I smiled as Ravyn’s warm fingers slowly slid over my belly button, inching further and further south until her fingers were creeping under my shorts. I couldn’t believe this was finally happening, she was giving in. Not only was she giving in, but I hadn’t even tried to convince her. The thought hit me like a brick wall when I finally realized her mouth was sealed to my neck.  
    “Ravyn,” I gasped, trying to catch my breath as I stopped her hand from further decent. The realization of her feeding was a crushing blow to the thought I previously had about her wanting to give in because she wanted me. She continued to feed on me while her hand tried to slither back under my shorts. “Stop, stop, stop,” I breathed, with a loud huff of disappointment.
    Her hand instantly pulled away, hearing my weak plea. She continued to sensually lick the wound on my neck, making me want to beg her to never stop. She abruptly rolled away leaving me cold and full of regret.
    “I’m sorry,” I whispered with my back to her. “I think I should be the one apologizing,” she replied, before lighting a cigarette. “I tried to wake you, to warn you I needed to feed.” “No. That’s not why I asked you to stop,” I whispered, before taking a deep breath as I rolled over to face her. “Why then?” she wondered aloud, the curiosity clear in her voice. “I want more than the friendship we have. You know that, right?” I confessed nervously.  
    “I thought I did, but you just stopped me,” she laughed lightly in confusion. “I do, but not like this. Not when you’re feeding. Don’t get me wrong, this time wasn’t painful at all, it was freaking amazing. Too amazing though,” I paused, taking a breath before I finished my confession. “I want to feel you, not the thrill of your fangs. I want you to want me without the desire the blood creates,” I said seriously, feeling the heat rise my cheeks, knowing I was turning red with embarrassment.  
    “Is that all you want?” she replied with a straight face. “Am I asking too much?” I worried, truly unsure if I had just asked too much of her. I was very confused since I was new to this whole relationship thing, and my lack of sexual experience wasn’t helping either. “Of course not,” her reply made me instantly relax.  
    “Good,” I said with a smile as I sat up studying her. “I’m sorry for all the nasty things I’ve said to you. I’m trying to digest all of this crazy stuff happening and I’m worried I’ll lose you again. You have a bad habit of just disappearing, you know?” I apologized softly. I truly never wanted to waste another minute arguing with her. After meeting her father and watching her fight to keep Lokie away from me, I knew I could always count on her. My being here, in her home, was proof enough that she had always loved me.  
    “How did you know that was my father?” she asked suddenly as she sat up swinging her legs over the edge of the bed. Claiming her hand in my own, I laid back down, my head resting on her pillow as I stared up into her eyes. “He looks like you,” I teased, failing to keep a straight face. My reply wasn’t the answer she was searching for because a look of disappointment immediately spread over her face.  
    “You do have the same eyes and nose. The shift he creates in the air is like yours, but it was the way he looked at you, the pride in his eyes as he watched you. The way he spoke to you and that cocky grin is identical to your own. It really wasn’t hard to figure out, Ravyn,” I explained, trying to ease her concern.  
    Her father was surprisingly pleasant to be around, though I had only spent a very short time with him, I knew he loved his daughter dearly. “He didn’t say anything to you?” she asked, not hiding her concern. “Just small talk. He was more concerned with watching you,” I replied, leaving some small details out.  
    “Small talk?” She searched for the detail I left out. Rolling my eyes, I smiled at her persistence. “He told me to be patient with you and that he was happy to finally meet me. He rooted quietly for you as you fought,” I relayed the extent of the conversation I had with her father.  
    “Hmm,” she said as she left the bed. “Where are you going?” I voiced my concern. “To take a very cold shower,” she replied moving toward the bathroom, making me giggle wildly.
     
    Training had resumed and as the days quickly turned to weeks, Ravyn was sticking around the house more and more. By the end of week four, she had stopped going out all together. Apparently the Vatican had kept their promise, because the bounty hunters had vanished, leaving Ravyn extremely bored. Not only was she stretching our training longer everyday, but her almost nightly feeding sessions were pushing me to the brink of exhaustion. I was starting to feel like a freaking zombie. 
    I also noticed Ravyn was slipping out of bed at night and into the basement for her own training. I could tell she was getting frustrated with the lack of deadly conflict in her life. I found myself wondering if it was the demon in her or the fact that she was so used to fighting she was having withdrawals.
    By the fifth week, I had made it to step five, strength. This step was proving how weak I really was, with every tiny muscle in body screaming in pain I could barely crawl out of bed. Thankfully Ravyn’s feeding sessions were becoming less frequent, on the other hand they were becoming quite painful as her usual gentle nature with me was disappearing. I really didn’t want to say anything since we hadn’t had an argument in over a month. Everything seemed perfect, but I knew something was beginning to unravel within her. 
    While I was struggling to make it to the next day, Abigail was thriving. She loved her training sessions with Ravyn and took them very seriously. She had moved two steps ahead of me and was now being taught how to use a gun, which made me extremely nervous. I, however, was ready to throw in the damn towel.  
    Meanwhile the house full of demons, angels, and humans seemed to settle into a comfortable rhythm of a close knit family. I had made peace with my mother and Nebiros, who was turning out to be a great asset for my mom. Angela and I had become best friends. Things were looking up in our little world.
    It was now the end of week six and here I was still trying to get past the ridiculously hard step five. I stood with my hands clenching my sides as I stared up at the damn monkey bars, cursing them silently for their existence while beads of sweat dripped down my back and chest while I struggled to catch my breath. We had been down here in this hell for at least three hours now, but it felt like an eternity.
    “Again!” Ravyn’s voice boomed forcefully. Shaking my head, I refused her instruction for the first time. I really just wanted to shower and lock myself in my room for a week so my body could recover. I was so tired, I wasn’t eating which was causing me to lose weight I really couldn’t spare. Ravyn’s concern for me had seemingly all but disappeared this week, but I was honestly too exhausted to even care.      
    I knew I was making a horrible decision when I turned from the monkey bars and made my way to the stairs. I could feel the air begin to pulse as I slowly pulled myself up the stairs, knowing I had just made Ravyn very angry. Fear surged through me forcing my feet to move faster. When I felt the hot rush of air blow past me, I prepared myself mentally for the argument to come.
    Ravyn stood in the doorway at the top of the stairs, her black eyes staring me down as I approached. A nervous chill ran down my spine as the pulse in the air raged around me. “Ravyn, I’m not like you and Abby. I need a break, I’m exhausted. I really think you're trying to kill me,” I explained as eased past her, hoping my words would calm her down while I made my escape.  
    She didn’t say anything as I past her, nor did she try to stop me so I didn’t stop either. My mind was focused on rest and my feet were on auto pilot trying to get me to my own bed. As I reached the stairs in the foyer, Ravyn’s hand slid around my waist, pulling me back against her very warm body. Her actions weren’t violent, she was gentle and tender in her touch, but when her lips found my neck, I jerked my head away, knowing exactly what she wanted.  
    She held me tighter, refusing to let me go. “No!” I said firmly, refusing to let her feed on me today as I pushed her hands from my waist. Knowing she had freely let me go at the shock of my refusal, I continued up the stairs, locking myself in my room, I breathed a sigh of relief. As I walked across the room, my body tensed, waiting for Ravyn to break through the door and take what ever she wanted in anger. To my surprise, she never came, which had me both relieved and slightly disappointed.
    I stayed in my room for two days. Sleeping almost twenty-four hours did wonders for my mind. My body, on the other hand, was aching something terrible. Deciding I needed some food and a nice hot bath, I finally left my room in search of some nourishment.  
    It was early morning when I silently slipped into the kitchen, Lilith was sitting oddly alone at the table staring at the coffee cup in her hands. “Hey,” I greeted her softly as I headed to the fridge. “Hi, sweetie, how are you feeling?” she asked with a smile. “Sore,” I sighed. “What are you doing down here by yourself? Where’s Devlin?” I wondered while pouring myself a bowl of Golden Grahams. 
    “He’s out with Ravyn.” Her reply came as a surprise, causing me to give her a quick glance. “She went out?” I couldn’t hide my curiosity. It had been a weeks since she had left the house, but now that she was gone, I felt the familiar knot of worry in my gut, even more so since I had refused to let her feed the last time I saw her. “Relax, sweetie, Devlin will take good care of her.” Lilith giggled at my worry.  
    “Where’d they go?” I wondered as I grabbed my bowl and a banana and joined Lilith at the table. “Who knows? Those two love to stir up trouble where ever they go,” she said nonchalantly. “How do you stay so calm when Devlin could be getting hurt, or feeding on someone?” I wondered, pushing my bowl aside as the knot in my belly tightened at the thought of her feeding on someone else.
    “You get used to it. It is in their nature to fight and to feed, you can’t hold it against them.  You need to learn to read the signs. When Devlin gets cranky, he needs one of three things to ease his frustrations,” she started to explain, but when she just sat there smiling at her coffee cup, I wondered if she was going to continue. “Okay, you going to help a girl out here or leave me hanging?” I spoke up, breaking her focus on the cup.  
    “Oh, of course. What was I saying?” she asked, peaking down at her cup again. “Three things to cure their crankiness, what are they?” I reminded her. “Oh, yes. A good fight, feeding, or a long night of sex,” she said with a smile. “You’re kidding me, right?” I rolled my eyes.  “Sweetie, demons have very primal needs. Blood and sex. If you’re not giving it to her, she will go somewhere else. You just have to decide what you want,” she advised in a very serious tone. “I know what I want. She’s been feeding, so how do I know what she wants?” I replied, apparently saying something hilarious because she burst into a high pitch laughter. 
    “Sweetie, you eliminate the options. The sexual frustration between you two is growing so thick, I couldn’t even cut with an axe at this point. Letting her feed and not get anything else from you isn’t helping at all,” she teased. “I get it okay, but the only time she wants me is when she’s feeding. I want it to mean something more than that,” I explained in frustration.  
    “Then make her want you,” she said as if it was the most obvious solution in the world.  “I have thrown myself at her, but she always stops. I’m not doing it again,” I confessed in defeat. “That’s your problem right there. Women never beg, sweetie. Turn the sexy up a few notches. Get her all riled up, then act uninterested. With a body like that she won’t be able to resist you long. Trust me,” she shared her sexual tips with me, before looking back into the coffee cup. Her advice sounded ridiculous, but she seemed to get what she wanted so I figured it couldn’t hurt to give it a try. “Thanks, Lilith,” I said.
    Grabbing my bowl of cereal and banana, I headed back upstairs ready for a hot bath, veering into Ravyn’s room in search of her giant Jacuzzi tub. Turning the water on, I checked temperature. When it was almost painfully hot, I plugged the tub then headed into my room while I waited for the tub to fill. Munching on the banana as I searched my closet for something uber sexy, as advised by Lilith. Finding one of the outrageous pieces of lingerie, I snatched it up then gathered my soaps, lotions, shaving gel, razor, and towel then headed back into Ravyn’s room.  
    Still waiting for the enormous tub to fill, I had time to eat my now soggy cereal, all the while I debated the validity of the mission I was on. Things had been so hectic I hadn’t really had time to think about what was happening between the two of us. Oh my God! Am I really a lesbian? The thought made me gasp loudly and nearly choke on my cereal.  
    My mind immediately went into frantic mode as it searched through the archive of memories for the signs. My memories took me as far back as I could remember. Ravyn was in every memory I ever wanted to remember. When she was there with me in high school and even after she left, I never felt anything more than friendship with a guy. I mean, sure, I could identify a handsome male, but I had never had the urge to do anything more with them.  
    My mind and body had always been drawn to Ravyn. Even in the company of incredibly handsome men and gorgeous women, I seemingly only had eyes for Ravyn. It was quite an astonishing realization, which made me wonder if it was just her. Would my sexual attraction have been different if she never entered my life?  
    It was a question I would never find an answer to, so I quickly dropped it. Returning to the memories of my life with Ravyn and the years without her, everything in my life had revolved around her. I think I had always wanted her, but never really understood it or had the guts to admit it. Everything about her turned me on, even the demon inside her held some sick fascination within me.  
    Yep, the answer was unbelievably transparent. I was all lesbian for Ravyn. I loved her with every inch of my heart and soul. I wanted her to do things to me that made me blush at the simple thought of it. The way she kissed me and worked her tongue over my neck when she fed, I couldn’t imagine the magic she could create if she were to have access to my entire body.
    Stopping that last thought before it went any further, I slid into the steaming hot tub. My determination and confidence was soaring as I prepared for a long night of seduction. After nearly three hours of careful preparations, I was primped from head to toe.
    My finger nails and toe nails were painted a sparkly jade green to match the barely there green and black lace bra and thong thing that was connected by a series of strings criss crossing down my back and midsection, connecting the two tiny pieces of material. A light coat of Lacoste Touch of Pink lotion caressed my skin and an incredible makeup application, which made my eyes look even more turquoise somehow. My new look was topped off with gentle curls in my long honey blonde hair to give it more bounce.
    Spinning myself around in front of the mirror, taking in this new person staring back. I wasn’t sure if I wanted to laugh at the ridiculousness or let out a girly giggle at how unbelievably sexy I looked. I truly looked like a model ready for a photo shoot.     
    Standing by the bathroom door, I mentally prepared myself for the possibility of losing my innocence to another woman, which made me extremely nervous. With my nerves failing me I wanted to jump in the shower and undo all the primping I had done. Suddenly Ravyn’s laughter sounded from the room behind the bathroom door.  
    Hearing her laughter instantly melted my nervousness away, replacing it with a confident need. Reaching for the door knob, I was ready to show her what she had been missing all along. As I slowly turned the knob, another familiar laughter echoed from the room, causing me to pull away from the door knob in shock.  
    Grabbing a large fluffy white towel from the rack, I quickly wrapped it around my nearly naked body and stormed out of the bathroom. Stopping dead in my tracks at the horrifying sight in front of me, my hands flew to my mouth in attempt to trap my loud gasp, while my heart thumped wildly in my chest.    
    There standing next to Ravyn was Abigail, laughing giddily at my reaction, while Ravyn’s eyes studied my hair and makeup intently. Abigail was dressed in white jeans and a tank top, which were hardly white at all, but covered in splatters of blood. It looked like someone had tossed a bucket of blood at her. “OH MY GOD!” I breathed as I rushed to Abby’s side.  
    “Are you hurt?” I asked frantically spinning her around to check for injuries. “No,” she said with a giggle. Standing straight, I glared at Ravyn. “What did you do!” I seethed. “Relax. She’s fine.” Ravyn assured me, while her eyes were still fixed on my new look. “Fine! You…She’s… UGH!” I was so mad I could barely see straight, let alone complete a damn sentence.  
    When that cocky grin spread across her lips, I grabbed Abby’s arm, which made me cringe at the sticky feel of dry blood caked on her skin. “You infuriate me!” I yelled before pulling Abigail out of the room with me.
    Leading Abby into my bathroom, I tossed the pile of clean clothes I had retrieved on the counter as I ranted. “What the hell was she thinking! You could have been killed!” “Ravyn wouldn’t let them hurt me. They were bad people, who did bad things to me, but they can’t hurt anyone now,” Abby spoke up, defending Ravyn’s actions.  
    I have to say, I was shocked by her words, but even more so by the relief in her eyes.  “Okay,” I said softly, stopping my ranting. I didn’t know what to say, so agreeing with her seemed the best thing at the moment.  
    “You’re sure you didn’t get hurt?” I voiced my concern as my hands cupped her face, letting me study her eyes for the truth. “Ravyn saved me, but she got hurt,” she replied sadly. I knew she felt bad because Ravyn had gotten hurt protecting her. “I’m sure she’s just fine, sweetie, but I’ll check on her. You get cleaned up and get some rest.” I kissed her forehead. “Are you mad at her?” she asked. “I’m a little upset. Did you hurt anyone, Abby?” I asked the thought that weighed heavy on my mind. 
    She nodded slowly. “Oh, sweetie.” “He deserved it, Kara,” she said strongly, the strength in her voice told me she not only hurt him, but she killed the man. “I know, sweetie. I’ll be in Ravyn’s room if you need anything. Okay?” I said sadly, unable to find any comforting words for what she had just done.  
    Leaving Abigail alone, I headed back to Ravyn’s room in search of answers. The bathroom light was on and the shower was running so I sat on the bed and waited. The sadness I felt for Abby was like a ton of massive boulders crushing down on my chest. It was hard to breathe and even harder to keep the tears from falling.  
    I had buried Abigail’s horrifying past the moment I knew about it. I had acted like nothing had happened in attempt to give her a normal life, but Ravyn had known all along what Abigail needed. I now understood the importance of Ravyn’s hard training sessions with Abby, it was to comfort her, to prepare her for this night.  
    Abby’s innocence that had been stripped from her long ago. Ravyn knew the revenge Abby craved. She gave Abby her moment of vengeance. Now, I feared Abby would crave the kill like Ravyn. I feared that this night would forever change the path of Abigail’s life.
     

