Free Guiding the Fall by Christy Hayes

 you can see yourself in the mirror—when the things you count on let you down, your whole world tips. You either learn to adapt or fall to your death.”
    “Now you’re being a little overdramatic. I don’t think I’ll die if the school board doesn’t let me teach in Westmoreland.”
    “Hating yourself is its own kind of death. It’s slow and painful.”
    “Newsflash, smart guy, I don’t hate myself. Haven’t you heard? I’m the most self-absorbed, egotistical woman in the valley. I chew on men and spit them out. I seduce little boys in class with my inappropriate dress and flirtatious nature. I’ve left a trail of broken hearts in my wake and I never look back.”
    Some people had to learn life’s lessons the hard way. “That’s the problem right there. You care too much what other people think.”
    “That’s the last thing I care about.”
    “If that were true, you wouldn’t have made me promise to keep things between us a secret.” He wasn’t sure why he’d said it. It had bothered him from the beginning, like a splinter he couldn’t dislodge.
    “And parading around town together would be so much better? When everyone knows why you’re here and that you have no plans to stay? Why, yes, that wouldn’t hurt my reputation at all.”
    “It would help your reputation. Poor, innocent Olivia Golden gets sucked in by the rich and powerful Jack Forrester. No one could blame you.”
    “That’s your take on it?”
    He shrugged and pulled her on top of his chest. “It’s not my fault I’m irresistible.”
    “You’re a smug bastard, Jack.”
    “Yeah, I am. But I got you to smile.”
    ***
    Erica grabbed her bowl of cereal and scooted onto the patio where her Adirondack chair waited. She felt like a third wheel when Jack and Olivia would come out of the bedroom together and share breakfast. They would crack eggs, crack jokes, and touch. They were always touching each other, a brush of the hand here, a sideways rub there, like they were both a couple of cats in need of a scratching post.
    The way her brother and her tutor had opened up to one another made her envious. They shared a bed, they shared meals, and they were beginning to share their lives. It made Erica edgy about the future and edgy for a whole other reason. A reason that was scheduled to come by that afternoon for an interview.
    Erica shoved the thought away. She’d hide in her room or take a walk or go to the grocery store like she always did when Lyle came over. It hadn’t been so bad, avoiding him. If she didn’t count the way her skin itched when he was around. Or the way the light from his cabin shone brighter through the trees as they lost their leaves. 
    He certainly hadn’t made any effort to talk to her. The one time she’d come home with a car full of groceries, some that needed to be put in the refrigerator or freezer, he’d only looked up from his spot and quickly glanced down. She’d put the groceries away, retreated to her room, and tried to play her guitar, but that reminded her of him and the way he liked her singing. 
    He’d ruined almost everything she’d come to like about the valley. She couldn’t wait to get back to Denver where at least she knew her place and there wasn’t any chance she’d glimpse him behind every corner of town.
    She felt trapped as she sat on the patio in the cool morning air, listening to Jack and Olivia in the kitchen and the monotonous sound of building from across the river. If she could have clicked her heels three times like Dorothy in the