Free Guiding the Fall by Christy Hayes Page B

, she would have been back in Denver where she belonged.
    “What do you mean don’t come by the Tap today?” she heard Jack ask.
    “Tommy’s going to be there,” Olivia said.
    “I’m not afraid of your brother.”
    “I know you’re not afraid of my brother, but I don’t want him giving me a hard time about you. I’ve had all I can take.”
    “Why don’t you tell him to go to hell? Or better yet, I will.”
    “No, you won’t.” Olivia sighed. “It’s not just that we’re sleeping together. He knows about your wind study.”
    “So?”
    “So, he thinks you’re planning to sell power back to whoever is trying to develop Bear Stream.”
    “I am.”
    Olivia turned around from the stove where she was making eggs. “You are? Why would you do that?”
    “Why not?”
    “Are you…have you been working with the developer this whole time?”
    “No. I don’t even know if there’s enough wind to qualify for a mill farm.”
    She turned back to the skillet. “Then why are you doing the study? What’s the point?”
    “The point is money. I knew we would be down here for a month or so working with Lyle, so I did a little research on the area. When I discovered the projected development, I figured there’d be a way to piggyback the trip with a business opportunity.”
    “Did you ever think about the people who live here? What if we don’t want a bunch of windmills in our back yard?”
    “What if those windmills bring a good source of energy to the valley?” He brought his toast to the table and reached for the butter. “Chances are, if the wind’s strong enough on my place, it’ll be strong enough all throughout the valley. When your neighbors are raking in the dollars, they won’t care about the ugly windmills or who brought them here.”
    “That’s not the point. My brother’s fighting tooth and nail to keep this development from happening.”
    “You can’t fight progress. From what I’ve gathered, this Holcomb fellow has spent too much money to back down. He stands to make a tidy return on his investment when the project is complete. And you can hate me all you want, but this is just business. You can’t make business decisions based on emotion. If the project goes through and I’ve got enough wind, I’ll profit, and so will your neighbors if they follow my lead.”
    “And if there’s not enough wind?” she asked.
    He shrugged. “Then I’ll have a riverfront investment that’s not going down in value. It’s a win-win.”
    “For you, maybe.”
    “Take out the emotion and it’s a win-win for the valley. What do you think a premier ski development will do for the area?”
    “Make the land prices go up so high the locals can’t afford to ranch. Change the whole dynamic of the area.” Olivia stopped scooping eggs onto Jack’s plate and stood with her brow creased.
    “What’s wrong?” Jack asked. “You’re too pissed to share?”
    She snapped out of it and gave him the rest of the eggs. “I’m just wondering when Tommy’s fight became my own. It wasn’t so long ago I coveted the culture and shopping the development would bring.” She shook her head and sat down, stealing a piece Jack’s toast. “Tommy and most of the locals aren’t going to give up, no matter how much money everyone stands to make.”
    “Have you ever heard the phrase, ‘If you can’t beat them, join them’?”
    “They’re not beaten yet.”
    “I don’t want to fight about this.” Jack placed his hand over hers. “I don’t want to fight at all.”
    “I don’t either.” Olivia kissed Jack’s cheek and dove back into her food.
    Erica noticed the look on Jack’s face, like he’d been kicked in the balls. Her brother was falling for Olivia and was as surprised by it as Erica. She liked Olivia well enough. She’d taken so much time to help her, and Erica’s reading had really improved. But if Jack decided he wanted Olivia by his side in Denver, there wasn’t anything stopping him from asking Erica to leave. Had Erica been training her replacement by teaching Olivia to cook Jack’s favorite meals?
    Where would she go? As far as she knew, Jack wasn’t planning to sell the property in the valley. He said the study would take a year. She could stay, work on her reading, and get a job doing…something. When a loud boom came from across the river, she remembered why she wanted to get out of the valley.
    She didn’t want to stay and watch Lyle Woodward move on with his life. She’d had her chance and she’d blown it. By the time she read well enough to chance spending time with him, he’d have moved on. He was too good-looking, too