Chapter Sixteen

Kara
    Mending Hearts
     
     
    When Ravyn finally came into the bedroom, I was still sitting on the bed drowning in the sadness I felt for Abigail. She was fully dressed in her usual attire which meant she wasn’t coming to bed, oddly I was fine with that because I was in no mood to carry on with my intended mission.  
    “How could you do that? She’s just a kid! Why would you think that was a great idea?” I ranted. “You won’t understand why I took her, so let’s just drop it. She didn’t get hurt and she is home safe and sound, that’s all that matters,” she replied coldly as she strapped her gun belt on.
    “Try me,” I snapped. “Taking that piece of shit’s life gave her the power to over come her fears. She no longer has to fear him or anyone for that matter. She can finally get a good night’s sleep knowing that man will never hurt another,” she explained rather passionately.   
    “Why couldn’t you have just killed him? I don’t understand why she had to be the one to take a life,” I argued, trying desperately to make sense of the situation. “She needed to regain confidence in her own abilities, it was the only way,” Ravyn stated as she slid into her boots.
    Her statement instantly raised a new question as I stared at her boots. “Is that what happened to you, when you killed the man who murdered your mom?” I asked innocently, not wanting to upset her with talk of her mother. “That was a little different. I wouldn’t have put her in harms way unless I knew she could handle it,” she tried to assure me. “I know,” I replied quickly. “Did you at least help her?” I wondered. Leaving the bed, I wandered closer to her, assisting her as she slid into her shoulder harness.
    “We watched her carefully, but she didn’t need much assistance. She did well on her own,” she said proudly, causing me to look at her with an odd fascination. “You’re proud of her,” I said in awe. She shrugged. “She remembered her training.” “You’re not going to make a habit of taking her out, are you?” I worried. “Of course not. She has to decide how to use her abilities,” she assured me.
    With my worries about Abigail put to rest, I needed to repair the damage between the two of us. “Do you feel better now that you went out?” I asked. “It eased my frustration a bit, yes,” she replied with a bit of laughter. Yep, she was definitely in better spirits.
    “I don’t know why you waited so long. You are free to do what you want, you know?  You don’t need my permission, Ravyn,” I informed with a bit of sass. “You’re not mad I went out?” she asked in confusion. “No. You gotta do what you gotta do. I’m not going to stop you from being happy. Besides, you’re a pain in the ass to be around when you get cranky. Oh, and you are not aloud to bite me when you’re all cranky like that, because you are not gentle and it hurts,” I informed her, wriggling my finger at her.  
    My new found sassiness had caught her off guard and I really couldn’t tell if she was mad, upset at herself, or just trying not to laugh at me. Letting her think it over, I handed her coat over. “See you soon,” I said with a smile as I headed into the bathroom. “Where are you going?” She called out in curiosity. Smiling to myself as I removed the towel and looked myself over one final time. Taking a deep breath, I summoned my all my courage as hopes of completing my mission returned. I didn’t get all sexified for nothing.  
    Strutting back into the room, I said, “To bed of course,” as I walked past her. I noticed her do a double take before her eyes greedily swept over my body. “What?” I asked with a bit more sass as I stopped and placed my hands on my hips. 
    Shaking her head slowly, I shrugged. “Okay. Night, you have fun out there,” I said with a devilish grin before continuing toward the bed. I could feel her eyes still on me as I pulled the sheets down and fluffed the pillow, taking my sweet time as bent over the bed, nearly exposing everything for her to see.  
    Hearing her low growl, I quickly stood straight as the air began to pulse. I didn’t get a chance to turn because she had already grabbed my arm, spinning me to face her. Ravyn stared down at me with extended fangs and black eyes while her hands held my arms tightly at my sides. “Who are you expecting?” she seethed.
    “Huh?” I replied, completely confused by her question. “Who are you meeting?” she asked again as she loosened her grip on my arms. I was taken aback by her line of questioning. I mean, did she really think I was seeing someone else after all the nights I had spent sleeping by her side, not to mention the times I had tried throwing myself at her. “I’m not meeting anyone, Ravyn,” I replied in awe. “Who are you expecting when I leave?” she tried a different approach.  
    I was utterly stunned. “Are you kidding me right now?” When she cocked her head to the side and furrowed her brow I knew she truly thought I was waiting for someone other than her to crawl into bed with me.  
    “No, of course you’re not kidding. It’s obvious I wait for you to leave then I invite someone else into your bed to have sex with me, because God knows you avoid me like the damn plague,” I ranted before an uncontrollable laughter took over my senses.  
    After a few minutes of laughing at her outrageous accusation, I was catching my breath while Ravyn stared at me in shock. Her demon had crawled back into its cage, leaving her looking innocent or maybe it was confused. “I was expecting you. Waiting for only you as always. All this craziness was so maybe I didn’t have to throw myself at you anymore, maybe you would actually see something you couldn’t refuse.” I motion to my insane outfit as I spoke.  “Good night, Ravyn. Be safe out there, where ever it is you’re going,” I said in defeat.
    Before I knew what was happening, her lips were against mine, her smoky, sweet kiss instantly swept my frustrations away. Her hands left an icy trail of pleasurable tingles as they slowly slid down my sides. I could feel the passion radiating off her causing the air in the room to vibrate around us. I found myself pushing her coat off, desperate to feel her skin against mine.
    To my surprise, she didn’t argue or even break the kiss as her coat fell to the floor. Instead she deepened the kiss as my hands slid up the bare skin of her arms, then back down as I eased her shoulder harness off.  
    When her lips left mine in pursuit of my neck, I had a moment of pause as I wondered if she was going to bite. My worries were quickly laid to rest as her lips and tongue moved lower and lower, pausing just below my collar bone as her hands crept over my bare bottom making me giggle like a school girl.
    My giggle must have done something, because she lifted me up off the floor, letting me wrap my legs around her waist. That’s when I realized her ploy. My barely covered boobs were conveniently close to her mouth and she wasted no time finding them with her cool lips.  
    I felt her teeth graze against my breast and her body temperature change. “No biting,” I breathed softly while my hands ran through her hair. She immediately stopped, removing her lips from my body as she studied me. “Don’t stop,” I pleaded against her lips. 
    Suddenly my back was pressed against the soft mattress and Ravyn was prowling over my body on her hands and knees. The demon within had been released and was grinning devilishly at me, while her long sharp finger nail carefully moved under my bra strap. Then with a gentle tug of her finger, the strap was cut. “Oops,” she said with a wicked grin.
    I didn’t know if there was something seriously wrong with me, but seeing her prowling just above my body in this form while she carefully ripped through the bra turned me on something terrible. I suddenly didn’t care if she bit me, in fact, I wanted to feel her teeth in places no one had ever been.
    She took her time as her magical tongue explored my breast, when her tongue gently flicked over my nipple for the first time my whole body tensed with pleasure as my breath caught in my throat. She kissed me tenderly as her finger gently swirled over my nipple reminding me of the incredible sensation as my body quickly began to relax again.
    Breaking the kiss, she looked into my eyes, I hadn’t even noticed when she returned the demon to its cage, but her green eyes revealed her concern. “We really shouldn’t do this.” She worried softly as her fingers caught my nipple ever so gently, causing me to moan as I arched against her. Bringing my eyes back to hers. “We really should,” I insisted as I pulled her shirt off, making her worries vanish along with her shirt.
    She continued on with her exploration of my body and believe me, she explored every inch of my innocent body. Her demon didn’t come raging out at me, didn’t draw blood, and she wasn’t rough with me at all. It was quite the opposite, every move was slow and tender. She was sensual and patient with me. 
    It was as if she could feel my nervousness and when she felt it, she took her time easing my nerves, waiting for me to want more. She knew exactly when and where to explore, without a word or thought from me. When my virgin self thought there was nothing else she could do to me, well, I was happily mistaken.
    I had talked to other girls who had lost their virginity to the male species and they had all agreed it was a horrible experience. I really shouldn’t compare, but my first time with the love of my life. Who happened to be of the female species, was incredibly amazing. She had taken me to cloud nine and kept me there for hours, only bringing me down when I was too exhausted to continue.  
    Something had happened between us sometime during our blissful night because shortly after she claimed my innocence, I could feel her every emotion as she made love to me and looking in her eyes I knew she could feel mine. I could feel the love she felt for me, which somehow made our activities even more enjoyable. I felt every bit of her longing and joy as explored my body.  
    That’s not all that happened though. Her demon did come out once which is when I found a new ability. I could control the demon within her. It happened after we began feeling one another’s feelings, so when I somehow pushed Ravyn’s demon back in its cage, I could instantly feel her worry set in. Thankfully my new ability didn’t ruin the night as I swore off ever using it again unless I had to.
    To top off my amazing experience, Ravyn held me in her arms as we stared into each other’s eyes for the longest time. We didn’t say anything, we didn’t have to because we could feel what the other was feeling. It was simply magical. As I tried to keep my eyes from closing, never wanting this moment to end, I felt like I had found my own piece of heaven.
     

