Free Arena 13 #2 THE PREY by Joseph Delaney

 from the lips of the Trader. For, in the course of this complex conversation, Tyron, the master artificer, was beingtaught by an even greater master of the patterning art of Nym.
    It was true that a number of wurdes would later be written down and despatched to Tyron, but that was merely for form’s sake. The true substance was being exchanged now, and it was for this that gold would be paid.
    After an hour of this arcane dialogue, Tyron bought a dozen lacs, none of them viewed in advance. It was then that I realized something else: there was great trust between the Trader and Tyron; my master was clearlya very privileged customer. It seemed that different rules applied to the dialogue between Wode and the Trader. What they said was also much easier to understand.
    ‘I wish to buy the soul incarnate of a patterner,’ Wode said.
    ‘Five are available from the Index today,’ replied the Trader, his eyes glinting through the slits in his metal mask. ‘The first four are male, and we shall refer to them by their designated numbers: #3671; #2587; #2004and #1805. The fifth is a female, and her designation is #0001.’
    They were catalogued according to the length of time their souls had spent in Containment. The Trader then went on to state their price, starting with the most expensive, which was the female, #0001.
    Wode gasped at the sum, and Tyron raised his eyebrows.
    ‘Did I hear you correctly?’ Wode asked. ‘That price is astounding. It would take two years’ profits from the Wheel and all its associated gambling houses to buy that female.’
    ‘You certainly did,’ replied the Trader, his voice muffled by the mask. ‘The female in question died almost eight hundred years ago at the height of imperial power.’
    I gasped. That was an incredible length of time.
    ‘What about the other four patterners? I trust that they will be somewhat cheaper?’
    But the remaining four were also way beyond Wode’s means. He glanced at Tyron, who shook his head to indicate that he would not spend such huge sums.
    So Wode left without making a purchase.
    It was a very disappointing end to the day’s business, though I saw that Tyron had a satisfied expression on his face. Wode, however, seemed very down in the dumps.
    On the way back I asked Tyron about the female Nym patterner.
    ‘That price was ridiculous,’ I said. ‘Who’d ever be able to pay that?’
    ‘The price is linked to the length of time each soul has been held in Containment,’ Tyron answered. ‘But it’s not storage costs that affect the price. That’s determined by the potential knowledge being bought. Thatfemale artificer practised her craft at a time when imperial power had reached its zenith. If you  could