Chapter Seventeen

Ravyn
    Revenge is for the Wicked
     
     
    The evening past quickly as I watched Kara sleep peacefully beside me, a gentle smile claiming her lips every time my fingers brushed against her soft skin. I had waited a lifetime for this moment with Kara. The love we shared had part of me glowing with happiness and the other part scared shitless, which left me feeling like I had made a terrible mistake.  
    Yes, I wanted her without question and it wasn’t making love to her that scared me, it was the new power she revealed. Kara being able to control my demon at will created a new fear. Then there was the fact I could now feel her emotions and she could feel mine. Right now, I could feel her exhaustion mixed with a blissful happiness.  
    I could also hear my friends discussing my love life downstairs with my father, which was disturbing as hell. Becoming restless as darkness approached, I slid out of bed careful not to wake Kara, then dressed quickly. Slowly taking my weapons from the floor, I quietly slipped out of the room.
    Angela stood in the hallway, leaning against the wall, a broad smile claiming her lips as she looked at me. “Good evening, sunshine! How was your day?” her cheery voice greeted me as she meandered over to me hooking her arm in mine. “Kara is fine, Angela,” I retorted, knowing my demon friends had heard Kara’s cries of passion.
    “I believe that girl is more than fine, Ravyn,” she teased as we walked down the stairs and into the kitchen. Emma, Nebiros, Devlin, Lilith, and my father all turned as I entered, all smiling brightly at me. Even Abigail giggled with joy.  
    “Wow, this isn’t awkward,” I mumbled under my breath, causing them to erupt with laughter. “Are you all right, sweetie?” Emma asked in concern. I gave her a curt nod before turning to my father. “Why are you here?” I asked, wondering if he finally had news from the Vatican. “I was just dropping off a gift for Emma and your love. Some things I salvaged from their home,” he said with a chuckle. “No word on the Prophets?” I asked as I lit a cigarette.  
    “Yes, I have news of the Prophets as well.” He smiled a little too widely at me as I leaned against the counter. “When?” I asked in anticipation. “They are expecting you to deliver your love at midnight.” “Deliver her?” I replied, unsure if I understood him correctly. “Well, we know you are not leaving her with them. The Prophets are heavily guarded. These guards are very well trained, do not underestimate their human nature,” he advised sternly.  
    As he spoke, I could feel Kara waking up stairs. Ravyn? Come back to bed. Her silent calling was unexpectedly loud, causing me to look around the kitchen to see if she was actually down here. “She calls for you.” My father chuckled. “Go prepare yourself, we will leave at ten,” he informed me. “We?” I asked. “Nebiros and I will escort you, though only you and Kara will be going in.”    
    I imagined Peter had a heavy hand in the Prophet’s agreement to meet with me. Regardless, Kara would be walking out of that church alive. Even if it meant my life. My thoughts veered to Kara as I left the kitchen and headed up the stairs.
    I have to admit I was nervous. The thought of having Kara in a room full of well trained killers with only myself to protect her didn’t sit well with me, especially after our recent activities. My father was right about one thing. I definitely needed to prepare, not physically but mentally.  
    Kara’s joy flooded my senses as she smiled at me, watching intently as I moved to sit on the edge of the bed. “Where did you go?” she wondered aloud as she crawled to me, letting the sheet fall from her naked body as she slid onto my lap. Wrapping herself around me, resting her head against my neck as she held me.  
    “Do you trust me?” I asked suddenly, causing her to pull away. Her sparkling eyes found mine as the smile spread wider. “Of course, I do. Why would you ask that?” she replied without hesitation, but the curiosity in her voice reminded me she could now feel my nervousness.  
    “I need you to get dressed and wait for me in the kitchen with the others. We have to leave in a couple hours,” I said as I slid her back on the bed before standing. “Where are we going?” she voiced her concern as I headed for the door. Pausing in the open doorway, I turned with a wicked smile, feeling my nervousness melt away as my anticipation moved in. “To church,” I replied with a wink before closing the door behind me.
    Though I felt better knowing Kara trusted me fully, I now wondered if it would be the last time she would ever have trust in me again. Shaking the thought from my head I entered the basement to prepare myself for what might become a difficult fight with Kara in the same room.  
    Going up against the elite members of the Swiss Guard, meant they would hold true to their ancient fighting style, so I chose my weapons carefully. Guns would not be a factor in this fight, so my pistols were out and an assortment of blades were in. 
    The arrangement of deadly weapons was now laid out before me, bringing a rush of excitement to as I began the task of strategically strapping them against my body. Along with my excitement, I could feel Kara’s nervousness growing, which oddly made my excitement more enjoyable.  
    Replacing my usual pistols holstered on each thigh with a belt holding three small throwing knives, my usual curved daggers took their place in my shoulder harness. Two short battle axes hung at my hips, both with a long curved blade on one side and a sharp spike on the other.  
    My deadly arsenal was completed by two custom claymore swords. Razor sharp teeth lined the top half of the double edged blade, while the bottom half returned to a smooth straight edge with a spear like tip. An intricate metal mold of a raven, wielding sharp points for feather tips, melding the blade to the black leather wrapped handle which was topped by a small spike. Sheathing my swords, I slung them over my shoulder. Ready for battle I strode back up to the kitchen where the others waited for me.
    Kara was appropriately dressed in black sweat pants and a black long sleeve shirt. “Black is not your color,” I joked. “No, but I don’t want to ruin my nice clothes,” she replied with a huff. I raised my brow as I recalled her giggling as my demon ripped her lingerie to shreds earlier. “Be careful what you wish for,” I said with a wink, making her blush.
    The long drive to the old church in Chicago was silent. Kara sat beside me while my swords rested between my legs, the two opposites so near provided an odd comfort. She remained silent at my request and let me focus on the fight to come. One hand was busy chain smoking while the other was constantly twirling one of the small throwing knives, switching tasks between hands every few minutes.    
    When we parked in front of the massive Cathedral, I rested my head against the cold steel raven on the sword, while my hands clenched the handles tightly. I prayed to the demon God, Lucifer, otherwise known as my father. Grant me the speed, strength, accuracy, and focus to make it through this night. If I shall fall, I ask that you see Kara through these difficult times. I prayed over and over knowing he could hear my prayers. I wanted him to hear my plea to look after Kara if I should fall.  
    When he turned in the passenger seat to look back at me, he grinned as one eye brow arched up. “I hear you,” he assured me in annoyance. “Then answer me,” I replied with a grin. “I shall see you shortly, my child,” he said with astounding confidence. Lighting one last cigarette, I slid out of the back seat leaning my swords against the side of the SUV before helping Kara out.
    “You’re nervous,” she said softly. “For you, yes,” I confessed. “You think they can get passed you?” she wondered. Shrugging, I took a long drag of my cigarette as I glanced back at the large ancient cathedral. Two guards dressed in their brightly striped uniforms stood in front of the massive wooden doors, their long halberds were crossed in front of the doors preventing unwanted entry. They were prepared for battle, wearing armored chest plates and helmets.  
    “Hey. I trust you, you know that, right?” Kara said as she pulled my face back to her. “I know,” I replied. In truth, her trust was the problem. She trusted me to keep her safe. “I don’t think we have anything to worry about, I mean look at them,” Kara said as she pointed at the two guards while laughing lightly. “They don’t look very dangerous.” “Looks can be deceiving,” I said with a grin.  
    “Yes, they can,” she replied before claiming my lips. It was a soft kiss, tender and loving. “If something should happen to me, you have to send your thoughts to my father. You must use his real name when you do this,” I instructed as I swung my swords over my shoulder.  When she nodded I took her hand in mine, “Ready?” She smiled softly in return and we began our ascent toward the entrance.
    When we approached the door the guards stood firm in their stance, blocking the doors with the long halberds. “The Prophets are expecting us, gentlemen,” I said. “Relinquish your weapons,” the guard to my left ordered. “That’s not going to happen, boys. Why don’t you two take a break and I may let you live?” I offered a truce.  
    I could see the fear in their eyes as the stood their ground. They didn’t want to die for these old fucks, so I made it easy. Snatching the halberds from their hands in one quick motion, I held the blades inches from their faces. “The prophets won’t be around much longer anyway. You are free men, now go home to your families. Unless you wish to never see them again?” I finished with a wicked grin as if hoping they would want to fight.
    I honestly didn’t care either way, I just didn’t want to have to drag their dead bodies inside. To my surprise it worked in my favor and the two men quickly ran down the stairs to find their freedom.  
    Kara looked at me funny. “Can you do that to everyone?” “Never tried it before,” I replied with a shrug. “Maybe you should try it more often,” she said with a smile. “I wouldn’t count on it, darlin.” I returned the smile as I tossed the halberds to the side, then led her into the cathedral.
    The old gothic style architecture of the church was impressive. Huge gothic arches, made of solid white marble lined the side walls, then abruptly ended to make room for the massive golden dome over the altar. The wooden floor of the lobby continued into the cathedral abruptly ending at last row of pews, replaced by the same white marble which flowed through out the cathedral. A wide center path split the numerous rows of pews which led the way to the altar.  
    I didn’t fail to notice the hundred or so Swiss Guard that lined both sides of the Cathedral before forming two rows in front of the altar, all of whom were armed and ready for battle. The three very old prophets sat in their golden throwns just behind the altar, with Lokie standing behind them, which was a surprise. It was shameful what would soon occur in such a beautiful place.  
    “Ravyn,” Kara whispered, the fear she was feeling was almost overwhelming. “Bring the girl forward.” The middle prophets nasally voice echoed. Ignoring the prophet, I turned to face Kara, brushing my fingers over her cheek as I grinned. “I do love a good challenge,” I said as the excitement bubbled within me, while I carefully placed her between the marble path and the doors to the lobby, leaving room between both.   
    “How can you be so excited? You aren’t worried?” she asked as I unsheathed my swords, letting the sheaths fall to the floor. “I’ve been itching for a good fight. Now, don’t move an inch. Don’t call out to me and try not to worry. Oh, and do not control my demon,” I instructed firmly before turning away.  
    Stopping a couple feet before the marble path, I slammed my swords into the wooden floor then continued onto the white path. Stopping again at the last pew, I beckoned the guards toward me.  
    I closed my eyes while my hands caressed cold metal blade of the axes strapped to my hips. I waited as the marching of boots stomped toward me with steady precision. Focusing on the echoing noise, I could pin point the angle of each attacker. The sound grew louder, but I remained frozen and relaxed with my eyes still closed, waiting for them to strike.  
    When the stomping boots came to a stop, I knew I was surrounded. The echo of boots had been replaced by raging heartbeats. Feeling Kara’s sudden increase of fear made me grin. A single boot clicked against the marble floor coupled with the sound of wood scraping against metal armor then a whoosh of air. 
    Bending my body back with the attack, I felt the breeze that the thrusting halberd had created, brush over my face. My eyes snapped open as my hands plucked the axes from my sides bringing them up to hook the wooden handle of the halberd, knocking it away. I straightened then buried an axe into the leaders head.
    The guards tried to fight back, but they had trapped themselves too close together in their attempt to surround me. The bodies quickly piled up around me as I showed no mercy to those willing to give their lives for these so called Prophets. I fully enjoyed every second of it and what made it even better was Kara’s excitement which pushed me to the edge of brutality.  
    The second wave of attackers did not die a quick painless death like the first wave since I opted to use my swords on the remaining twenty men. Screams echoed through the church as limbs were hacked off and stomachs were sliced open, allowing slow agonizing deaths.  
    When the Swiss guard were all dead or dying, I quickly turned my attention to the altar, where Lokie was making sure the Prophets stayed seated. My evil laughter spilled forth as I dropped my swords and strode toward them. Lokie’s wide grin said he was enjoying this as much as I was.
    Lighting a cigarette as I approached the three frightened old men, who were frantically praying to their helpless God. “God can’t save you now,” I hissed as I wiped the fresh blood from my hands onto the middle prophet’s hands causing him to cringe, then using his robe, I cleaned remaining blood from my hands and arms. “This blood is on your hands along with the many innocent souls you’ve ordered dead over the years,” I reminded him as my cigarette rested between my lips.
    “Lokie, old friend, I believe requests of proof have been made?” I asked with a devilish smile. “Of course, little one. Rings and eyes have been requested.” His words instantly drew more prayers from the decrepit old men. “That will give me more time to play with them,” I stated, wanting them to know taking their fingers and eyes wouldn’t kill them.
    “Who’s first?” I asked cheerily as I drew one of my small throwing knives. It was no surprise none of them volunteered. “Which one of you ordered the hit on my dear Kara?” I asked as I pointed to her with my knife. It was shocking how fast they pointed the finger at the middle profit. “Well, I didn’t expect you to roll over on each other that quickly. You will see them suffer before your fate is sealed.” I revealed, pointing to the middle profit.  
    “Lokie, may I have your assistance?” I asked, motioning to the man on my left. Lokie held the man’s head still then gave me a curt nod. Flicking my cigarette away, I grabbed the man’s hand in search of the ring. “Take the ring, you can have it!” He begged. “Revenge is for the wicked and I am wicked indeed,” I reminded him before I pressed my blade against his ring finger and quickly slicing it off.  
    The man cried out and cursed me to hell as I cleaned my blade on his robe before sheathing it. Staring into his eyes, I released my demon. “If you close your eyes it will be far more painful for you. Do you know the eye is like an apple? It can be plucked just like the fruit of a tree. Let me demonstrate,” I whispered calmly. Moving to quickly for him, I pushed my fingers into his eye socket, gingerly plucking his eyeball out.
    His scream was deafening, but it didn’t discourage me from showing him and his colleagues the eyeball. I repeated this torture with each of the old men. Feeling Kara’s disgust grow, I didn’t continue on with my torture methods. Instead, I burned them alive.  
    Handing over the requested pieces to Lokie, I was ready to get Kara out of this place. “Tell your father my work for the Church is done,” I reminded firmly. “The payment is being wired to your account as we speak. You did well, little one. The Vatican will clean this mess, so you and your love are free to go.” “Thanks,” I replied, turning away from him I headed for Kara, gathering my weapons on the way.
    “Okay, that was really gross and evil and brutal, Ravyn,” Kara reprimanded me as I wrapped my arm around her waist, leading her out. “You were enjoying it for while. I believe I heard you clapping at one point,” I reminded her as I laughed. “We need to talk about this emotion sharing thing,” she urged flatly as we exited the church and moved quickly to the waiting SUV.
     

Chapter Eighteen

Kara
    Strange Family
     
     
    So after six long miserable years and a couple of months of major adjustments, I can finally say that my life had turned out pretty damn good. Actually, I would say it was freaking awesome at the moment. I had the most amazing girlfriend in the world and thanks to our ability to feel each others emotions, I was learning new things about her that I knew she would never tell me about.  
    For example, when she holds me as she sleeps she is completely at peace and happy. Ravyn also gets nervous when she feeds on me, which took me by surprise and still makes me giggle, but we’re working on both the nervousness and the giggling. The most disturbing emotion I found is when she kills. She truly loves it and her joy is so strong it is almost contagious.  
    I realized just how contagious her joy for killing was the night of our little expedition to church. It was quite embarrassing when I caught myself cheering and laughing as she took a life. I knew I was disgusted, but Ravyn’s joyful emotion somehow pushed my disgust to the background and her joy to the forefront.
    This led to a discussion in which I asked her to stop killing or at the very least not to do it while I was around to cheer her on. She has obliged to my request, but apparently our emotion sharing has no limits on distance, because her joy still affected me no matter if I was eating, sleeping, or doing laundry. I knew exactly what she was doing and when she was doing it.
    Then came the little incident of feeling her extreme excitement last night while she was out. No, it wasn’t the ‘Yay, I won the lottery’ kind of excitement, it was the ‘I’m horny as hell’ excitement. Yes, I freaked out on her like the insanely psychotic, jealous girlfriend I never wanted to be. 
    Thankfully she laid my worries to rest about ever having to be jealous again. Unfortunately, the mix of her sexual hunger and my anger led to a strange sexual blood letting marathon. In my moment of anger, I decided to use my new demon controlling ability. Yanking her demon from its cage as she fought to keep it locked up while she made love to me, is not recommended.  
    Doing so resulted in a mixture of pleasure, pain, blood, and a very sore body. As her fangs ravaged my body, something dark and delicious within me had been freed, allowing me to bite her back without fear of the consequences. No, I don’t have fangs, but if you bite hard enough you can draw blood and I drew lots of blood.  
    I’m not going to lie, it was freaky in the very best way. What’s better than chocolate covered sex? Blood covered sex! Holy freaking cow balls was it amazing! The downside is waking up caked in dry, sticky blood and peeling the sheets from your body.       
    Okay, life isn’t perfect, but since we were working on the few issues we did have and my sex life was amazing, it was as close to perfect as you can get. With that thought in mind and the hot water washing away the evidence of our freakish adventure, I wanted to celebrate. What better way to celebrate than to have a family barbecue?  
    It would be good for our strange little family. It would also give Abby new memories of normalcy. I could invite Ravyn’s dad since he technically was family. It also occurred to me that I hadn’t talked to Remy in forever. I missed her friendship and thought it would be a great opportunity to make amends with my old friend.  
    Excitement poured through me as I worked the conditioner into my hair, humming the melody of the ridiculous song, ‘I Wear My Sunglasses at Night’ as my mind worked on plans for the BBQ. Hearing the glass shower door slide open as I rinsed my hair, my heart and humming stopped at the same time.  
    I wiped the water frantically from my eyes as worry filled my gut. “It’s me.” Ravyn’s raspy voice eased my worries before I could open my eyes. When I finally did open my eyes, I flinched, startled by the sight of her. “Oh my God, Ravyn! What did we do?” I worried as I stared at the dried blood smeared over nearly every inch of her naked body.  
    I was so focused on the barbecue, I had buried our bloody activities that had occurred during the day. “Did I hurt you?” she worried as she looked me over. 
    Unable to stand the sight of her, I switched places with her, letting the water wash the blood away as I cringed. “No. Did I hurt you?” I wondered. “We should probably never let that happen again,” she said sternly as she shook her head. “Totally,” I agreed as I slid out of the shower. “I’m going to get rid of the sheets and get some coffee,” I said as I made a hasty exit from the bathroom, practically jogging into the walk-in closet to find some clothes.
    Throwing a pair of yoga pants and a t-shirt on, I headed for the bed. My brain and my heart warred with one another as the smell of sex and blood filled my nose. My brain was telling me this was so wrong, it wasn’t even comprehensible, while my heart was begging me for more of Ravyn’s blood.  
    Ripping the black sheets off the bed, instantly reminding me of how disturbingly wonderful our activities had been as the blood stained mattress beckoned me for more. Hearing the water in the shower turn off, I dropped the sheets and turned slowly toward the bathroom. My body was on auto pilot in search of Ravyn, while my mind screamed, No! Thank god my feet veered to the door, letting me escape the temptations in the room.
    Breathing a sigh of relief as I closed Ravyn’s door behind me. I let out a high pitch squeal when a thick solid arm wrapped around my shoulders. “So jumpy, my dear,” Devlin’s English accent echoed in the hallway. “You smell of blood and sex. How was it?” he asked as he led me down the stairs.  
    “Oh my God, Devlin, really?” I rolled my eyes, feeling the familiar heat of embarrassment rise to my cheeks. “Come now, you can tell me. You have nothing to be ashamed of, my dear.” “I’m not talking to you about my sex life, Devlin, so drop it.” I informed, using my stern tone of voice. “Coffee?” he asked as he gently pushed me into the chair at the kitchen table. Nodding, I watched him carefully as he fixed me a cup of coffee before pouring his own cup.
    “It scares you, does it not?” he said as he handed me my cup before sitting next to me. “Can you please just drop this, Devlin? I really don’t want to talk about it. It’s bad enough that you guys can hear and smell everything in this house,” I ranted, making him chuckle.
    “Of course, my dear. Just remember Devlin is always here for you,” he assured me. “Thanks. I do need you to do something for me, if you’re still here for me, that is,” I played to his request. “Anything,” he said sincerely. “For starters, try not to be so creepy,” I advised with a bit of laughter. “I will do my best,” he replied with a chuckle.
    “Okay, I need you to take me to the grocery store today. Oh, does Ravyn even have a barbecue grill? And do you know how to grill?” I rambled quickly as he smiled at me. “No, no, and of course I do.” He answered my questions in his usual short precise manner. “Hmm. Then we need a barbecue grill too. Wait, why won’t you take me to the store?” I suddenly realized he refused my request.  
    “My dear, I do not intend on crossing that line. You know you are only allowed to go out when she is with you. Make me a list and I shall go for you,” he offered. “This is crap. I want to go out, I’m tired of being cooped up. Come on, Devlin, just this once? I’ll tell you all about my sex life,” I bargained, knowing just what he wanted to hear. When his eye brows arched in fascination, I knew I had him just where I wanted him. “Let’s go,” he agreed as he stood. “Yes!” I exclaimed as I quickly followed him to the front door.
    It was still dark out and the cold damp air told me it was too early for most stores to be open. “What time is it anyway?” I asked as we approached Devlin’s sporty black BMW. Looking at his gold wrist watch, he replied, “Three thirty. Seems you are becoming one of us, my dear.” “No, I’m not one of you. My sleep schedule is just messed up at the moment. Are there any stores even open at this hour?” I wondered aloud as I opened the passenger door. “Of course, my dear,” he assured me as the engine roared to life.  
    We ended up having to go all the way to the city in search of an open grocery store. Devlin didn’t seem to mind since he was hearing about my sex life. It was weird at first, but I quickly realized he was helping me understand Ravyn’s other worldly desires. He was actually helping me cope with how I felt about my blood sharing experience. 
    He made it seem like it was no big deal, more to the point like it was a normal occurrence, which raised a concerning question. “Wait, are you telling me she’s done this with a bunch of other girls?” “No, I’m saying it's a sign of love and caring for my kind to freely offer our blood to someone else,” he explained with a wry grin, which didn’t ease my worries.  
    I quickly realized it wasn’t my worry I was still feeling as Devlin’s cell phone started ringing. He answered, “Took you long enough.” I could hear Ravyn’s eerily calm voice ask where we were. “Let me talk to her,” I whispered. “Yes, she is better than fine, my dear. Here, she wants to talk to you,” Devlin said before handing me his cell phone. “Hey, babe, don’t be mad. Devlin’s taking me to the grocery store, I thought we could have a barbecue today.” I explained.  
    “You were worried, why?” Ravyn asked. “I was just worried about what to feed the demons in our family,” I lied. I hated lying to her, but I was never going to tell her that I was confiding in Devlin with talks of our sex life, she would kill him.  
    “I know what I’ll be having later,” She flirted, even over the phone her words made me blush. “Okay. Can you get the patio chairs out and clean the porch off please?” I quickly changed the subject. “Yes dear. Where are you anyway?” she asked. “We’re in the city now, nothing was open by the house. Devlin said he knows a great store that open 24/7,” I explained, trying not to laugh as Devlin made all kinds of funny faces at me.  
    “I don’t like you being in the city without me,” she worried. “I know, but Devlin assured me he would take good care of me. Please stop worrying, I can feel it. It’s just this once, I promise,” I said softly, trying desperately to stop her from worrying. “Call if you need anything,” she replied before hanging up.
    Looking at the phone then at Devlin, I said, “Did she just hang up on me?” Devlin shook his head as he chuckled loudly. “Her phone manners are non existent, my dear,” he explained. “Well, I’m going to have to fix that,” I said, handing him his phone as he pulled into a massive dimly lit parking lot. The huge store was aptly named ‘After Dark’ in giant glowing red letters.  
    I glanced at Devlin as I pushed my surge of worry away. “Is this a secret demon shopping center?” “It’s not just for demons, my dear. Everyone is welcome in my store,” he replied cheerfully as he parked in the reserved spot across from the entry. “Holy crap, Devlin, this is your store?” I said in awe. “I am quite the business man, my dear.” He grinned before getting out of the car.  
    I have to say, I was very impressed. Devlin’s ‘After Dark’ store was the size of two Super Walmart’s, and it offered everything you could imagine. I can’t really compare it to Walmart, because Devlin’s store was way more upscale, offering the finer things in life at finer prices. It was incredibly clean and organized, not to mention the employees were unbelievably friendly. Okay, the friendly employees could have been due to the fact I was shopping with the owner. 
    We shopped and talked and laughed for hours. I found out some things about Devlin that I never would have expected. He considered Ravyn his closest friend and ally in the demon world, and he was truly happy that I had entered her life again. He was also extremely happy to have Abigail in our family. When he confided in me about his love for Lilith, I was shocked when he asked my advice about proposing to her!
    Hearing his confession made me extremely giddy, which in turn made Devlin’s cell phone ring. I had mixed feelings about this emotion sharing with Ravyn, but today it was just irritating getting a call every time she felt my emotions change. I know she was just making sure I was safe and I did appreciate it, but this was too much. So I plucked the phone from Devlin’s hand before he could answer it and hit ignore. I’m fine! Stop worrying! I sent Ravyn my own message via my thoughts.
    By the time we finished, we had three full carts of random crap. We had more liquor than food, since there were only four people who ate food. Most of the stuff was for Abby, we really wanted this day to be for her. We might have gone a little over board, but she deserved it.  
    When we finally Tetris’ed it all into his car and began our journey home, it was ten thirty in the morning and we still had to get home, cook, set everything up, and I still had to invite people. “Holy shit, we forgot the grill!” I exclaimed realizing we forgot the most important thing.  
    “No worries, my dear,” Devlin assured me as he starting flipping through his phone. “Nebiros, we are having a barbecue today. Would it trouble you to run out and buy a nice grill for the occasion?” he spoke into his phone. “Ooh, does he have Ravyn’s dad’s phone number?” I whispered as I tapped on his arm to get his attention.  
    “Very good, we will be home soon,” Devlin said before hanging up and handing me his phone. “He is taking care of it. Who else are you inviting?” “I want to invite Ravyn’s dad, but have no clue how to get a hold of him. I really want to invite Remy, I miss her,” I said as I scanned through the contacts on his cell phone.  
    Glancing at him when I came across Lucifer in his contacts. “He carries a phone?” I asked in amusement. “Of course he does.” He chuckled at my amusement. “Is there another name he goes by? I hate saying his true name,” I asked as I hit dial. Devlin shook his head as the phone started ringing.  
    When the soothing raspy voice answered, I had a moment of pause as I didn’t want to say his name. “Devlin?” he asked again, forcing me to speak up. “Is this Ravyn’s dad?” I asked in barely a whisper as I rolled my eyes at my own stupidity. I knew who it was, I just refused to say his name.
    “Kara? Are you all right?” he worried. “I’m fine. How are you?” I replied out of habit. “I am well, thank you. Is Devlin with you?” He continued to worry, just like his daughter would. “Yeah, he’s driving. I’m calling because we are having a barbecue at the house today and I was wondering if you would like to come.” As I invited him, I realized I hadn’t consulted Ravyn to see if she even wanted him there. “I would love too. What time should I arrive?” he exclaimed happily.  
    “Five or six is fine,” I informed as a sudden nervous chill scurried down my spine. “I will be there at five. Thank you, my dear.” “Great, we’ll see you later then,” I replied with forced excitement before hanging up. “Oh my God, Devlin! Ravyn is going to kill me!” I worried aloud. “She’ll get over it. Who is next?” he said as if it were no big deal. “Remy,” I groaned. “That will certainly irritate Ravyn,” he chuckled.
    “Why? I thought they were friends?” I was honestly confused. “I wouldn’t say friends, more like occasional acquaintances.” His devilish grin had my full attention. “What is that supposed to mean?” I snapped a little to quickly. “Remy has quite a crush on your lover, my dear,” he explained in a dead serious tone.  
    Shaking my head, I refused to believe his ridiculous accusation. “That is absolutely ridiculous, Devlin. She’s my friend and you know what? I don’t care if she does like Ravyn, she’s not getting her.  So she’ll just have to get over it,”  I rambled as my fingers worked through the contacts, finding Remy, I hit dial.  
    Remy, who was ecstatic to hear from me, reluctantly agreed to come to the barbecue. The fact that she was coming seemed to thrill Devlin. I really didn’t know what the big deal was nor did I care. I wanted to see my friend and no one was going to stop me. Devlin also decided to invite Lokie, since he had been so helpful as of late. I objected to Lokie’s invitation but Devlin didn’t listen just like I didn’t listen about Remy, so we were even. 
    When we arrived home, Ravyn was waiting outside with Abby and she wasted no time in greeting me with a tender kiss. Looking me up and down before letting me go. “Good morning, Abby!” I greeted her with a tight hug and a kiss to her cheek. “We have some surprises for you, so I need you to go inside for a while, please,” I explained, nudging her gently toward the stairs. “Do I have too?” she replied with a pouty face. “Yes, it won’t take long. I promise it will be worth it. Now go watch TV or something and stay away from the windows,” I instructed.
    Ravyn watched me carefully as I opened the back door and started grabbing grocery bags. “What?” I asked as turned with my hands full. “What’s the occasion?” she asked as she continued to look me up and down. “To provide a little bit of a normal life for everyone,” I smiled. “You invited my father,” she stated unhappily as she took the bags from me. “I did. I also invited Remy and Lokie,” I replied firmly as I took the bags back from her. “I need you to help Devlin, please. I’ll get these,” I assured her with a bit of sass.
    Feeling my body begging for her touch, I slid past her and headed into the house. Abigail was peaking out the patio door in the dining room when I entered the kitchen. “Abby! No peaking! Go sit in the living room and watch TV please or your won’t get any surprises,” I said sternly.  
    Ravyn, Lilith, Nebiros, and Angela worked on setting up the new toys in the back yard while myself and Devlin took over the kitchen, thankfully mom had volunteered to watch Abby. It seemed like it was taking us forever to prepare what little food we had. Maybe it was the constant sipping of Devlin’s incredible margarita’s which caused my mind to come alive with ideas of his proposal to Lilith.  
    I rambled idly along as I made the potato salad while he made a cake. I couldn’t contain my excitement for Devlin and Lilith as we laughed and talked. My current joy for my two friends also made me wondered if Ravyn would ever want to marry me. It was a thought that raised too many uncomfortable questions which weren’t going to lead to anything good with the alcohol flowing through me, so I quickly exterminated the thought as I chugged the margarita.
    “You should do it tonight,” I blurted out with a sudden bright idea. “Tonight?” Devlin replied as he stared at me funny. “What happens tonight?” Lucifer’s smooth voice rang with curiosity as he entered the kitchen carrying a bottle of champagne and a bag of small gift wrapped boxes. “Oh, I didn’t hear you come in,” I greeted him, looking much like a deer in the head lights.  
    “Good evening Kara, you look dashing, my dear,” Lucifer greeted with a slight bow, which made me laugh. “Yoga pants and a t-shirt is dashing? What’s in the bag?” I asked as Lokie appeared behind Ravyn’s dad. “Jesus! Don’t you demons know how to knock?” I gasped at his sudden appearance.  
    “Knocking is not becoming of my kind, dearest Kara. We prefer to arrive unannounced.” Lokie explained as he slowly approached me. A wicked grin spread over his thin lips as he extended his hand, taking mine he bowed gently kissing my hand while his eyes stayed on mine. “You look . . . Drained,” he announced before bursting into laughter, Devlin and Lucifer joined in on the demon joke, filling the kitchen with laughter.  
    Yanking my hand from Lokie’s, I could feel the heat rise to my cheeks. “Very funny, Lokie. Why don’t you go help the others finish setting up since you're early?” I instructed as I nudged him to the patio door. With Lokie outside I took a deep breath then exhaled loudly. I was starting to have second thoughts about this barbecue being such a great idea.
    “He means no harm, Kara,” Lucifer offered with a smile. “I know. Unfortunately, I’m starting to get used to demon humor,” I stated as I went back to work in the kitchen. “What’s in the bag again?” I asked. “I didn’t know what the occasion was and I had a little time to kill so I picked some things up,” He explained as he set the bag on the table then made himself comfortable in the chair.
    “You didn’t have to do that,” I stopped abruptly, unwilling to say his true name. I had to say something about this issue I was having, I mean I couldn’t even address him properly. “I don’t mean to be rude, but is there another name you go by? It’s just, well, I feel a little weird using your real name. I’m sorry,” I rambled to explain and apologize at the same time.  
    When he sat there staring blankly at me, I glanced at Devlin for reassurance, but found him backing away from me heading for the patio door. “Devlin?” I whispered firmly as a sense of urgent fear rippled through me. No, not fear, but a crippling nervousness at the prospect of being alone in a room with Lucifer after being so rude to him. 
    “Come, sit with me for a moment, child,” Lucifer finally spoke with the same eery calm Ravyn often used when her anger peaked. Devlin was silently slipping out the patio door as I contemplated my fate. Oddly, the only clear question I could think of was, where the hell was Ravyn?  
    Slowly crossing the kitchen I began to stutter, “I-d-d-didn’t.” “I know. I’m not upset at all,” Lucifer cut me off to ease my nerves. “I wish to share a story with you about the subject of my name,” he explained. “Oh. What was with Devlin then?” I wondered aloud as my nervousness evaporated. “I asked him to leave us. Demons have to follow my instruction even if they don’t want to. I like to mess with him every now and then,” he said with a soft chuckle.  
    “Does that work with Ravyn too?” I asked as worry rushed over me at the thought of him controlling her. “Unfortunately, it does not.” Just as he finished, Ravyn threw the patio door open  and rushed to my side. The warm breeze she created with her speed embraced me, causing me to smile in relief.
    “What is the meaning of this?” Ravyn hissed as she stood protectively next to my chair. “I was about to tell your lovely Kara a story about your mother when you so rudely interrupted,” Lucifer spoke softly, but his voice was laden with irritation.  
    Ravyn suddenly turned to me, her finger ever so gently rested under my chin slowly raising my head. When my eyes met her’s, they were a sea of black which somehow relayed her concern, we just stared for a brief moment. “Are you okay with this?” she asked sincerely.
    Seeing her long sharp fangs as she spoke while her gentle warm touch caressed my cheek sent a pleasurable shiver of lust down my spine. I wanted to crawl onto the table and let her ravage me with her fangs. I wanted to taste her blood.  
    Shaking the sexual images from head as I remember we weren’t alone in the kitchen, I gently eased her hand from my face while I assured her I wanted to hear her fathers story. I knew she could feel what I was feeling at that moment when that cocky grin spread over her lips, causing the butterflies to flutter wildly in my stomach. I quickly shooed her out of the kitchen, then turned to her father when she was gone. “I’m sorry. I would love to hear about Ravyn’s mother. You know she was like a second mom to me,” I stated as he smiled at me.  
    Lucifer went on to tell me a beautiful tale of love and romance. The story of how Ravyn came into my life. He truly loved Ravyn’s mom more than life itself. He told me how she could never accept his true name, much like I couldn’t. She chose to call him Luke. He confessed how much he missed hearing the name she had given him. It came as quite a shock to me when he said he would be honored if I called him Luke.  
    I sat in silence for a few moments as my mind pondered the meaning behind his request. It seemed creepy at first that he would want me to call him by the name his love gave him, but as I thought more about it, I came to realize that it was the name I would have known him by if he had never been forced out of Ravyn’s life.  
    “Luke?” I whispered, trying to adjust to the name. “Yes, Kara?” “Can a human be turned? Or will I be forced to grow old while Ravyn stays so young?” I wondered aloud. It was a question that had been haunting me since I began having sex with Ravyn. The fact remained she looked younger than I did, even now. What would happen as the years past?  
    “There are ways. However, it is risky and both parties must agree to the change. You shouldn’t worry about that, you are still young,” he explained with a sadness in his eyes. I knew the sadness was because Ravyn’s mom had refused the change, forcing the most powerful man on earth to watch helplessly as his love died.  
    I felt his overwhelming sadness while my mind pictured him begging her to let him help her. It was as if I was watching from the distance as she was dying and he couldn’t do a damn thing about it, except hold her and comfort her, whispering words of love in her ear as death took her away from us.
    I watched a single tear fall from his eye and all I could do was jump from my chair and hug him. Apologizing profusely for his loss and the sadness I had evoked in my selfishness. It was an awkward moment when Ravyn again rushed in feeling my sadness. All we could do was laugh as I let go of Ravyn’s dad to hug her tightly as I continued to laugh.
    The food was on the grill and the backyard looked like a fun park with a trampoline, slip and slide, volleyball net, and an above ground pool set up. Our guests had arrived and drinks were flowing. Smiles and laughter filled the air as the backyard came to life with fun activities. Abby was running through the yard in her new bright orange bikini, while everyone else was clad in bikini’s and swim trunks. 
    I admit I felt a little out of place among the perfectly sculpted bodies around me while I played on the slip and slide with Abby, Remy, and Devlin, who was like a big kid as usual. It was a perfect day with cloudless blue skies, sunny and warm with very little humidity, which was a rare occasion in this area.  
    I noticed that Ravyn was sitting with Lokie and her father discussing something at length, something that was upsetting Ravyn and bringing me down. I wasn’t going to let anything bring me down today, so I strode over to the table and plopped down on Ravyn’s lap. “Why aren’t you three having fun like everyone else?” I spoke with irritation, while I played with Ravyn’s hair.  
    “My apologies, lady,” Lokie said as he bowed his head slightly to me. “I was just wondering how someone with no personality, like Ravyn here, catches such a beautiful fish like yourself,” he finished with a devilish grin, making Lucifer, I mean Luke, burst into laughter.  
    I could feel Ravyn’s anger grow and her muscles tense, even I had to laugh at such a foolish statement by the charming Lokie. “Don’t be so jealous, Lokie. Trust me, Ravyn has plenty of personality behind closed doors,” I retorted with my own devilish grin. “Feisty. I see why she is so attached to you. I like you, young Kara. I wish you many years of happiness,” Lokie smiled as he raised his glass to me.  
    We all partied and laughed until the early morning hours, then our friends slowly began to disappear into the house, leaving me and Ravyn to ourselves outside. We went swimming under the moon light, she stared into my eyes so lovingly while I held her as she glided us effortlessly around the pool. 
    “Did you have fun today?” she asked softly. “It was almost perfect. Thank you for letting me do this. I think it’s a day Abby will never forget,” I replied as I looked up at the full moon. “Almost perfect?” she questioned, coming to a stop in the center of the pool. Laughing, I wrapped my legs around her waist and leaned back, letting my body float in the cool water.  
    “Almost,” I whispered as her hands slid down my sides sending pleasurable tingles to my spine. When she moved one hand back up over my stomach then over my breast, I couldn’t contain my excitement which caused me to giggle. My giggling always seemed to spur Ravyn on, acting as an open invitation to do as she pleased with my body.
    Pulling myself up, I wrapped my arms around her neck as I pressed myself against her. Looking in her black eyes I giggled again, then used the power I had sworn off, locking her demon back in its cage. “I want you to have a perfect day. Tell me how?” she smiled, surprisingly not mad at all that I had controlled her demon.  
    I knew she already knew the answer to her own question, her hand was already caressing my inner thigh. She knew exactly what I wanted. She wanted to hear me say it. Maybe it was her way of taking some control back since I had control over her demon. Either way it didn’t matter, I wanted her to hear me beg for her, to know how much I wanted every bit of her. Smiling as her hands inched ever so slowly up my inner thighs, wanting her touch so badly, but she was stalling, waiting for my request.  
    Her green eyes sparkled with desire in the moonlight as they gazed into my soul. “Make love to me, Ravyn.” My voice displayed my need and desperation to feel her love. She wasted no time in obeying my request.  
    Making love to Ravyn under the moonlight in the pool completed my perfect day until I noticed Remy standing in the upstairs window watching Ravyn and I as we stepped out of the pool, wrapping towels around our naked bodies. I immediately worried if she had been watching us the whole time. Ravyn only laughed at the mention of it, saying, “She got a good show,” before kissing me tenderly in full view of Remy’s watchful eyes.
     

Chapter Nineteen

Kara
    Dear God
     
     
    I began to wake with my head pounding and the coppery scent of blood in the air. My body was sore and my mind groggy. “Ravyn?” I whispered, feeling like I was going to fall asleep again. Blurry images of my night with Remy flashed through my mind. First, we were drinking, dancing, and laughing. Then there were more drinks, less laughing, and lots of talking.
    Then as I began to drift back to sleep, an image of terror on my face reflected in the bathroom mirror of Devlin’s club. Remy stood behind me, a large syringe clenched in her hand aimed at my neck. Then she was smiling and I was fading.
    Snapping my eyes open, it was pitch dark. I couldn’t see anything, but the darkness was a familiar cocoon of safety for me. “Ravyn? I had a horrible nightmare,” I said, hearing the grogginess in my own voice stunned me. “Ravyn?” I called out as loud as I could but it was barely a whisper. My voice cracked as panic reared its ugly head.  
    Was it a nightmare or did Remy really drug me? In the darkness, I forced my sore muscles and groggy mind to get moving. Sliding my hand across the silk sheets as I sat up, I instantly knew this dark place wasn’t Ravyn’s room. She hated satin sheets, always preferring the high thread count cotton sheets. 
    Oh my God! Where am I? My mind screamed frantically as I felt my way to the edge of the bed. Finding it, I slid my feet over and began to stand when two hands caught my shoulders and forcefully pushed me back on the bed causing me to scream. Fighting to get my balance and find my strength, I looked around the darkness unable to see my attacker. I planted my knees on what I thought was the middle of the bed and waited to be attacked.  
    “She can’t save you, Kara.” A man’s smooth soft voice broke through the darkness. He was close, the sound of his voice was right in front of me, causing fear to rip through me. “She’ll kill you if you hurt me,” I warned defiantly as I held my ground.  
    The man’s laughter suddenly boomed around me for a long minute then abruptly stopped as a light flickered to life above me. The bright fluorescent white light forced my eyes closed for an instant before I could open them again. Squinting at the handsome man with short neatly combed black hair, tall athletic body, and chocolate eyes which seemed to look straight into my soul.
    “You will watch her die if she comes,” he said with a smile. Between the cocky smile, beauty, and shift in the air, I knew there was no way I could fight the powerful demon in front of me. “Where am I? Who are you?” I frantically searched for answers. “Are you sure you wish to send your friend to her death? She cannot defeat me and she knows this,” he asked seemingly sincere in his concern as he sat in the chair next to the bed. “Do you have any idea who she is? When she finds you, I’m going to enjoy watching her tear you to pieces,” I replied in anger, suddenly realizing it was Ravyn’s anger I was feeling.   
    “The unfortunate offspring of Lucifer! She could have been unstoppable had he not mated with that retched human. Left with the disadvantage of the beating heart of humanity and the failure by her father to raise her into power. Ravyn’s future was destroyed the moment she was conceived.” The disappointment in his voice was shocking.  
    “You knew Ravyn?” I couldn’t stop the question from popping out. “I watched her grow up, waiting for her demon to come alive. You prevented it, by giving her a sense of calming and love. So, I was forced to awaken it. I had high hopes for her, but still Lucifer refused to teach his daughter our ways. Now, I am forced once again to find a solution,” he explained fervently.  
    I was shocked. I was trapped in a strange room with the man who had Ravyn’s mom killed. I had to find out more. “A solution to what?” I worried aloud. “To Lucifer’s growing humanity and weakness, of course,” he said as he leaned closer, inhaling deeply while his hand captured my neck. “You reek of her blood,” he snarled. Pressing my hand against his chest, I tried to summon my magic powers, but I had none. My powers were gone! “Your witch craft will not work here. Ravyn won’t find you, so get used to your new home, my sweet,” he sneered at me before pressing his lips against mine.  
    I pushed with all my might trying to get away from him. Suddenly he pulled away, wiping his arm across his mouth. “You taste like her!” he spat before crossing the room and throwing the door open. Pausing in the doorway he gave his orders, “Drain that stench from her! Keep her alive and don’t mark up that pretty face,” he ordered before disappearing from view.
    Remy slid into the room, closing the door behind her. “Remy?” I breathed her name in question as her smile widened. “What are you doing here?” I whispered, wondering if she was here to rescue me. She didn’t say anything, instead she moved to the empty wall across from the bed I was sitting on and flipped a switch that was oddly placed in the center of the wall.  
    A loud click echoed followed by the chugging of a mechanical engine and creaking filled the room. Peering over the foot of the bed, I watched in disbelief as a section of the floor split open and a metal table complete with shackles and a tray of surgical tools rose from the floor.  
    I was frozen in fear at the sight. Watching Remy carefully tie her long deep red hair back in a bun before patting the metal table, as if to say come on. Shaking my head in refusal, my eyes suddenly focused on the tray of deadly tools.  
    “Oh, don’t look so surprised, Kara. Did you really think I would just sit idly by while you stole Ravyn from me?” Remy spoke so nonchalantly, I was at a loss for words. I just sat there in a daze staring at her. I was so stunned I didn’t even move when she stormed toward me and grabbed my arm, yanking me off the bed.  
    The memories of last night came rushing back as I crumpled to the floor. The realization of my good friend kidnapping me spurred my anger. “Get up, you little bitch!” she snapped as she grabbed a fist full of my hair, pulling me to my feet. “She doesn’t even like you,” I laughed as I clenched my fist, then I swung with all my might. My fist connected with the side of her face knocking her back as a crushing pain in my hand overwhelmed me, causing me to cradle my hand against my chest.
    Glancing down at my hand, I instantly knew it was broken as it continued to swell and turned a bluish purple color. Remy had a hold of my throat, pushing me back in the direction of the metal torture table. I tried to plant my feet but that resulted in her squeezing and pushing harder until my lower back slammed into the hard edge of the table.
    I was desperately clawing at her hand that gripped my throat, while the seemingly unmovable table pressed painfully into my back. I could feel the pressure building in my head and chest feeling like they would explode as she denied my pleading body oxygen. The pain in my back quickly faded and Remy’s smiling face started to blur. I couldn’t stop the room from spinning, my body had gone into defensive mode, shutting itself down to prevent further damage.
    The vast sea of endless darkness was oddly comforting. There was no pain here, no fighting, just peace and quite. I had just gotten to this peaceful place when a searing pain shot through my hand and up my arm, jolting me out of the darkness and back into the bright room.  Inhaling deeply, the air passed freely into my burning lungs.  
    Trying to sit up, my wrists and ankles caught on something, preventing me from getting up. Lifting my head I noticed my bare feet first, then the metal clasps around my ankles and wrists. Remy had stripped me down to my bra and panties before strapping me to the cold steel table.  
    Your first instinct is to kick and scream, but after the first tug on the tight clasps I knew I wasn’t getting out. The realization of being trapped brought only a horrifying terror and helplessness. Tears began to flow while I sent my thoughts screaming to the one person who had always been there to protect me. Ravyn! Where are you? Remy is hurting me! 
    I cut my message short when I heard something hard scraping against plastic. Oh my God, the tray of tools! My memory instantly warned me. Turning my head frantically from side to side, trying desperately to find the person in the room with me. “You wish to see what I am preparing for you?” Remy’s soft sweet voice sounded behind my head. It was a voice that had always brought me happiness and trust. She had always been such a wonderful friend. She was sweet and caring, she looked after me and hung out with me.  
    “Why are you doing this, Remy? I thought we were friends,” I pleaded for some honesty. She came into view standing at my right, staring down at me with the sweet smile I had grown to trust. “I have no other choice, sweetie. It is the only way.” Her voice was laden with sadness as she pulled the tray of tools next to her.  
    “The only way for what?” I asked watching her hand slowly roam over the tools. “To get her back, of course.” “To get who back?” I said in confusion. “Ravyn, silly,” she replied before plucking a scalpel from the tray to inspect it. “You and Ravyn were together?” The shock of the news made me lose focus on the scalpel. “We were quite the couple until you cut in,” she retorted as she rested her free hand on my thigh. “Hold still.” She smiled as she readied the scalpel just above my thigh while her other hand pressed my skin taught.  
    “Remy, please! I didn’t know you were with her! You never told me. I would have stayed away if you had told me you loved her,” I pleaded as my body tensed at the impending pain to come. “You would have let your true love go for me?” she asked in awe while she stared into my teary eyes. Thankfully it distracted her from her task.  
    “You were my best friend, Remy. You were always there for me, of course I would have stepped aside.” I honestly meant it, I wouldn’t have been happy but I would never intentionally take my best friends girlfriend or boyfriend. “You really would have done that?” she asked, revealing a glimpse of the sweet, innocent friend I once adored. “Without a doubt, Remy,”  I replied without hesitation.  
    “It’s too late now, Kara. She loves you anyway.” Her bitter words were followed by a rush of cool air that seeped deep into my thigh, immediately followed by an intense stinging pain. A scream escaped my throat without any conscious thought and my entire leg felt like it was throbbing in pain. My hands instinctively fought to get to the wound, rubbing and slamming against the metal clasps around my wrists which introduced more pain to my already broken hand.  
    It was unclear if Remy was still cutting or had just cut my entire leg open, but the growing warmth pooling around my leg and arm was a clear indication that I was bleeding badly. Watching Remy round the table in front of me, I begged her to stop. Even as she readied the scalpel again, this time over my left thigh, I pleaded and screamed and cried for her to stop hurting me.
    It was all in vein, she was thoroughly enjoying my pain. I could feel my weakened body grow numb and my mind start to fade as Remy moved the scalpel over my chest. I no longer had the strength to plead for my life, so I silently prayed to Ravyn, unsure if I was sending my thoughts to her or mumbling them out loud. It didn’t matter because the thought of her alone as I slid back into the dark abyss gave me hope.
    Again I floated in the vast sea of darkness. I couldn’t feel pain in this place, there was no fear here, but it was so cold I never seemed to stop shivering. The sea of black reminded me of Ravyn’s wonderfully scary eyes. I was surrounded by memories of our unforgettable times together.  
    Being here in the memory of my time with Ravyn, I never wanted to wake up. I could remain in the safe embrace of our love for eternity, but wishes rarely come true. Soon the black was turning to grey and the grey turned to a blinding bright white as my eyes fluttered open and the searing pain returned while I looked around the familiar clean white room of torture.  
    “Ravyn?” I could barely hear myself whisper her name. I knew she wasn’t here but just saying her name aloud gave me hope I would see again. “She’s not coming for you, so get over it,” Remy’s voice snapped. “She’s going to kill you. I just hope I’m here to see it,” I said weakly. My throat was so dry it hurt to utter barely a whisper.  
    “I’m so glad you woke in time to feel what I have in store for you. This nail polish is just hideous. I think it’s time to take it off,” Remy hissed as she held something up for me to see. It looked like a very thin door wedge, only it was made of metal and the thinnest point was sharpened.  
    I knew exactly what she was going to do, it was the reason she showed me the tool. The sight of it invoked memories of my medieval studies in school, which in turn caused me to panic. “I’m so glad you know what it is. Most people your age wouldn’t have a clue,” she stated before pressing the cold steel device at the tip of my toe, where my toe nail and skin met.  
    Jerking my leg back, I could feel the metal clasp rip into the skin off my foot, but I didn’t care. If my foot popped off, it would be fine with me, at least I wouldn’t have to feel my toe nails being ripped off. Pain encompassed every inch of my body except my toes and fingers as I fought to get free. Screaming and begging, crying as loud as I could for help.  
    No one came. No one who cared could hear me and those who could hear me didn’t care. I was all alone and destined to suffer what ever torture Remy could dish out. There was a sudden piercing pressure at the top of my big toe, Remy’s laughter filled the room as my body began to tremble with pain. “Dear God! Help me!” I screamed before finally passing out, returning to my peaceful sea of black.
    The days seemed to go on forever in this torture pit. There were no windows and no clocks, so I didn’t know how long I had been in this hell. It could have been hours or years and I wouldn’t know the difference.  
    I was trapped and helpless to defend myself. All I could do was pray Ravyn would find me. Pray I would hold her again and see her caring eyes. Pray I wouldn’t die in this horrible white room. If I never saw white again in my life time I would be happy. But what would make me even happier would be to watch Ravyn torture Remy as she had tortured me.  
    Every time I awoke from my dark abyss, Remy was always waiting for me. I could feel my skin sticking to the table, glued by dried blood. The coppery scent was mixed with sweat and the smell of pee. How embarrassing, even in my current condition, I couldn’t hide my desire for a shower. My once silky soft lips were now dried, cracked, and bloody. How long had I been here? How much longer would I have to endure the endless pain? Where was Ravyn? Was she still alive? All I could feel was pain. Did they have her too?
    My thoughts drove me crazy as uncertainty began to set in. If I could just get some answers maybe I could get through this. Did I really want to know the answer to all my questions? I had refused to look down at my torn and tattered body, but the curiosity was begging to eat at me. I had to know what Remy had done to me.
    “Remy?” I breathed, unsure if she was in the room with me. “Are you ready for more?” she replied, I could here the anticipation in her voice. “Wait. I want to see,” I said. “See what?” she snapped. “What you’ve done to me. Please? I have to know,” I begged her, while the fear of seeing her work made the trembling come back.  
    “You will see soon enough. I have some more work to do first,” she said with a smile as she leaned over me. “You look like you’re thirsty. How about some water?” she offered, in her sweet voice.  
    I should have refused her offer. I should have known it would be another form of torture. She was trying to kill me, drowning me by slowly pouring buckets of water over my face. I struggled to breathe, between buckets. Coughing and spitting up water, but she was having fun, enjoying my panic. I fought to breathe while she retrieved the third bucket. The water came down on my face once again, but this time a stabbing pain at my side forced me to gasp, breathing in the water. My side and lungs burned simultaneously as my body coughed and spasmed trying to expel the water from my lungs.  
    The water stopped just as I turned my head and vomited, but I couldn't turn enough and began choking on my own vomit. This was it. I was going to die. Drowning on my own vomit. I was suddenly back in the sea of black, without pain or fear. Only images of Ravyn pacing around me.
     

Chapter Twenty

Ravyn
    Monster 
     
     
    “Where is she!” I screamed at my friends as they stared at me in concern. “She never came home. No one has seen them since last night,” Angela replied softly, the worry in her voice was as clear as mine. “Devlin, check the club. Angela, go to Mick’s. Nebiros, call my father find out what he knows. The rest of you stay here in case she returns,” I instructed as my mind went into overdrive with the need to find Kara.  
    My mind swam with guilt and failure. I should have ignored Kara’s plea’s to go out and have a normal night like the days of old before I showed up. I should have followed her or sent Devlin and Lilith with them. I should have known better, but she was so eager and so excited I foolishly let her have her way.
    The day past quickly as we searched frantically for any evidence of where she had disappeared to. I couldn’t feel any emotion from her and the once annoying feeling was quickly missed. All we had found out was Remy had helped a very intoxicated Kara out of the club about an hour before closing.  
    I silently cursed Remy’s existence while I watched the sun begin its descent below the trees surrounding my once happy home. “We’ll find her, Ravyn,” Angela’s words offered little comfort as she stepped onto the driveway beside me. “Use your powers, Angela. I need to know if she is still alive. I need to know where she is,” I pleaded with my friend for her help. I was desperate and Angie knew it.
    Angela closed her eyes and bowed her head preparing to use her ability. Suddenly Kara’s emotion came alive within me, I reached out to resting my hand on Angela’s shoulder to steady myself as fear and anger surged through me. She was alive, but her current emotion left me with little comfort. 
    I stayed motionless as I waited desperately for her emotion to change. Unfortunately, I didn’t have to wait long. Kara’s pain filled me, bringing me to my knees while my mind conjured up horrible images of my sweet innocent Kara being harmed in unthinkable ways.  
    I felt so helpless in that moment and even more so when her emotion died out again. She could have been half way across the world by now, but my gut told me she was still close. Remy was working for The Boss, aka Astoroth, all along. She wasn’t smart enough to plan this but she was stupid enough to follow Astoroth’s orders.
    He had wanted Kara all along but I had overlooked his motives. The thought made me cringe, it also gave me hope. Knowing Astoroth wanted to fight me as badly as I wanted to fight him was proof he would have stayed close. Close but hidden long enough to torture Kara. Someone would know where he would take her. He would have to plan it and prepare. Somewhere Kara wouldn’t be able to use her magic.
    Her magic! I ran into the house in search of Emma. Finding her curled up on the living room couch crying while Nebiros sat next to her not knowing how to comfort her. “Emma? Who would know how to stop a witch from using her powers?” I asked frantically.  
    My question immediately caught her attention causing her to sit up and stare at me in fear. “Any high witch in a coven will know. It’s how they keep the dangerous few locked up.” She stopped as soon as she realized what she just said. “Oh, no,” she breathed as the tears streamed down her cheeks again.
    “Emma! Who in this area would have such power? I need a list of all names, addresses and numbers. I need it now,” I ordered. “You can’t go to these places alone. I’ll come with you. These people know me, just like your kind know you. They will not let you enter. Spells protect us from your kind,” Emma explained as she stood, wiping the tears from her eyes.
    “Do not interfere with me finding out the truth. Do you understand?” I glared at her.  “She’s my daughter! You better do everything you can to bring her home. Do you understand?” she retorted. “Of course,” I agreed solemnly as the front door opened.  
    Devlin and Angela entered, Devlin shaking his head. “Remy drugged her in the bathroom. Kara was already drunk, so no one would be the wiser. Dagan picked them up in the parking garage. No one has heard from or seen them since they left,” he revealed what he had learned. I knew I should have killed Dagan long ago. “Okay. Nebiros, take Devlin, Lilith, and Abby and search Remy’s place for any information about Kara’s whereabouts. Angela, you come with us.”  
    “What if Remy is there?” Devlin asked. “She won’t be. She’s with Kara somewhere,” I relayed the message Kara had sent to me, leaving out the part about Remy hurting her. “Call me if you find anything.” Watching them leave, I turned to Emma. “You ready for this?” I asked. “I don’t think you understand what powers we hold, Ravyn. We can easily kill you,” she warned.  
    “Emma, your kind has no power over myself and Angela. You cannot hurt us,” I smiled as I led her to the front door. “Don’t be so cocky, Ravyn! I could kill you right now if I wanted to!” Emma snapped as we walked down the stairs. Reaching the driveway, I stopped Emma, turning her to face me. “Please, do your worst,” I challenged her stepping back a few feet.
    “Don’t be ridiculous, Ravyn, we don’t have time for this! We need to find Kara!” “And we will, but where we are going you need to understand our abilities if we are to get the information we need. Now, give it your best shot, Emma.”  
    Emma shook her head in frustration then extended her arms in front of her of body, her fists balled tightly as she stared at me. Her right hand suddenly flipped open, palming a baseball sized blue ball of electricity, then her left hand did the same. Slowly, she brought the two balls together to form one volley ball sized ball of power, then she threw it at me.
    I smiled at her as I caught the ball of death in my hands, pressing the powerful ball between my hands while its electricity snaked out over my hands and up my arms. The ball quickly began to fade away in my hands as I drained its power until it vanished.  
    Emma looked on in utter shock. “How is that possible?” she asked in awe. Angela slid her arm around Emma’s shoulders leading her to the car. “Magic cannot touch the blood of the Fallen, Emma,” she explained solemnly.
     
    Emma knew of four covens in the Chicagoland area, all of which were very old and very powerful. It was proving to be a worthless effort. It was turning into the Emma social hour, though not a pleasant social hour. She was begging for her friends help and the three covens we had visited so far had vowed they knew nothing of Kara’s whereabouts. They also blamed her disappearance on me, which was no surprise. Bless Emma’s breaking heart, she stood her ground and happily denied their accusations about me.  
    On our way to the last coven, Emma warned us that this coven was not like the others. They were darker and far more dangerous than the others. They would not be happy with Emma for bringing demons to their sacred coven. It was obvious she was nervous. “Why didn’t we come here first?” I asked. “They tried to get me to join when I was young. Then they tried to approach Kara shortly after you left. They are not to be taken lightly, Ravyn,” Emma instructed.
    “You mean they have a vendetta against you and Kara for rejecting their coven?” I questioned in irritation. We had just wasted hours when this was the only coven we should have visited. “I wouldn’t call it a vendetta, Ravyn. Covens are always searching for new, powerful members. I never felt the need to join one, that’s all,” she replied.  
    The coven was located in the North suburbs of Chicago, in an old Victorian style home. It was well lit, but the several trees in the yard were all dead, giving it a creepy feel. The three of us approached the front door, I watched faces begin to peer through the windows on the main level as well as the upper level.  
    The front door swung open as we stepped onto the porch. “You are not welcome here, demons!” A middle aged man with greying hair and goatee shouted. He wasn’t much taller than I was and his black robe hid his body, but I could tell he was a bit chunky.  
    “They are with me, Steven,” Emma spoke up, stepping between Angela and I. “Emma,” the man sneered. “You dare bring them here!” he shouted again, stepping forward as a bright green orb appeared in his palm. “Die,” he ordered as the green orb shot through the air toward Emma. 
    Reaching out, I snatched the orb out of the air inches away from Emma’s face. The green orb began to shift, wrapping itself around my forearm, taking the form of a snake. “A snake?” I laughed loudly as I gently pulled the snake from my arm. “This is the best you can do?” I asked as I released the snake into the grass, watching as it slithered away.
    “That’s impossible!” Steven hissed. “My turn,” I replied, before appearing before him, my dagger pressed to his throat. His wide eyes stared into mine. “Where is Kara, Steven?” Emma asked as she approached us. The shock in the man’s eyes at the mention of Kara’s disappearance relayed his innocence almost as much as his words. “Kara’s missing? How?” The concern in his voice was very real. He was almost too concerned.  
    “Shit,” I breathed shoving Steven away from me as I sheathed my dagger. “Steven, who knows how to seal a room in your coven?” Emma asked nervously. “How could you let this happen? How could you be so careless as to let Kara befriend retched demons!” he snapped acidly while stepping toward Emma in anger.  
    “You don’t know what you’re saying, Steven. These are her friends. They have looked out for her far more than you ever have!” Emma shouted back in anger, but the nervousness was still clearly relayed in her voice.  
    I looked at Angela and she looked at me, we had both just realized the confession in Emma’s angry words. Holy fucking shit! This slime ball was Kara’s father! “Emma, this is him? Are you shitting me right now? This is the man who beat you?” I growled as my demon shook and rattled its cage within me, desperately wanting out.
    “Ravyn, please stay out of this,” Emma pleaded. Steven suddenly turned to me. “You are that little brat she grew up with, aren’t you. I celebrated the day your rotten demon loving mother was murdered for her sins.” His words shoved my demon a little closer from escaping its cage, but I kept in locked in, laughing at his comment.
    Looking at in his eyes, I stopped laughing. “Are you celebrating the fact that your demon loving daughter is being tortured as we speak,” I retorted before setting my demon free to show him I was that demon his daughter was in love with.
    “Steven? Please help me find her,” Emma pleaded again. He turned to Emma with hatred in his eyes and rushed at her. I waited hoping Emma would defend herself, but fear of past memories had gripped her with fear, causing her to stand motionless. When Steven’s hands wrapped around Emma’s throat, I took action.
    Moving too fast for him to see, I worked my small dagger over his arms and legs then pulled Emma away as he fell to the ground in pain. “Master!” A young woman shouted as she ran toward Steven. She was way too young to understand she was being manipulated by this old, sick bastard.  
    She fell to her knees beside him as he howled in pain. Pressing my blade under her chin, I lifted her face until her eyes met mine. Guilt shined brightly in her eyes. “You enforced a room. Where?” I growled. “I didn’t do it. I swear,” the young woman pleaded as I pressed the blade into her skin. “I taught someone how to do it. He paid me,” she confessed. “Who paid you?” “He worked for the Vatican. He said it was an asset to the Church.”
    “His name?” I ordered as I cut deeper into her skin. “I don’t know! He was handsome, brown hair and brown eyes.” I cut her off, knowing exactly who it was she had taught, driving the dagger into her useless brain. “Gabriel,” I growled.
     
    Angela parked in front of Gabriel’s mansion, which was a short drive from Steven’s coven. “Take Emma for some coffee. Keep your phone handy, I’ll call you when I’m ready,” I instructed as I handed Angela a piece of paper. “Wait. Why can’t we come?” Emma worried. “You won’t be able to stomach what I’m about to do,” I explained as I stepped out of the car, giving her a curt nod.
    I watched the car drive away before I leapt over the front gate. Laughing while I cut through the human guards with ease, the same as before. Again I found Gabriel on his balcony, he was looking quite scruffy and didn’t run or put up a fight when I joined him on the balcony.  
    “I’ve been waiting for you,” He greeted me softly. “Where’s your lovely wife, old friend?” I asked as I peaked into the bedroom. “Did you really think she would still be here with me after what you did?” he chuckled. “I hoped she wouldn’t, but love is strange,” I replied.  
    Gabriel finally turned to face me. “You proved your point, Ravyn. You made me understand your point of view. I was wrong all along,” he confessed. “Yet you continue to help the Fallen named Astoroth. He is torturing Kara right now, because of you,” I said calmly as I pulled out my phone. “You okay?” Angela answered over my speaker phone. “Of course. Bring me Gabriel’s wife, please,” I ordered before hanging up.
    “You won’t find her. You know nothing about her,” Gabriel informed me with a smile. “I know more than you think. I know everything about her. I know where her family lives, where she grew up, and, of course, where she lives now,” I replied, patting him on the back. 
    “You wouldn’t dare touch her,” He growled. “Come on, Gabriel, you should know better by now,” I replied nonchalantly. “I messed up, Ravyn. I followed the wrong path and it took everything from me,” Gabriel confessed sadly. “Then set things right. Tell me where Kara is and I will set you free,” I bargained.  
    “I can’t do that. He will kill my wife,” Gabriel refused. “I will do far worse if you don’t tell me,” I retorted, grabbing a fist full of his shaggy hair, I pulled him into his bedroom. I pushed him into the same wooden chair I had interrogated him in once before, then wandering around his room in search of random items that could add variety to the torture of my old friend.
    Finding some duct tape and a small writing desk, I moved the desk between the foot of the bed and Gabriel’s chair. Then gathered a couple of pencil’s, paper clips, a flathead screwdriver, needle nose pliers, and the stapler. “Did you know I was coming? This is going to be so much more fun,” I laughed as I arranged the items on the small desk in front of him.  
    “Take off your clothes.” I ordered as I took my coat off. “What? Have you lost your mind, Ravyn?” “Your clothes, Gabriel.” I repeated calmly. I could feel Kara’s pain and hear her silent plea’s and couldn’t do a damn thing about it. “They're torturing her again and I am here, wasting time with you,” I informed him calmly as I approached the now nearly naked Gabriel.
    Taking the duct tape from the desk, I taped his legs to the chair legs, then taped his hand together behind his back. Setting the tape on the desk, I smiled down at him. “For every moment of pain Kara suffers, you and your wife will suffer twice that. I will keep you alive for months. You can stop it, Gabriel. Just tell me,” I offered.  
    “You cannot kill this demon, Ravyn! He will kill us all if I tell you.” Gabriel insisted in defeat. “She will be here soon. Would you like to start now or wait for your beautiful wife?” I asked calmly. “Nah, never mind, old friend. I’m just itching to get started,” I snatched the pencils off the desk. Dropping to a crouch, I drove a pencil through each foot and into the floor.  
    Straightening, I smiled as his screams filled the room. “I don’t want you to run off before I get started.” I laughed as I took a paper clip from the desk, bending it until it was straight. I did this to the handful on the desk, setting each one back down in a neat line. “Look at me, Gabriel,”  I said softly. His strained face was red when he looked up at me. “You need to relax a little. We don’t want you to pop a blood vessel or anything,” I joked.  
    Holding up one of the straightened paper clips I said, “This is going to hurt,” then walked behind him. “These will prevent you from trying to fight back,” I informed as I slowly pushed the end of the metal strand through the knuckle of his index finger. When it was all the way through I wrapped a portion of it tightly around his bloody flesh, then hooked the other end into his other index finger, locking the two together. “Painful, I know. Don’t worry only four more to go,” I taunted before plunging the metal into his middle finger.
    Angela and Emma arrived with Gabriel’s wife just as I finished locking his fingers together. “Ravyn!” Emma gasped as I stood to welcome them, wiping my bloody hands on the bedding first.
    “Emma, I would like you to meet an old friend of mine. Gabriel, I would like you to meet Kara’s mother,” I introduced them as I motioned Gabriel’s wife, Sarah, forward. Emma stepped toward Gabriel and started questioning him while I led Sarah to the bed.
    “I know you are confused as to why you are here, Sarah. It seems Gabriel hasn’t changed his ways. Unfortunately, he is partly responsible for my friend’s daughter being kidnapped. She also happens to be my dear friend,” I informed her while taping her hands to the bed post.  
    Sarah cursed and yelled at Gabriel, then she turned to me begging and pleading. Insisting she didn’t know anything. “I know, but your darling husband refuses to tell me where my friend is. I wish things didn’t have to be like this, Sarah.” I truly didn’t want to hurt her, but I would butcher her if it meant getting Kara back.
    Gabriel held out for days, even as he watched me torture his wife. All the while he prayed to God for forgiveness. By the fourth day, his wife was clinging to life and there wasn’t much left of Gabriel to work with. I was pumping them both full of fluids and adrenaline just to keep them alive. 
    It was disturbing having so much time to think and torture. Would my life forever repeat itself with endless heart break, which always seemed to lead to a horrifying endeavor into a room filled with torturous screams? Maybe I was cursed to endure the suffering I continuously dished out. God, how my mother would hate the monstrous thing I had become.
    I was starting to lose my cool and when Gabriel mustered enough energy to chuckle, I lost it. Turning to his crying wife, yanking her to the edge of the bed, I let my fangs plunge into her neck, giving her the gift of my pleasurable touch as I drained her of life.  
    Oddly, watching his wife orgasm under my fangs pushed Gabriel to start spouting an address. Letting his wife’s limp body fall from my lips, I smiled then quickly called my friends to check on the address.  
    Sitting there in the blood soaked room was nerve racking. I wanted to be there already but it could be a trick, so I was forced to wait again. An hour later I got the call. Gabriel had finally revealed Kara’s true location. Grabbing my coat and cigarettes, I stopped next to Gabriel.  “It’s time to make peace with your God,” I said softly.  
    His eyes rolled up to meet mine. “I’ll see you in hell,” he breathed. “I’m sure you will,” I agreed, then put my gun to his head and pulled the trigger, abruptly ending his suffering. Setting fire to the beautiful mansion, I rushed to his garage in search of a car so I could get to Kara. “Thank you Gabriel,” I whispered as I slid into the silver Porsche.

Chapter Twenty One

Kara
    Dark Places
     
     
    How was I still alive? How could any human endure such torture? My mind wondered as I stared at the white wall that came alive with images of Ravyn. Images of her fighting to protect me like she had so many times before. Images of her making love to me. Images of her pacing endlessly while her eyes stayed forever locked with mine. The images somehow still made me smile.
    Even in this hell, the thought of Ravyn still gave me hope. I could feel Ravyn’s sadness and pain. I could feel how helpless she felt, which made me wonder yet again if they were torturing her as they tortured me.  
    A warm hand against my cheek caused the images to fade. I turned my head only to find the man responsible for my torture. Anger gleamed in his dark brown eyes as he stared down at me. “You still smile for your love, even when it is lost,” he said softly. I was to weak to reply, so I smiled defiantly, causing my dry cracked lips to bleed. “It is time to erase her from your memory.  She will never want to look at you when I’m done with you,” he growled.  
    I wanted to laugh at his threat. I was already horribly disfigured, I was sure of it. I was barely clinging to life as it was. Further torture would only release me from this hell. I gladly welcomed it.  
    “Clean her up. It is time,” he ordered as he smiled down at me. “Soon you will be mine.” His simple words caused more fear than any physical torture had. I was so scared I couldn’t reply, all I could do was cry.  
    Through teary eyes, I watched Remy carefully remove the clasps from my wrists and ankles, all the while smiling sweetly at me. God, if I had my powers she would be in so much trouble, but I didn’t. All the training Ravyn had put me through had done little to prevent my kidnapping or torture. I was hopeless and now without my magic I was more than helpless.  
    When Remy disappeared out of view, I didn’t even try to move. I was too scared it of my impending fate. God, where was Ravyn? Where were the people who had so diligently watched over me? Was my strange family dead? I prayed that Abby wasn’t being harmed. She had been through so much already in her young life.
    Ravyn was my only solace in this hell. If I knew she was alive I could at least die happy. Remy’s reappearance immediately shut down my happy thoughts of Ravyn as she lifted me off the nasty table into her arms, causing me to cry out in pain.  
    I had my eyes closed, refusing to open them as Remy carried me off to a new place of torture. I heard water running, like the constant drumming of a shower. It sounded so inviting! Oh, how I missed my long hot showers! I wanted to open my eyes and search for the wonderful possibility but I didn’t dare open my eyes to see what lay ahead. It was probably just another one of Remy’s torturous tricks.
    Remy set me down under a stream of luke warm water. The rush of warmth and pounding water burned, but the fresh feeling of water washing away the blood and filth felt too good to ignore. “Remy?” I whispered, wondering if she was still with me. “What?” She barked.  
    “What’s going to happen to me?” I asked, trying to ignore the growing pain shooting through me. “You will live if that’s what you mean. You will become his queen,” she replied.  “I’d rather die,” I muttered, opening my eyes to find hers. She smiled at me. “My task with you is almost complete. It sucks that you get to live, but you will never forget me.”  
    Her eyes moved over my bare legs. I didn’t want to look. I knew she had done awful things to me so I closed my eyes. “You watched us that night, in the pool, didn’t you?” I asked, just to kill the silence. “I watched you two all day and night, buzzing around one another like love sick puppies. It was pathetic witnessing Ravyn’s power wrapped around your little finger,” she spat as she moved toward me.
    I didn’t flinch at her approach, she could kill me at this point and I would be happy. “Ravyn has always been like that around me. She was always gentle and caring. Always watching over me. I’m glad I had this time with her to finally know she truly loved me,” I pushed back at Remy. It was really for both of us, speaking aloud about Ravyn’s love for me melted the pain away if only for a moment. 
    Remy washed my hair, then washed my body, a little too thoroughly. She basically felt me up, thankfully she stopped at that. When the water shut off she carried me out of the shower and sat me down. She brushed my hair and dried it. When she was finished she pulled me to my feet, forcing me to stand as she steadied my weak, trembling body.  
    The weight on my legs instantly brought back the throbbing pain, along with the strange tightness in my chest and sides. “Open your eyes, Kara,” she insisted happily. I shook my head frantically. “Open them or we will go back to the table for some more work.” Her threat instantly made my eyes flutter open, squinting under the bright fluorescent light.  
    Remy came into focus, her sweet innocent smile welcoming me, but who was this girl standing beside her? Dull blue eyes, puffy and red, accented by dark circles under them. Lips with a natural curve that would be so perfect if they weren’t so dry and cracked. Long wavy blonde hair, with strawberry colored ends. Fading tan skin graced with long lines of horrible black stitches, down her chest and over her sides, arms and legs. Wrists and ankles nearly skinless and lined with bruises.
    I knew this girl well. It was me. Tears spilled forth at the horrible sight of Remy’s work. She was right, I would never forget her. I would always be reminded of my time spent in this hell and the pain I had suffered at the hands of my former best friend.  
    I wanted to curse her and tell her how she had betrayed me and hurt me, but there was no point. Remy knew exactly what she had done and she enjoyed every minute of it. My tears stopped, unwilling to give Remy any more joy over my pain. “Where to now?” I said firmly.
    Remy smiled then led me to the bed in the same room I had been tortured in, though the table was now gone. I hobbled my way to the bed, refusing to need her help. It took a lot longer than Remy had patience for, but she didn’t help me. I was so exhausted and out of breath by the time I got to the bed, I had to shimmy into it.  
    That’s when Remy pulled out the chains. “Is Ravyn still alive?” I asked her as I let her clasp my wrists and ankles again. “For now,” she replied as she tightened the chains, pulling my hands away from my body. Cringing in pain, I refused to cried out. When she did the same with my legs, I wanted to cry. Not from pain, but what she was preparing me for.
    She left me alone in the room, laying naked on the bed spread like a damn eagle. I prayed for Ravyn to hear my pleas, to hurry up and save me. Laying here knowing what was coming was worse than any torture. To know you can’t fight the man coming for you, it's an indescribable terror. 
    All I could do was wait. I begged my mind to take me back into the sea of darkness, but it refused, it was too busy focusing on dread. I waited and waited, but he never came. Finally my mind relaxed and sleep brought me back to the wonderful darkness.
    The darkness didn’t last long as dreams of Ravyn’s incredibly warm body pressing against mine settled my mind, while her soft sweet kisses traveled down my neck. No biting. My mind teased her playfully. Her wonderful laughter filled my ears as her lips continued to travel down my body. Then she stopped, so suddenly it startled me. She was off the bed and walking away from me.
    I tried to reach for her but my arms where pinned. I tried to kick, but they too were being tugged back. My mind went into frantic over drive, screaming for Ravyn to come back. She didn’t acknowledge my pleas, she just faded away. The warm feeling over my body stayed, even though she was gone.
    Don’t wake up. Don’t wake up. Ravyn! Please come back! My mind begged. It was too late. My body was tense with fear as I began to wake. I could feel warm hands slowly roaming over my body. I could feel his body hovering over mine. I refused to let him know I was awake as I fought to hold back my tears.  
    I wanted my dream to come back, until I had the horrible thought that she had known he was coming. Ravyn had left me here, because she couldn’t watch. The tears fell, and like dropping the green flag at a race, the man hovering over me shoved himself deep inside me.  
    “Ravyn!” I screamed at the top of my lungs. I sobbed and begged him to stop. When that didn’t work I begged him to kill me. I wish I could say I died right there, right at that moment, but I lived.  
    Though not all of me lived through this night. My honor, my love for life, and my heart died in that bed. I died over and over in that bed. I sent one final thought to Ravyn, I’m so sorry! I didn’t feel anything after the thought left me. There was no anger, no sadness, nothing.
    I became numb to what was happening around me and to me. Hope had vanished just like Ravyn had in my dream. I no longer cried or begged whenever the man came in the room to have his way with me. I had only one thought swarming my mind. Let me die.
    I prayed to God, to Jesus, and even Lucifer. They all refused my pleas for death. Ravyn’s father was such a disappointment. He ignored my cries for death just as his daughter had ignored my cries for help. How could they leave me here to suffer like this? I was cursed and I had cursed all of my friends. They had to be dead. I knew them, they wouldn’t just leave me here.  
    Remy returned one day, not looking very happy, I might add. She flipped the little switch in the center of the wall and once again the table of torture appeared. “Finally,” I breathed my relief. It’s strange how something once so terrifying could bring such a relieved feeling.
    “Work your magic Remy,” I joked as she strapped me to the table. “Shut up!” she yelled.  “So cranky,” I worked on pushing her buttons. “Time to watch your lover die,” she said with a smile. “She’s already dead,” I laughed, truly believing it was why I was still trapped in this place.
    “She’s very much alive. She’s attempting to rescue you as we speak,” Remy spoke mockingly. “You’re so full of shit,” I spat in denial. We were now rolling down the hall and doing so in quite a rush.  
    I didn’t believe a word Remy had said. No one was coming for me. It was just Remy setting me up for another form of torture. “Remy? Remy, you should run now if she is here.” I started laughing hysterically. Would you believe I was laughing so hard, causing so much pain to my damaged body that I started to faint back into the blackness?
     

Chapter Twenty Two

Ravyn
    Finally
     
     
    The cold rain continued to pour down from the heavens as it had for a couple days now. It was as if God himself was crying for my precious Kara. Lightening cracked above us, illuminating the white home within my reach, while thunder rolled and boomed rattling the sturdy iron gate blocking my path.
    I looked at my friends one final time, who refused to stay behind in this fight. Giving them a curt nod, I wondered if this would be the last time I would ever see their beautiful faces. My own thunderous roar escaped as I kicked the iron gate with all of my might, the hinges crumbled under my power, sending the gate flying along the drive way, crashing into the parked car. Gripping my two swords I began the trek up the driveway, stopping halfway to the front door when I heard the foot steps of demons rushing at us from both sides.  
    Devlin, Angela, and Nebiros encircled Lilith and Abby as they waited for the attack but I wasn’t as patient. I charged the line of full blood demons that were ready to mow my friends down, slicing through the first few demons with little effort. Working my way down the line, stabbing and slicing anything that crossed my path.  
    My rage could not be contained nor could it be stopped on this night. I was quick and brutal. “No mercy!” I growled as the last demon alive in the line ran toward me. Swinging my swords in a closing scissor motion at his neck, the demon’s lizard like head popped off into the air as his body continued forward, side stepping it just in time the body crumpled to the ground next to me.
    Turning back to check on my friends, I watched Nebiros cut down the last man. Wasting no time I turned back and strutted to the front door. I had to find Kara, I had to know she was alive. I had to bring her home. I would not fail her again!
    The front door burst open as I reach for it, two more demons stood blocking my entrance. Smiling wickedly I backed away as the two approached, letting them think I was retreating. Stupid demons. I only needed them to be clear of the narrow entryway. When they took the bait and stepped out into the open space of the porch, I attacked so quickly they didn’t see it coming.  
    Entering the immensely clean home, Nebiros rested his hand on my shoulder. “Can you feel her?” he whispered. I stood incredibly still for a moment, hoping and praying to feel her pain or fear, but there was nothing. Shaking my head in defeat, I looked back to find all of my friends waiting anxiously.  
    “We need to split up. Devlin, Lilith, and Abby, upstairs. Nebiros, main floor. Angela, you’re with me,” I ordered. I didn’t like splitting us up. I felt like it was exactly what Astoroth wanted, but I had other choice. We had to find Kara.
    When I reach the bottom of the stairs I caught a faint scent of Kara’s blood. Stepping into the bright white corridor which seemed to stretch on forever. The numerous white doors on both sides reminded me of the secret military labs I had often watched in movies. We moved cautiously, checking room after room but they were all empty.  
    “Where is everyone? This doesn’t feel right, Ravyn. I feel like we are walking into a trap,” Angela worried as we crept down the long empty white corridor, checking rooms as we came to them. The corridor ended with nowhere to go and no sight of Kara, but her scent was stronger now at the end of the hall. There had to be a door here.  
    Running my hand over the white wall, it felt solid, but colder than the other walls. Tapping on the wall relayed the tinging sound of metal, unlike the hollow dry wall throughout the rest of the hall.  
    “There’s a door. Her scent is stronger here,” I said aloud, as my mind struggled to figure out a way through the door. “Ravyn. He’s watching us.” Angela’s voice suddenly broke my thoughts. In the corner of the ceiling there was a tiny black plastic bubble. I stared up at the camera hidden behind the black plastic.  
    “I’ve been waiting for you, little one. I thought you had given up,” Astoroth’s smooth voice echoed over the intercom system. “I would never pass up the chance to kill you, Astoroth,”  I sneered at the camera. “You will not win that battle. Is she really worth your life?” he retorted, the strain of curiosity couldn’t be hidden even through the intercom system.  
    “I would gladly die a thousand deaths so she may live,” I challenged. His laughter filled the hall as Angela stared at me in shock. “Come and fight me, you coward!” I shouted at the tiny camera. “Kara will watch you and all of your friends die, and I promise I will make all of your deaths very painful,” he hissed, then the wall in front of us slid open. “I’ll be waiting for you, little one,” his smooth voice invited us, before the intercom screeched to silence.
    Darkness laid beyond the bright white hallway. An entrance carved from the stone deep in the earth. Stepping into the darkness I paused, letting my eyes adjust. Seeing the stairs carved into the stone at my feet, I began the descent. Angela stayed close as we made our way down the dark spiraling stairs.  
    An orange glow of light came into view as a cool breeze blew up the stairs, bringing a musky smell along with the strong scent of Kara’s blood. “Kara,” I breathed, descending the last few stairs, not caring what lay in the depths of the earth. As long as Kara was there, I would go to her.
    The final few steps revealed a vast oval opening, which reminded me of the colosseums of ancient times. There were no stands full of crowds here though, instead dozens of demon warriors lined the stone wall of the oval, standing just behind the massive stone pillars that outlined the dirt battle ground of the arena.  
    The warriors weren’t enough to hold my attention because there in the distance at the center of the colosseum was a metal table with a bloody, naked body laying on it. I had memorized Kara’s silhouette in the darkness of my room during our time together. The honey blonde hair dangling from the metal table was confirmation enough.  
    “Kara?” I breathed as my feet carried me toward her. I wanted to crumbled to my knees at the horrible sight before me. Those in the colosseum seemed to disappear, no longer any concern to me. “Kara,” I said again as I neared the table. I couldn’t tell if she was alive or dead. When her head turned to the side, her once bright blue eyes were dull, she closed her eyes when they found mine.  
    My swords fell from my hands clanking against the hardened dirt floor, sliding my coat off, I draped it over Kara’s naked and battered body. “What have they done to you?” I whispered, gently cupping her face in my hands, forcing her to look at me. “Is it really you?” her voice cracked. “I’m here.” “Don’t look at me like this. I’m sorry. I’m so sorry,” Kara rambled, closing her eyes, she refused to look at me.
    Letting go of her, I inspected the clasps over her nearly skinless wrists and ankles. Titanium, I couldn’t possibly break them without harming her further. I needed the key. “You will need these,” a voice called from behind me as the point of a blade pressed gently against the back of my neck.  
    A rage which surpassed that of the night my mother was killed surged through me, sending me into action without a single thought. Spinning to the side as he thrust my own sword forward, just nicking the side of my neck as my elbow slammed into his extended elbow, snapping his arm in two. My other hand plunged deep into the muscle of his neck, tearing through his flesh as I wrapped my fingers around his spine, yanking his spine toward me as my fist slammed into his nose with the force of a locomotive. His head flew through the air, blood sprayed into air as I snatched the keys that once hung around his neck.  
    Chaos reigned around me as my friends attacked the demons around us while I unlocked the titanium clasps on Kara’s right side. “Remy,” Kara breathed as I rounded the table to finish freeing her. Remy walked through the fighting around us, her eyes locked on me and a smile tugged at her lips.
    Leaning over Kara, I kissed her forehead tenderly then tucked the key in her free hand. “She will suffer for what she has done to you,” I whispered, then turned catching Remy by the throat, I slid behind her still holding her throat. I drew one of the small throwing knives, bringing it to her cheek. “What is that retched smell?” I seethed as my eyes locked on Kara’s.  
    “Drain her,” Kara ordered, weakly. “As you wish, my love,” I said bowing my head slightly. I plunged the knife into Remy's side, slowly I cut along the bottom of her rib cage, repeating my actions to her other side as Kara watched. Moving the knife over her chest, I drew the blade down her sternum all the way down to her belly button.  
    Kara’s eyes sparkled when Remy’s screams filled the colosseum. I knew what Remy had done to Kara. I could feel every bit of pain she suffered. I brought the knife over Remy’s thighs then arms. I finished with one final slice at her throat before letting her drop like a rag doll.
    The noise around me seemed to quiet down as I moved back to Kara. Taking the key, I removed the last two shackles. “Kara! I told you that you would watch your friends die if they came for you,” Astoroth’s voice boomed at my back. His presence sent fear streaming through Kara, causing her body to tremble.  
    I turned in time to see just what caused Kara’s fear to spike. Astoroth held Lilith’s lifeless body in his arms, laughing while he swayed to the silent sounds of a waltz with Lilith’s dead body. “NO!” Devlin’s thunderous roar, cut through the horrible silence.  
    Devlin rushed at Astoroth, forcing me to intervene before he, too, got himself killed. Running toward the two with all my strength and speed, I watched Astoroth dump Lilith’s body to the side as he focused on Devlin’s coming attack. The glimpse of a steel blade at his back forced me to leap in the air tackling Devlin as Astoroth thrust the sword at him, slicing my back open in the process.  
    Devlin and I came crashing down to the dirt floor in a heap. I groaned in pain as the blood spilled forth from my back. I grabbed Devlin’s hand and smiled. “Devlin, my dear friend, do not leave Lilith down here. Please take her and give her a proper burial. Send her my love and sincere apologies. Tell her I will be joining her soon,” I said solemnly as I stared into his eyes.
    Devlin stared at me in anguish and disbelief. I knew he didn’t want to leave me to fight this battle alone, but the finality in my words had struck a chord with in him. He would not disobey my orders even in the face of my own death. I silently thanked my father for that power.  
    “Astoroth? Would you be so kind as to let my friend take his love, so she may be buried?” I asked as I struggled to my feet. “Of course, little one. I am after all, a gentleman at heart,” he replied. “A gentleman would never take such a beautiful life,” I retorted as I lit a cigarette. “A final cigarette? Retrieve your swords, your lesson will begin soon,” he instructed as he watched me lead Devlin to the stairs leading out of this hell. He gave me a silent nod then disappeared with Lilith in his arms.  
    Walking back to the center of the oval, I gathered my swords and looked at my remaining friends hovering around Kara, who’s eyes pleaded with me, begging me not to fight. “A glorious death awaits one of us. I have searched for this fight since I was born into this world. It is an odd thing to find it now, when life holds so many joys. You will not go unpunished for the joys you have stolen from so many of us. I promise you, I will not go without a fight,” I spoke out loud, to no one in particular.  
    Flicking my cigarette, I readied my swords. “Well spoken, young one, but we do not always get what we so badly want,” he said, eloquently, then attacked. His movement was fast and precise. His skill with a sword was impeccable, but so was mine. We danced around the arena, our clashing swords echoed like booming thunder. Each of us trying to find a weakness in the other’s skill, but it was an even draw.  
    “You have learned well. I underestimated you, Ravyn. You would have been unstoppable if your blood had remained pure. We could have stood by one another’s side in battle. However, you are not pure. It is time to see what you could have been, little one,” his voiced hinted his sadness for my lack of power.  
    This was the moment I was waiting for. His true demon form, his true strength. I knew my time was running out as I watched his appearance shift very rapidly. I was shocked to see his features were as human as mine. His eyes were a black as mine, his teeth were now rows of razor sharp fangs, and wings. Huge leathery bat like wings had sprouted from his back, wings with spiked tips.  
    “This is what you could have been. The purest form of both Angel and Demon!” He praised himself as his wings flapped, carrying him into the air above me. It quickly became a game of dodging his speedy aerial attacks. I had to lightened my own load to gain speed and agility, so I tossed away one of my heavy swords and slid my shoulder harness off dropping it to the ground while I watched him hovering in the air above me.  
    Standing with my hands resting on the wings of my sword, I closed my eyes, inviting his attack. He had every advantage, with the exception of stealth. I could hear him coming as his wings snapped through the air. When the snapping sound stopped, my eyes jerked open as my hands gripped the handle of my sword swinging it up as I dropped to one knee.  
    My sword sliced through his massive wing, just missing his body as he tried to veer out of the way. Astoroth came crashing down, smashing through the giant pillar in front of him, sending huge chunks of stone tumbling to the ground around him. I waited for him to attack as the dust hung in the air around me, but here was no sight of him.  
    I was straining to hear as the dust took my sight away. When it began to clear, it was too late. He was already in striking distance, shoving the tip of his spiked wing through my shoulder causing my back to slam into the pillar behind me. The shear force of the hit knocked the wind out of me, but I stayed on my feet raising my sword to strike back, when something jolted me in the chest. The jolt was new to me, I had never felt anything like it. It sent a tightness spreading through my chest and lungs, causing my sword to fall from my hand.  
    It fell in slow motion, coming to rest at my feet as the dust around us suddenly settled. I could hear distance screaming and when I looked around, I saw Kara, tears streaming down her cheeks and her arms reached out to me. The screams were hers, but why? My poor Kara, what have they done to you. I thought as I stared at her.
    Astoroth’s sneering face suddenly came into view, too close to mine. “Such a waste!” he hissed as he glance down. My eyes followed his to find my own sword sticking out of my chest, my heart. I should be dead. His hands still gripped the handle firmly as if he was unsure I would die.  
    Pain suddenly ripped at my shoulder, jerking my body further up the blade of the sword. What sounded like a growl and a scream escaped me as I gasped for air. My dazed mind snapped back to life at the sight of his wing still attached to my shoulder, he was stuck.  
    The thought made me grin, that cocky grin that Kara loved so much. With the strength in my body fading, I reached out grabbing his hands firmly, keeping them on the sword, I pulled him closer to me. Knowing if he ripped the sword from my chest, I would no longer be able to fight. Pushing the sword deeper into my heart, enduring every ounce of pain with a grin.
    All the while I prayed one last time to my father. Lucifer, grant me the strength and time to kill this bastard. I prayed as the jagged teeth of the back half of the sword began to enter my heart, ripping and tearing at it.
    My heart was slowing, my strength draining, I fell to my knees, bringing Astoroth down with me, refusing to let him take the sword from me. He was getting closer and my other sword was now in reach. My body was fading, time was not on my side.  
    “I’ll see you in hell,” I growled as I gripped the sword on the ground then swung with all my remaining strength. The blade sliced through Astoroth’s neck but the movement shoved the remaining portion of the other sword through my heart. I watched Astoroth’s headless body fall to the ground as mine wanted to do the same but something was keeping my body from falling.   
    Staring up at the stone ceiling, the pressure in my chest was fading but my body fought to keep my heart beating. Suddenly my father’s face hovered over me. “It is time to come home my, child,” his voice a mixture of pride and sadness. I no longer felt the pain, but I could feel every fading beat of my heart. “F…f…fin…ally,” I struggled to breathe my last words as I stared into my father’s watery eyes. 
    I was so uncomfortable, I just wanted to lay down. I don’t why, but I smiled when I realized my own sword was pinning me upward. I slowly reached for the handle just wanting it out of me, but my father pushed my hand away. 
    I wanted to go to Kara’s side. Kara? The metal table was now empty. My eyes found her in the arms of my friend Devlin, who had ignored my orders and come back to rescue my love.  A final sharp ripping pain freed me from this nightmare, sending me not into darkness, but into the bright light of my mother’s open arms.
     

Chapter Twenty Three

Kara
    Happy Endings
     
     
    After a hellish five days, which felt like months, I can finally say I am back in the safety of the place I had come to call home. I wish I could say everything was good, but that is far from the truth. I don’t really know if things will ever be good again. I don’t know how to fix all that has been broken.
    I know something in me died while I was in that white room, surprisingly that is not what worries me, because I think over time, the memories of those events can be repressed. My mind is consumed with thoughts of Ravyn.
    For the two weeks I have been home, I haven’t set eyes on Ravyn. So much happened that day, I am still unsure if she even survived. Right now, only three things are clear, Lilith gave her life to save me, Remy was tortured to death by my own horrible request, and not a single person had spoken Ravyn’s name since our return home.
    I didn’t know how to take the last one, but my mind had drawn its own conclusion, my friends were scared to mention her because she, too, was dead and I would lose my mind. I couldn’t agree more, but what they didn’t know was I was already mourning her loss. The tears that poured out while laying in her bed were nearly all for Ravyn, my remaining friends believed it was my time spent in that hell.
    Angela and Nebiros were constantly taking shifts to stay by my side, they never left me alone. I didn’t mind the company, they provided a certain comfort while I provided only silent worries in return. The nightmares of my endless torture, the death of Lilith, and, of course, the visions of Ravyn’s foolish victory, made sleep a rare occasion. Unfortunately my lack of sleep gave me plenty of time with my merciless thoughts.
    Being in Ravyn’s bed day after day and night after night only made it worse. I could still smell her, still hoping she would silently slip under the sheets and hold me while I slept, but she never came.
    Our family had lost a great deal. Too many had given everything in order for my safe return. I felt responsible for the loss of my friends. Devlin had disappeared shortly after bringing me to Ravyn’s room. I wondered if he hated me, but Angela insisted he harbored no ill will toward me. She explained he was in mourning for his love, Lilith. I understood why he would disappear. I mean, it was currently all I wanted to do. To run away.
    They never asked what happened in that hell they retrieved me from and I would never tell them. Talking about it only makes it real. They really didn’t have to ask if they wanted to know, I was sure Nebiros knew every little detail with all the time he was spending with me, watching over me and caring for my wounds. I knew he looked in on my thoughts, the sadness in his eyes when he looked at me was confirmation enough. Whether he shared my nightmare or not was unclear, I could only hope he would keep my dark secrets to himself.
     
    Now, after three weeks, my wounds were on the mend and I was finally up and moving around on my own. Making my way slowly down the stairs with Abigail by my side, since Nebiros and Angela had taken a break from watching my every move. We made ourselves comfortable on the couch in the living room. Sitting in silence for a long time. Abigail was perched on the arm of the couch as usual, staring at me. I could feel she wanted me to say something to ease her worries, but I didn’t have a single word of hope to give her.
    “I miss Ravyn, too,” she finally broke the silence. It was the first time anyone had mentioned her to me and the weight of finality in Abby’s sad voice felt like the final dagger piercing my heart. “Stop!” I yelled as the blue flames spouted to life in my palms. Tears spilled forth as the last of my hope was sent crumbling to the ground.  
    I had remained strong for my friends, but Abby’s simple admission had pushed the last of my resolve off the proverbial cliff. I could barely breathe. I was sobbing so hard and to make things worse I couldn’t keep my abilities under control. 
    I clenched the couch pillow which only set it on fire. Sliding off the burning couch I could feel the ground begin to shake and the wind howl outside. “Kara, please stop, you’re scaring me,” Abby begged as she tried to put the growing fire out.  
    I would never feel Ravyn’s gentle touch again or feel her wonderful lips against mine. I would never hear her tell me good morning or hear her sexy laugh. Her beautiful green eyes, pale skin, and cocky grin were forever gone.  
    The more I thought about it, the more my powers raged with fury. Shaking the house violently, knocking things from walls and shelves to the floor, the windows shattered under the force of the growing wind. The sudden pressure change in the house destroyed Abby’s effort to extinguish the flames.  
    Then I felt it, the familiar electrical buzz dancing in the air around me, two extremely warm hands graced my shoulders. They were two big to be Ravyn’s though. “Calm yourself, my dear. Your strength remains alive as does your love,” Lucifer spoke softly at my back. His calming words and touch immediately cut my powers off.
    Looking around at the destruction I had caused I found Abby’s frightened eyes staring at me as the couch smoldered beside her. I wanted to apology profusely, but I had bigger fish to fry at the moment.  
    Turning to face Lucifer, I asked, “Is this some kind of joke?” “Of course not, my dear. She lives, though she is not the same,” he explained softly as he kneeled down in front of me, tenderly tucking the wild strands of my hair behind my ears. “Why isn’t she here? How could she just leave me when I need her now more than ever?”  
    I couldn’t believe she was alive and she left me to believe she was dead, to struggle through my nightmares and memories alone. My tears quickly returned, but now they were tears of anger and hatred. “I wish she was dead!” I shouted as I stood and turned away, stomping out of the living room.  
    Nebiros was waiting by the stairs to block my path. “Kara, you don’t mean that,” he whispered as he caught me in his embrace. “I do! She left me. She left me to believe I had gotten her killed,” I shouted. “You have been mourning for her all this time, only to say you wish she really was dead. That’s not what you want. You want her here, comforting you, holding you and telling you everything was going to be just fine,” Nebiros said softly as though he had plucked the words right from my mind. 
    “Why would she leave me like this?” I asked firmly. “She gave everything for you. She felt your pain and your fear as if she was in that room with you. She felt helpless as she destroyed innocent lives in order to find you. She is healing, just as you are healing,” Lucifer’s stern voice echoed in the foyer around me.  
    “You know where she is?” I asked, the sudden need to see her spurred the question. “No, but I will find her. When I do, I promise I will take you to her. You need to rest, my dear. Abby, please?” he motioned her forward.     
    Abigail had given me her gift of calming and I was quickly whisked away back to Ravyn’s bed. I couldn’t be more grateful to Abby, because I needed some peace from my thoughts. Abby stayed for hours, letting her calm bring me my first peaceful sleep since I had been taken.  
    A few days had passed since Lucifer’s sudden appearance. My wounds were now scars and my worries for Ravyn were starting to make me physically ill. It was midnight when Lucifer suddenly appeared in Ravyn’s room. “It is time,” he stated firmly.
    I jumped out of bed and quickly threw on a pair of jeans then pulled on a hoodie. He escorted me down the stairs and out the front door. He drove in silence toward Chicago. Every now and then he would pull my fingers from my mouth, preventing my nervous gnawing on my finger nails, just as Ravyn had always done.  
    Lucifer drove slowly through downtown Chicago, then abruptly parked in front of the Chicago Tribune Tower. I smiled as I looked up at the gothic building. I should have known she would be here. She loved gothic architecture.  
    Lucifer led me into the beautiful building then into the elevator. I knew I shouldn’t feel safe, but I did. I knew no harm would come to me with him at my side. The silence still hung between us as we rode up in the elevator. I watched as the number neared the top floor, but it suddenly stopped on thirty-six. 
    The doors opened and Lucifer hooked his arm in mine pulling me off, slowly leading me toward the glass doors to the balcony. Stopping at the doors, he looked at me and smiled. “What ever happens, you must accept it. You must not force your feelings upon her. She is in a very vulnerable state, my dear. If she is ready she will welcome you with open arms. If not, you must be patient,” he explained solemnly. 
    Whether I was ready for rejection or not, I had to see with my own eyes that she was alive. I had to talk to her. To let her know I didn’t blame her for anything. Lucifer stood at my side, his large hand resting on my shoulder. He gave me a nod before reaching for the glass door.
    The cool night air swept over me as the door opened. Cautiously, I stepped forward onto the dimly lit balcony near the top of the building. Lucifer stayed at my back as the door closed behind us. The dark figure perched on the top of the stone balcony railing came into view as my eyes adjusted. “Ravyn!” I breathed as my heart fluttered. “You dare bring her near me, old man,”  Ravyn’s raspy voice growled in anger. “You will not hurt her, my child,” Lucifer assured her calmly.  
    I stepped closer to the ledge she was perched on. “Ravyn, come home,” I pleaded desperately. She responded with a laughter so wicked it sent chills down my spine, stopping me from stepping any closer. “Come home? Do you have any idea what I am? What I have done to you?” I shook my head as she spoke, denying her guilt. “No. It's not your fault. Please, Ravyn. I thought you were dead. You gave everything to save me,” I urged.  
    “I am dead! I should have let you die down there as well!” she shouted before leaping off the ledge to stand right in front of me. I couldn’t stop the tears as her words cut deep. “We can get through this, Ravyn. I know we can. Please don’t leave me alone in this. I need you,” I sobbed, reaching for her face only to have her knock my hand away.  
    “I did this. I failed you! I am cursed and I have cursed you!” she shouted, staring not into my eyes, but at my feet. I couldn’t believe what I was hearing. How was any of this her fault? How could she think such awful things?
    “Go home, Kara. Never seek me out again or I will be forced to hurt you and those you will come to love,” she warned coldly. “Then kill me! Because I can’t live without you, damn it! Do it! Kill me, Ravyn!” I screamed as I hit her and pushed her with all my might and fury. But she didn’t move, she barely even budged as I beat on her.  
    Finally, she grabbed my wrists, holding me still as her green eyes found mine. “I love you, Ravyn. I don’t care what you are, I don’t care what you have done. I love you,” I finally said the words I had never said to her before.  
    Without a word, she slowly backed away stepping back onto the ledge. “What are you doing?” I worried a loud. Watching her look at the long drop behind her, then at me, my heart skipped. “No! Ravyn, please!” I begged. “I’m sorry, Kara,” She said softly as she spread her arms leaning back, letting herself fall off the building.   
    Running to the ledge, I watched as she fell, the cocky grin spread across her lips as she looked up at me. All I could do was watch. I was helpless as she fell further and further away.  My God, how many times would I have to watch her die? 
    Suddenly, she turned her body as the ground grew closer, huge black wings grew out of her back stopping her fall. I watched in awe as she flew above the ground and down the street. Relief filled me and a smile crept over my lips as I watched her fly off into the dark sky.    
    Standing on that roof, I watched as Ravyn flew out of my life. My heart was broken, yet relieved because she was still alive. How I would carry on without her wasn’t a question I could answer at the moment. 
    I imagined her out there somewhere doing what she did best, causing chaos for those who sought out trouble. I imagined her fighting for those who needed help. Just knowing she was still in this world, maybe even watching over me, was enough. It gave me hope. I clung to that hope for dear life. It was all I had left.
     

Natalie is currently hard at work on books one and two of The Ravyn Series. She has more than a few fantasy and apocalyptic titles in the works as well. Please rate and leave a review or visit me on Facebook @ https://www.facebook.com/strangedarkness
     
     

About the Author

 
    Natalie is an avid music lover who enjoys writing all things dark and gritty between refilling her coffee mug. She grew up in Northwest Indiana, but has retired to the clean air of Lake Ozark, Missouri (Missoura for the natives). Writing serves as a wonderful form of therapy, allowing a fantastic escape from the rigors of life. When she is not writing you can find her in the kitchen or kicking ass on a video game.